"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

Странно, но я не ощутил того триумфа, той радости возмездия, что переполняла меня после смерти Дэна. Сейчас была лишь холодная уверенность в правильности содеянного — словно вычеркнул ещё одно имя из списка должников.

— Вот и всё, Ганнер… Вот и всё…

Глава 26

Рогнер поморщился от протяжного свиста очередного магического прибора. Дом Верховного мага напоминал не жилище, а беспокойный улей, где каждый предмет словно соревновался за внимание. Артефакты заполняли собой всё пространство, превращая комнаты в подобие шкатулки фокусника.

Серебристый шар у окна то и дело вспыхивал голубоватым светом, играя тенями на стенах. На массивном дубовом столе поблёскивал хрустальный многогранник, время от времени роняя в тишину едва уловимый гул. Даже старинные напольные часы, казалось, тикали не как положено, а словно переговаривались с десятком других приборов на замысловатом языке щелчков и звонов.

Рогнер невольно повёл плечами. Будучи магом, он прекрасно понимал ценность этих изобретений, но сейчас их назойливое присутствие действовало на нервы особенно сильно. Адам, при всём своём величии стихийника, питал какую-то болезненную страсть к артефакторике. В иной день Рогнер мог бы оценить изящество некоторых механизмов, но только не сегодня, когда каждый неожиданный звук заставлял его вздрагивать.

Медный диск на стене вдруг ожил, издав пронзительную трель. Рогнер стиснул кулаки. Как вообще можно сохранять рассудок в этом хаосе звуков и магических всплесков?

Адам неспешно разлил тёмный эль по кубкам, янтарная пена шапкой легла на поверхность. Протянул один Рогнеру, но тот лишь качнул головой, продолжая мерить шагами комнату.

— Присядь, друг. — Адам говорил мягко, словно успокаивал норовистого коня. — Изматывать себя бесконечной ходьбой — не лучший способ справиться с напряжением.

— «Напряжением»? — Рогнер резко обернулся. — Это не напряжение, Адам! Это пустота, выжженная дотла земля! Они забрали у меня старшего сына!

Адам отпил эля, задумчиво глядя в пространство перед собой:

— Послушай, может, мы торопимся с выводами? Бьярвиг ведь всего лишь передал кольцо. Они могли снять…

— Хватит! — Кулак Рогнера с грохотом обрушился на стол, заставив один из артефактов тревожно загудеть. — Он ясно дал понять, что сделал с Дэном!.. Эта падаль… Это кастволковское отребье!..

Адам поставил кубок, по его лицу пробежала тень:

— Никто не мог предвидеть, что Костоправ выживет.

— Я!.. — Рогнер чуть не задохнулся от ярости. — Я трижды велел убедиться, что он мёртв! Трижды!

— Десятки солдат видели, как его накрыло огнём и размазало по стене. После такого не выживают.

— Сборище отбросов…

— По докладу командиров, когда он объявился, на нём не было ни царапины, — заметил Адам. — Возможно, это как-то связано с Мраком… Хотя я не слышал, чтобы мракотворцы могли исцелять подобные раны.

— Какая разница?!

— Кастволк продемонстрировал Мрак, — спокойным тоном произнёс Адам. — Если ты не забыл, он ещё и маг. Он уникум. Такого история не знала.

— И что с того?!

— Мы обязаны отнестись к этому со всей серьёзностью. Возможно, вотрийцы открыли новое направление магии. Они ведь сумели уничтожить всех наших небесных стихийников в последних боях.

— Я не намерен тратить время на догадки.

— Рогнер, я понимаю твою утрату, но в последние дни…

— Если ты позвал меня сюда читать нравоучения, я уйду сейчас же!

Адам примирительно вскинул руки:

— Хорошо, давай говорить о деле. Просто сядь, прошу тебя.

Рогнер недовольно поджал губы, но всё же занял кресло. Адам сел напротив и произнёс:

— С Клинкараком у нас сложности.

— Будто я не знаю.

— Они не ответили ни на одно письмо. Пока ты… был занят, Аркист отправил к ним людей.

— И?

— Ещё ничего не ясно. Надеюсь, скоро от них будут вести.

— Пустая трата времени, — процедил Рогнер. — Мы оба знаем, что поддержки от них больше не будет… Слабаки и трусы!

— Не стоит торопить события. Подождём.

Внезапно Рогнер ощутил жар на запястье — магический браслет запульсировал. Несколько мгновений, и жар исчез так же внезапно, как появился, но послание было недвусмысленным: в доме чужак.

Рогнер резко вскочил, и Адам подался вперёд:

— Что стряслось?

— Браслет. Кто-то проник в мой дом. — Рогнер машинально потёр запястье. — Сигнал был коротким, но чётким.

— Возможно, кто-то из прислуги?

— Прислуга вышколена.

— Может, гости?

— Нужно проверить дом.

— Рогнер…

— Я возвращаюсь.

— Как скажешь. Давай продолжим разговор у тебя.

Они молча вышли на улицу. Перед домом ждала карета — массивная, отделанная тёмным деревом и серебром. Они разместились внутри, и лошади тронулись. Карета миновала внешние ворота поместья. Проехав всего несколько домов, возница свернул с дороги — во владения семьи Бьерд.

И в этот момент браслет снова запульсировал. Сомнений больше не осталось — в доме определённо был незваный гость.

— Стой! — Рогнер забарабанил по деревянной перегородке. — Стой!

Экипаж резко замер. Не дожидаясь, пока возница откроет дверцу, он распахнул её сам и выскочил наружу. Он ринулся к парадному входу, игнорируя встревоженный голос Адама. Достигнув дверей, заметил Тайра — начальника охраны.

— Господин Рогнер, мы уже обследуем дом, — тут же заговорил тот. — Мы получили сигнал, но… но похоже на ложную тревогу. Никто не пересекал периметр, все входы под наблюдением. Люди проверяют каждую комнату, каждый закоулок.

— Где Ганнер?

— В спальне, полагаю. Мы сразу отправили его туда, как только…

Рогнер не дослушал и ворвался в особняк, едва не сбив молоденькую служанку с подносом в руках. Сердце колотилось где-то в горле, пока он взлетал по широкой лестнице, перепрыгивая через ступеньки.

На площадке второго этажа столпились стражники. Один из них первым заметил Рогнера и шагнул навстречу:

— Господин Рогнер! Мы попросили господина Ганнера вернуться в спальню, сейчас проверяем севе…