"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

— Мы могли бы передать вотрийцам предложение о…

Рогнер не дал ему закончить. В гробовом молчании он поднялся, схватил статуэтку всадника и замахнулся. Вальмиор лишь в последний момент успел отклониться — статуэтка пролетела в сантиметрах от его плеча и ударилась в стену.

— Испугался, что и до тебя доберутся?! — взорвался Рогнер! — Трус!

— Ты сошёл с ума от горя! И в этом безумии ты погубишь всё, что осталось!

— Убирайся из моего дома! — взревел Рогнер, хватая со стола тяжёлый подсвечник.

Вальмиор не стал дожидаться, когда тот полетит в его сторону. Он стремительно покинул спальню, с грохотом закрыв за собой дверь.

— Предатели… Сборище предателей…

Не успел он перевести дух, как из коридора донёсся робкий голос слуги:

— Господин Рогнер.

— Что ещё?!

Дверь слегка приоткрылась:

— Прибыл отряд магов, посланных господином Адамом Холебнефом.

— Пусть дежурят на улице! Так им и передай!

— Слушаюсь, господин.

Слуга хотел было уйти, но Рогнер остановил его:

— Подожди… Что там с… Ганнером?

— Омовение завершено, тело господина Ганнера уже облачили в погребальные одежды. Если желаете, солнцепровождение можно провести уже сегодня, пока светило не скрылось. Мастера погребальных ритуалов ждут в гостевой комнате.

— Нет… — выдохнул Рогнер. — Завтра в полдень… Сегодня я не готов.

— Как пожелаете, господин. Могу идти?

— Иди.

Следующий день пронёсся как в тумане. Погребальный обряд, как и положено, когда отца настигает горе хоронить собственное дитя, прошёл в строгой уединённости. Лишь мастера погребальных ритуалов стали свидетелями последнего прощания, что делало одиночество Рогнера ещё более пронзительным.

Он надеялся, что жгучий комок в груди со временем начнёт таять, но ненависть с каждым часом лишь крепла, словно вызревающий в тёмном подвале яд. Лишь богам ведомо, каким усилием воли он сдержал крик, рвущийся из горла, когда землю бросали на лицо Ганнера.

Никто не осмелился тревожить его покой в последующие дни, не заходил с визитами, не присылал посыльных с вестями. Одним утром, не выдержав гнетущей тишины, Рогнер велел служанке позвать Фоймира — слугу, отличавшегося особой расторопностью. Когда его фигура возникла на пороге спальни, Рогнер отрывисто бросил:

— Отправляйся к Аркисту. Предупреди о моём визите и выясни, когда он сможет меня принять.

Фоймир кивнул, почтительно склонив голову:

— Будет исполнено, господин.

Фоймир вернулся к подаче завтрака. Рогнер едва притронулся к дымящейся яичнице, когда тот появился в дверях обеденного зала:

— Господин Рогнер, господин Аркист покинул Гилим.

— Что? — нахмурился Рогнер. — Куда он уехал и когда?

— Слуги лишь сказали, что он покинул Гилим позавчера, господин. Я выяснил, что он улетел на эволиске.

— И не сказал, когда вернётся?

— Нет, господин.

Рогнер затих на миг, а затем резко ударил по столу, опрокинув бокал и заставив Фоймира вздрогнуть.

— Твою ж мать!

Аркист не мог уехать из города в такой момент просто так. Значит, ответ из Клинкарака уже пришёл, и он отправился на переговоры с вотрийцами — иначе и быть не могло. И ведь никто не предупредил…

— Соним, — подозвал он другого слугу.

— Да, господин?

— Вели приготовить эволисков и охрану к полёту.

— Куда именно отправляетесь, господин Рогнер?

— В Карнмейр.

Глава 29

На протяжении всего полёта я следил за главным трактом, где подобно ручьям, стекающимся в реку, тянулись воинские колонны. Чёрные точки пехоты, отряды конницы, длинные хвосты обозов — всё стремилось в Карнмейр. Оикхелд не просто готовился к очередному столкновению — он готовился к решающей битве.

Невольно я вспомнил Рони. Мы совсем недолго пробыли вместе, но пережили столько, что хватило бы на целую жизнь: сражались плечом к плечу, одолели бескрайний Лаушский пролив, ступали по землям вампиров и эльфов. С тех пор словно минула вечность… Интересно, где он сейчас? Его воинская часть стояла на западе, недалеко от моря, но теперь, когда каждый маг был на счету, его могли призвать снова. Сердце кольнуло тревогой: что если судьба столкнёт нас на поле боя лицом к лицу?

Обдумать эту мысль я не смог, потому что вдали показались восточные земли Карнмейра. Ещё издалека я различил очертания нашей армии.

«Значит, дошли», — пронеслось в голове.

Я снизился по спирали, высматривая знамёна командования. Штабной шатёр выделялся среди прочих — больше, выше, с развевающимися флагами по углам. Коснувшись земли перед входом, я перевоплотился, ощущая, как пёрышки и полые кости уступают место человеческой плоти. Караульные вздрогнули, хватаясь за оружие.

— Спокойно, мужики, — произнёс я, поднимаясь на ноги.

Их удивление растаяло быстрее, чем я ожидал. Видимо, слухи о моих превращениях давно разлетелись по лагерю.

— Добрый день, господин Эйдан! — почти хором выдохнули они, вытягиваясь по струнке.

— Господин Викт у себя?

— У себя, у себя, — донёсся голос из шатра.

Полог отодвинулся, и он показался сам.

— Добрый день, господин Викт, — улыбнулся я.

— Рад видеть вас в добром здравии, господин Эйдан, — произнёс он. — Как всё прошло?

— Мне есть, что рассказать.

Он понятливо кивнул и, глянув на одного из караульных, произнёс:

— Найди господину Эйдану одежду и сообщи о его прибытии принцу Вайнору.

— Слушаюсь, господин Викт! — отозвался тот и стремглав побежал выполнять приказ.

— Принц здесь? — удивился я.

— Да, — ответил Викт и пригласил в шатёр лёгким жестом руки: — Прошу.

Мы вошли внутрь, и он тут же стянул с сундука плед из овечьей шерсти:

— Укутайтесь, господин Эйдан.

— Благодарю.

— Итак… Чем закончилось ваше… путешествие?

— Сын Рогнера, Ганнер, мёртв, — ответил я, опускаясь на свободный стул. — У него теперь нет законных наследников — только бастарды.

Викт вздёрнул бровь:

— Вы намеренно оставили Рогнера в живых или?..

— Не смог закончить начатое, — сказал я. — В наш бой вмешался Верховный маг.

— Тот самый Адам?

— Тот самый, — подтвердил я. — Возможно, я бы и справился с ним на открытом воздухе, но в стенах особняка это не представлялось возможным.

Викт задумчиво потёр подбородок и изрёк: