Фантастика Энерджи. Коррозия Бесконечности

Впрочем, ненадолго. Наемница быстро выровняла психоэмоциональный баланс. Врожденное упрямство и гордость взяли верх во внутреннем споре.

Как обычно, Грета злилась сама на себя за то, что опять растаяла перед таинственным странником, растеклась, будто мороженное на солнце в жаркий летний полдень. Ей хотелось скрыть волнение. Поэтому она постаралась придать голосу (виброзвук отлично передает интонации даже в шепоте) ощутимую твердость, добавила в него чуть-чуть металла. Впрочем, это вполне соответствовало обстановке. Притворяться наемнице вовсе не пришлось. Ведь она не прохлаждалась на именинах у подружки где-нибудь на гражданке, а в неудобном положении, словно селедка в консервной банке, лежала в распластанном виде руками вперед в тесном вентиляционном канале, а где-то на хвосте у нее висели обозленные Ящеры. Не до сантиментов, правда?

– Грета, ответь, дочка. Как ты там?

– Терпимо, – процедила сквозь зубы диверсантка.

Наверное, она произнесла это слово слишком громко применительно к чувствительности ЖГС, настроенной на беззвучный шепот. И применительно к общей ситуации тоже. Потому что к разговору присоединился сержант Бор.

– Груша, что ты там бормочешь? Ничего не пойму. Почему стоим? У нас проблемы?

– Впереди препятствие, командир. Сейчас разберусь, – ответила Грета. – Мне только надо протестировать интерфейс шлема, в наушниках почему-то присутствует посторонний фон. Погоди секундочку. Обрываю контакт.

И наперекор всем инструкциям девушка отрубила канал связи с командиром, чтоб не приставал. Перекур!

Сейчас для нее важней Седобородый. Всего лишь несколько минуток частной жизни, – как хороший солдат, она имеет на это право, ей-богу.

– Скажи прямо, старик, что здесь делает Робик? – еле слышно прошептала Грета. – Не юли. Прошу.

– Робик – наш человек, – отозвался пилигрим.

Судя по интонациям, предсказатель вкладывал в слово «наш» смысл положительный – одобрение и покровительство.

– Чей это «наш»?

– Сотрудник СССМ.

– Ах вот оно что!.. – присвистнула наемница.

СССМ – Секретная Служба Спейсмониторинга землян, проще говоря, дальняя космическая разведка. Стало быть, Седобородый – полномочный резидент СССМ. Вполне похоже на правду.

– И он заранее знал, что вы направите меня сюда? – ужаснулась девушка.

– Ну что ты?.. Господь с тобой, Груша. Это всецело моя идея. Я всегда верил в тебя, девочка. Знал, что в нужный момент ты сможешь оказать неоценимую услугу человечеству. И, судя по всему, не ошибся.

– А при чем тут Робик?

– Ну, я решил направить его сюда, подбодрить тебя, придать тебе силы. Кстати, могу тебя порадовать, Роберт и в твое отсутствие регулярно посещал сына. Для тебя ведь это важно, правда?

Грета проигнорировала вопрос.

– Я знаю, что посещал. Мама сообщала мне об этом на сеансах связи еще в учебке. Но после курсов все контакты с внешним миром нам обрубили, чтоб не выболтали кому военные тайны.

В душе у Греты шевельнулось вдруг нехорошее подозрение: может быть, всё это подстроено; может быть, даже их совместный ребенок – отнюдь не дитя любви, плод неподдельной радости, а побочный продукт грязных политических игр; рычаг, который можно использовать для секретного давления на одну из вольных шаковских наемниц, любовницу агента СССМ?.. Девушка тяжело вздохнула. От стратегов галактической разведки можно ожидать чего угодно…

Хотя нет! Груня вспомнила глаза Роберта. Разве могут обманывать эти глаза, в которых светились любовь, обожание и нежность? Разве могут?

Впрочем, не исключено – она сама придумала себе этот свет в его глазах, ослепленная любовью, а он лишь старательно выполнял важное задание высокого руководства?..

«Нет-нет-нет!!! Это неправда! – мысленно выпалила Грета почти с той же категоричностью, с какой возражала когда-то Седобородому. – Его глаза не лгут, я чувствую!» Но тут же диверсантка взяла себя в руки. К чему заново заводиться? Она ведь уже далеко не та наивная девочка, что беседовала три года назад с прорицателем (резидентом!) на Земле. Жизнь с тех пор кое-чему ее научила. Например, тому, что не всегда и не во всем следует полагаться на чувства. Одни лишь голые чувства, без трезвой головы обязательно заведут в тупичок – сладостный с виду, но непроходимый по сути.

– Какое отношение имеет Роберт к СССМ? – спокойно вымолвила Грета. – Он ведь всегда работал капитаном сверхдальнего галакурсирования на гражданском звездолете.

– Стандартное прикрытие, – парировал Седобородый с усмешкой. – Очень удобная должность. Она позволяла ему беспрепятственно посещать в интересах разведки под вполне благовидным предлогом самые различные миры.

– Понятно, – холодно согласилась Груша и тут же перешла к делу, время не терпит. – Чего вы хотите от меня в данный момент?

– Ну, для начала неплохо бы прояснить ситуацию, – предложил пилигрим.

– Пожалуй.

– Она довольно мрачная.

– Можно поконкретней?

– Да. К сожалению, ты угодила в команду смертников.

– Имеются в виду призраки? Их навязчивое внимание к группе?

– Не совсем. Группа была обречена изначально.

– А как же мой радужный гороскоп, который ты сам вывел три года назад? – пошутила Грета. – Он обещал мне безоблачное будущее.

– Все правильно. По гороскопу у тебя есть покровитель, ангел-хранитель, если хочешь.

– Поэтому ты здесь? – улыбнулась Грета.

– Так точно. Не могу оставить свою протеже без защиты. Ты мне как родная. Ответственность за тебя лежит на душе тяжким грузом и днем, и ночью.

– Знаешь, старик, я всегда ощущала твое незримое присутствие где-то рядом, даже не зная о жэгээске в кулоне, – призналась вдруг Грета, хотя первоначально откровенничать с Седобородым вроде бы не собиралась.

– Рад это слышать, – ответил любезностью на любезность пилигрим.

– Итак. Что нам угрожает или, с твоих слов, угрожало с самого начала?

– Никакой эвакуации не будет. И не предполагалось! Задача Бора – отключить ОСУ и выдать об этом сообщение своим боссам, скорее всего, по закрытым каналам ЖГС, чтобы предотвратить перехват донесения. Индивидуальный мини-комп, похожий на твой, обязательно припрятан где-нибудь на теле сержанта, ну то есть в карманах обмундирования…

– Или в снаряге, – добавила диверсантка.

– Да. Ты знаешь, где сейчас находится Бор?

– Знаю, – усмехнулась Грета. – Дышит мне в буквальном смысле в пятки, обнюхивает подошвы ботинок.

– Как это? – не понял Седобородый.

– Очень просто. Мы на пару с сержантом находимся внутри вентиляционной системы Верхнего Узла, предположительно на седьмом уровне, спасаемся от преследования разъяренных призраков. Бор ранен, я тащу его за собой волоком на тросике при помощи Таксы.

– Великолепно, девочка, – изумился прорицатель. – У тебя идеальная энергетика, божественный дар. Быть всегда в центре событий – твое предназначение.

– Я бы сказала, наказание.

– Не надо сгущать краски. Все складывается как нельзя лучше. Вы наедине с Бором, без свидетелей. Неплохой шанс выяснить истинные задачи группы. Оказать эффективное сопротивление ввиду ранения он тебе не сможет.