Фантастика Энерджи. Коррозия Бесконечности

Все службы Верхнего Узла действовали четко и слаженно. Ничего не предвещало беды.

И вдруг… точно снег на голову… возле самого астероида, будто огромная скала, возник корпус иноземного корабля-многоцелевика. Чужие! Гигантская туша суперлайнера затмевала собою всю перспективу, уходила металлокерамической (по виду) обшивкой далеко за пределы пятимильной зоны. Звездолет на малом ходу под действием маневровых двигателей приближался к форпосту.

И главное – корабль хвостоглассов уже успел полностью выйти из субпространства. Ни о каком черном контуре, как о признаке нематериальности, здесь уже не могло быть и речи. На вражеском судне отчетливо просматривались различные вмятины, выпуклости, такелажные штыри и отверстия. Они уже здесь! Вне всякого сомнения.

До столкновения оставалась буквально минута-две. Вероятно, чужак решил протаранить астероид и вывести таким образом из строя системы наведения и слежения ОСЫ, сбить пространственную ориентацию, ну и порушить, разумеется, саму конструкцию форпоста.

Но откуда он тут взялся?! Ёшкин кот!!! Куда делось тормозное поле? Неужели «зеленые» научились его отклонять?! Вот он, главный сюрприз для людей – подойти вплотную и тем самым загасить ОСУ. Очевидно, «хвостатые» понимали – стрелять в упор нам никак нельзя, себе дороже.

Вахтенный офицер по экстренному каналу вызвал на связь командира дивизиона ТП, крикнул в трубку:

– Что там у вас стряслось? Почему нарушена фокусировка Тормозного Поля?

– Фокусировка нормальная! – огорошил тэпэшник.

– Какой там черт нормальная?! – заорал вахтенный. – Вы видите их многоцелевик?!

– Вижу.

– Он идет на таран.

– На броню мы никого не допустим, – заверил тормозник.

«Вот тормоз!» – подумал про него начальник смены, а вслух спросил:

– Что предпринимаете?

– В срочном порядке тестируем все системы.

– Скорей же, скорей… – поторопил вахтенный и бросил в сердцах трубку. – Мертвому припарки… – сказал он уже самому себе.

Офицер кинул быстрый взгляд в иллюминатор. Столкновение неизбежно.

Но ОСА, что интересно, продолжала безостановочно молотить. Вероятно, гасила цели за пределами пятимильной зоны. Молодцы бомбардиры! Им палец в рот не клади – оттяпают. Будут бить до последнего, пока позволяет настройка. Все бы так держались. Черт! Кто бы мог подумать?.. Проиграем сражение из-за неисправности «тормознухи»!..

Корабль чужих подошел к Верхнему Узлу практически вплотную.

Средства противовоздушной обороны открыли по нему шквальный огонь. Но видимых повреждений на теле пришельца не наблюдалось. Броня у него, видать, стоящая!!!

Свободные от службы ротозеи ахнули, в страхе отпрянули от иллюминаторов. Кто мог – схватился за поручни, кто нет – бухнулся на пол и прикрыл руками голову, готовясь к сильному удару.

Бах!!!

И ничего не произошло!

Защитники форпоста волновались понапрасну.

Дело в том, что сверхсветовой двигатель раскладывает по ходу прыжка время по тринадцати векторам вероятности. И если указанные вектора при выныривании из субпространства не совпадают, то предметы (корабли) теряют свою материальность, превращаются в бестелесные миражи, имеющие визуальные контуры, но не имеющие объема и массы. Это словно бы чертежи реальности, не воплощенные в жизнь. Бывалые космолетчики называют такие фантомы Проекциями Дьявола.

Судя по всему, капитан «зеленых» на полном ходу врубил субдвигатели в обратку, чтобы уйти из-под обстрела ОСЫ. А может, наш бомбардир сумел их достать – просто заглушил своей командой чужой движок. Так или иначе выныривание из субпространства, минуя стандартную кривую торможения, получилось, естественно, некорректным, что равносильно гибели. Или даже хуже. Дьявольские Проекции звездолета будут теперь – до полного угасания вектора вероятности – парить, словно приведения по просторам галактики, пугая своим видом всевозможных обитателей далеких-предалеких звездных систем. Капитан «зеленых» поспешил – и многоцелевик провалился в темпоральную яму, фактически перестал существовать. Космос на практике спешку не выносит. Все, что делалось теперь на провалившемся во времени корабле – это лишь одна из тринадцати версий будущих событий, но никак не сами события…

Страшная смерть – без упокоения, без возврата природе ее родной плоти, без перерождения душ…

Впрочем, гравиторсионный колодец ОСЫ ничем не слаще – что в лоб, что по лбу.

«Летучий голландец» чужих медленно наполз на тело астероида. Огни битвы немного померкли. Вернее, даже не померкли, а поменяли цветовую гамму и правильные геометрические пропорции. Судно-приведение, словно кривое ведьмино зеркало, наложило на окружающий мир колдовской морок.

Наваждение!

На самом деле в текущей реальности ничего не изменилось. Но людям казалось, будто стены внутри астероида «поплыли», стали «плавиться». И это еще полбеды. Рядом стоящие предметы почему-то перетекали друг в друга, слипались, искривлялись, неожиданно прыгали один внутрь другого, на время исчезали, а потом выныривали совершенно с другой стороны и не спеша подъезжали к своему прежнему месту, чтобы вновь завертеться в дьявольском танце потусторонья.

У людей закружились головы. Многие начали терять ориентацию, сталкиваться с другими, разлетаться, точно бильярдные шары. Те, кто не растерялись, просто плюхнулись на пол и зажмурили глаза.

Но самым страшным выглядели не изувеченные линзой потерянного времени лица и фигуры людей, а реальные (казалось бы) фигуры и интерьеры чужих. Они тоже будто бы присутствовали здесь. Горбатые могучие силуэты хвостоглассов деловито сновали туда-сюда по коридорам, каютам и рубкам своего корабля. Помещения чужих сами собой внезапно возникали то тут, то там. Время от времени из стен астероида выплывали страшные орудия, какие-то боевые механизмы, роботы, загадочные интерьеры. Однажды внутри здоровенной галереи Верхнего Узла проплыл даже заполненный густой упругой жидкостью бассейн, в котором резвились, словно дети, какие-то отвратительные твари – многорукие, многоликие, пупырчатые, хвостатые… Б-р-р-р!..

Право же, те из людей, кто зажмурил глаза, во многом себя обделили. На это стоило посмотреть, ей-богу! Смельчакам, не испугавшимся дьявольского наваждения, довелось побродить, словно на экскурсии, по кораблю чужих. А ведь до сего времени это почти никому не удавалось! Разве что тайным эмиссарам предателей шакристов.

В общем, впечатление незабываемое. Театр ужасов, прогулка с хвостоглассами и фантасмагория сумасшествия одновременно. Класс!

Правда, длилась «экскурсия» по закоулкам расслоенного времени совсем недолго – каких-нибудь несколько минут. И слава Богу. К счастью, здоровенный корабль чужих зацепил Верхний Узел лишь краешком. Его туша, пройдя сквозь астероид одним крылом, медленно уплыла вдаль. Реальность тут же очистилась. Панорама боя восстановилась. Стены галерей прекратили «плавиться».

Люди, обретшие вдруг свои первоначальные формы и лица, с облегчением вздохнули. Правда, многие из них, суетясь внутри миража, успели набить себе кучу синяков и шишек. Но сейчас они беззлобно смеялись друг над другом, как озорные подростки после потасовки в школьном коридоре на переменке.

В иллюминатор можно было заметить, что субпространство извергло из себя отнюдь не единичный экземпляр корабля-призрака – целую массу «летучих голландцев». По крайней мере, с десяток бестелесных звездолетов хвостоглассов бледными мыльными пузырями проплывали по раскрашенному взрывами небу.