Fatal amour. Искупление и покаяние

Mademoiselle Ракитина слышала, как он прошёл по коридору, как со стуком закрылась дверь в его комнаты, слышала его шаги за стеной. Серж не ложился, а ходил по комнате, видимо, пребывая в состоянии волнения. Ей хорошо была известна эта его привычка: ходить кругами, когда его одолевали беспокойные мысли.

Прислушиваясь к его мерным шагам, скрипу половиц, она в раздражении захлопнула книгу и положила её на подоконник. Поднявшись с кушетки, Марья потянулась, от долгого сидения в одной позе затекли спина и шея. Решительно шагнула она к двери, разделявшие её комнаты с покоями брата, и положила ладонь на дверную ручку. Не заперто. Марья толкнула дверь и вошла, не спрашивая разрешения. Сергей остановился, с неудовольствием глядя на сестру, что нарушила его уединение и прервала ход его мыслей своим появлением.

— Мари, тебе что-то нужно? — недовольно осведомился он.

— Что тебя тревожит, Серж? — шагнула она к нему, желая по обыкновению обнять, прильнуть к его крепкому плечу, но остановилась, наткнувшись на внимательный и холодный взгляд.

— К тебе это не имеет отношения, — тихо отозвался Сергей, присаживаясь в кресло и, тем самым лишая её возможности приблизиться.

— Раньше ты не был таким, — обиженно вздохнула девушка.

— Серёжа, отчего ты совсем перестал говорить со мной? Раньше у нас не было секретов друг от друга, — шурша плотным шёлком домашнего платья, прошлась по комнате Марья и присела на ещё неразобранную постель.

— Ты тоже не больно-то торопишься довериться, Мари, — упрекнул сестру Ракитин.

— Мне нечего скрывать, — отвела она взгляд, сделав вид, что расправляет кружево на манжетах.

— Ой, ли?! — недоверчиво усмехнулся Сергей Филиппович. — Впрочем, что тут скрывать? Нынче я сделал предложение mademoiselle Урусовой, и его приняли.

Марья подняла голову. Её серо-голубые глаза мгновенно вспыхнули негодованием. В сей момент она ощутила себя преданной и брошенной. Губа дрогнула сама собой, и она прикусила её, стараясь удержать слёзы и слова, что готовы были сорваться с уст.

— Вижу не рада, — вздохнул Сергей.

— Нет, — покачала она головой. — Но это твоя жизнь, не моя. Ты любишь её?

— Не знаю, — отвернулся к тёмному окну Ракитин. — Наталья Сергеевна благосклонна ко мне, в её обществе мне легко и покойно.

— Ты полагаешь этого довольно? — вкрадчиво спросила Марья. — Помнится, и Бетси в тебе души не чаяла.

— Здесь всё иначе, — встрепенулся Серж, запуская пальцы в волнистые русые кудри. — Не могу объяснить.

— Не трудись, — бросила Марья. — Я видела, как она смотрит на тебя. Женщина может быть мягче воска и станет ласкова, как кошка, коли надумает увлечь кого.

Быстрая усмешка вновь скользнула по губам Сергея:

— Думаешь, мне о том неведомо? Но сей брак сулит немало выгод нам обоим. Ежели это всё, что ты желала знать, могу я остаться один? Устал, — прикрыл глаза Ракитин, откидываясь на спинку кресла.

— Покойной ночи, Серёжа, — поднялась со своего места Марья и направилась к себе.

У дверей она оглянулась:

— Ты знаешь, как я люблю тебя. Коли брак с Натали сделает тебя счастливым, я смиренно приму твоё решение и постараюсь стать ей доброй сестрой.

— Я тоже тебя люблю, Мари, — улыбнулся Сергей. — Покойной ночи, ma petite soeur (моя маленькая сестрёнка).

Едва за Марьей закрылась дверь, Ракитин поднялся с кресла и принялся ходить по комнате, как всегда в минуты раздумий. Сергею Филипповичу тоже не хватало прежних доверительных отношений с сестрой, но Марья замкнулась в себе, не пускала его в свою душу, и он не знал о том, что нынче заботило её. Впрочем, в последнее время у него и самого хватало забот и поводов для размышлений. Ракитин и сам не заметил, как оказался вовлечён в новые отношения.

Поначалу внимание княжны Урусовой к своей персоне он воспринял, как должное, посчитав его проявлением участия и сочувствия в виду постигшей его утраты. Да и разговоры промеж них сводились к воспоминаниям о Бетси, но вскоре покойная жена перестала быть поводом для бесед с Натальей. Mademoiselle Урусова всё чаще стала расспрашивать его о замыслах на будущее и делилась своими. Возможно, именно она вложила в его голову мысль о том, что он последний в роду, а стало быть, нужен наследник.

От него не ждали комплиментов и ухаживаний, но, как оказалось, дружеское расположение и участие могут привязать к человеку куда крепче, чем иное увлечение. Неспешные прогулки, долгие задушевные беседы. В какой-то момент Сергею стало казаться, что никогда в своей жизни он ещё не встречал человека столь близкого ему по духу и убеждениям, но мыслей о том, чтобы посвататься к mademoiselle Урусовой у него не возникало. Впервые он задумался о том после разговора с Ильёй Сергеевичем. Прямо говорить о сватовстве князь не стал, лишь намекнул, что Ракитин проводит довольно много времени с его сестрой, а это может плохо сказаться на её репутации, коли сам Сергей Филиппович серьёзных намерений не имеет.

Какое-то время Серж предпочёл не видеться с Натальей, но, получив от неё письмо, в котором его довольно мягко упрекали в проявлении холодности и сожалели об утраченной дружбе, вновь стал наносить визиты. Вскоре о необходимости обзавестись семьёй заговорила и Елена Андреевна. Madame Ракитина сетовала на свой возраст, вздыхала, глядя на маленькую Лизу, пока, наконец, прямо не заявила, что девочке нужна мать и лучшей невестки, чем mademoiselle Урусова, она и не желала бы.

Желая разобраться в собственных чувствах и устремлениях, Сергей Филиппович отправился в Петербург, но начался светский сезон, и семейство Урусовых так же перебралось в столицу. Встречи с Натальей возобновились. Ощущая себя загнанным в ловушку, Серж сдался и сделал предложение, которого от него давно ждали, но притом он испытал громадное облегчение от того, что остались позади все его мучительные сомнения относительно этого союза. Он получал жену из хорошей, уважаемой семьи, а маленькая Лиза — мать.

Утром после завтрака в дом на Фонтанке явился посыльный с роскошным букетом розовых гиацинтов для Марьи Филипповны. Mademoiselle Ракитина нахмурилась, вынимая из букета карточку. Сами цветы были прелестны, тем более что раздобыть их в заснеженном зимнем Петербурге, было сродни чуду, но вот скрытый смысл послания не обещал Марье Филипповне успеха в задуманном ею предприятии. Сим подношением князь Куташев дал понять, что игра началась, он знает правила, но сдаваться не намерен.

— От князя Куташева, — отозвалась она в ответ на вопросительный взгляд брата.

Быстро пробежав глазами короткую записку, в которой Nicolas сообщал, что в пятницу в семь часов вечера он вместе со своей сестрой заедет за Марьей Филипповной, дабы отвезти её в театр, как и обещал. Девушка отдала букет лакею и велела отнести в свою спальню.

— Сдаётся мне, что я чего-то не знаю, — пристально наблюдая за сестрой, обронил Сергей Филиппович.

— Вчера в Летнем саду я встретила князя Николая. Nicolas был столь любезен и пригласил меня в оперу, — помахала она в воздухе его запиской.

— Я не смогу сопровождать тебя, — осторожно заметил Серж. — Я обещал в пятницу быть у Урусовых.

— И не нужно. Николай Васильевич будет не один, с сестрой, так, что все приличия будут соблюдены, — беззаботно улыбнулась Марья.

— Мари… позволь напомнить, что князь Куташев некогда стал участником одного весьма неприятного инцидента, из-за которого тебе пришлось покинуть Петербург, — менторским тоном заговорил Ракитин. — Я не могу сказать о нём ничего дурного, но всё же, мне кажется, что князь — не подходящая для тебя компания.