Феечка для железного дракона

Даже сейчас она не удержалась от короткой лекции, — сотни лет преподавания, как-никак. Вместо того, чтобы расспросить меня о том, как я вообще умудрилась выжить в этой пещере, тетушка неспешно прошлась по комнате и провела по спинке кровати указательным пальцем.

— Такая пыль, Эйлин! Ты же не дракон, могла хоть немного прибраться!

— Ну, сейчас-то это уже не имеет значения, да? — я вытащила из-за шкафа пустой сундук. — Дай мне полчаса, я только вещи соберу. И можем лететь домой…

— Прости, милая, боюсь, тебе придется задержаться, — огорошила меня тетя.

Я выпрямилась, как разжатая пружина, и в ужасе уставилась на Талею. Да, она вроде извинилась, но на лице ее не было ни капли сочувствия.

— Но я не могу! Послушай, я выяснила все, что нужно. Я знаю, зачем драконам феи, и поверь, если я сейчас останусь…

— Я тоже знаю, — ректоресса сокрушенно вздохнула и присела на край кровати. — У меня час назад состоялся пренеприятный разговор с Тарвином Гульдброком… — и она потерла виски. — Лучше бы я и дальше оставалась в неведении…

— С гердом золотых?! — от такой информации у меня чуть ноги не подкосились. Я плюхнулась рядом с тетей и вцепилась в ее руку. — Послушай, что бы он ни сказал, это наверняка ложь. На самом деле, феи нужны драконам в качестве… Ну… — И как объяснишь пожилой фее такие пикантные нюансы? Мы никогда ни о чем подобном не разговаривали! — В качестве источника силы, — нашлась, наконец.

— Как племенные кобылы мы им нужны, Эйлин, — тетя одарила меня долгим тяжелым взглядом. — Тарвин раскрыл все карты. И он сделал мне новое предложение.

— Какое? — я затаила дыхание.

— Как только железный клан появился на горизонте… Точнее, как только я к ним обратилась за помощью, Тарвин понял, что может упустить фей. Конечно, он не подал виду, но, думаю, он сильно напуган. И эта победа Рондара на поединке…

— Ты и об этом знаешь?! — удивилась я.

Моя тетушка оказалась ходячим сюрпризом. Я всегда считала ее просто строгой ректорессой, профессором до мозга костей, которую интересуют лишь порядок в академии, образовательные программы и баллы студентов. А она, похоже, еще и в политике неплохо подкована. Может, у нее и без меня есть шпионы в Фервире? Я побоялась спросить об этом напрямую, — она редко со мной откровенничала и почти никогда не делилась планами, и сейчас мне не хотелось ее спугнуть. Однако чем дольше я слушала свою престарелую родственницу, тем больше убеждалась: Талея не так проста, как я думала раньше.

Теперь я уже усомнилась, что она вызвала Рондара на защиту академии из страха за своих учениц. Вполне возможно, это была какая-то многоходовка, способ продавить золотых на более выгодные условия. И у нее это получилось: едва Тарвин почуял соперника и осознал, что железные тоже могут узнать секрет фейской магии и получить конкурентное преимущество в борьбе за драконий трон, его будто подменили. На сей раз Тарвин не стал угрожать моей тетушке. О, нет! Он стелил мягче, чем горничные во дворце кронфей! Если верить Талее, то он крайне учтивопопросилее дать добро на браки своих студенток с феями.

Мол, отныне все будет только по обоюдному согласию. И никаких наложниц! Только официальное замужество. Просто время от времени в академии будут проходить балы с участием золотых драконов. Знатных, молодых, богатых, — словом, лучших представителей клана. Они станут присматривать себе невест, ухаживать, свататься. Если кто нарушит правила и посмеет хоть пальцем тронуть фею или прибегнуть к насилию — все! Тот же час под суд. Но вся эта идиллия возможна лишь при одном условии: другим кланам вход в академию будет закрыт. В том числе, железному. Так называемые «пропуски женихов» Талея должна выдавать исключительно подданым герда Тарвина.

— Есть одна проблема, — нахмурилась я, выслушав тетушку. — Рондар уже в курсе всей этой схемы с магией. И он ни за что не откажется от академии. Он… Он собирается получить силу от меня, и если это сработает, то… Ты должна забрать меня! Пожалуйста, я не хочу этого!

— Тарвин предупредил меня, что Логнар проболтался, — сдержанно ответила Талея.

— Так золотые сами подставились?! Вот пусть и разбираются тогда между собой, причем здесь мы?

— Ты еще так юна и так наивна! — Тетя качнула головой. — Зря ты спала на лекциях по истории…

— Я не спала! Просто слушала с закрытыми глазами…

— Эйлин-Эйлин… Знаешь, кто больше всего страдал из-за драконьих войн? Простые мирные жители. И запрет на междоусобицы был выгоден прежде всего нам. Если они начнут войну за академию, от нее кристалла на кристалле не останется.

— Пресвятые музы… — я схватилась за голову: от вопросов она норовила вот-вот задымиться. — И что же делать? Ты собираешься оставить меня тут, чтобы успокоить Рондара? Чтобы он продолжал думать, будто сделка в силе? И как ты будешь у него под носом водить в академию золотых?

— Тарвин предложил мне другой план… — тетя отчего-то медлила, и у меня по спине пробежался холодок нехорошего предчувствия. — Он хочет победить Рондара без войны.

— И как же это? — фыркнула я. — На мизинчиках с ним поборется?

— Соберись, Эйлин! — осадила меня ректоресса. — Во всей этой ситуации нет ничего смешного! Тарвин сможет обойтись малой кровью, но для этого ему нужен амулет Рондара. И ты — единственная, кто может его добыть.

На долю секунды мне показалось, что тетя шутит. Что все это какое-то нелепое представление, очередная ее трагедия в трех актах. Что она просто вошла в образ и никак не может из него выйти.

Ничего бредовее я в жизни не слышала. Как она вообще себе это представляет? Я подойду к Рондару и с ходу выдам нечто вроде: «Эй, не одолжишь свое яйцо на пару секунд? Ну да, вот это вот, двуединости». Он, конечно, улыбнется и ответит: «Да без проблем, я ж тебе доверяю, как самому себе!» Выдаст мне амулет, и я преспокойненько вылечу через главные ворота. Никому ведь и в голову не придет остановить воровку! Особенно — если она сперла амулет главы клана.

А я ведь еще считала ректорессу мудрой феей! Ладно бы Тарвин придумал этот идиотский план, но передавать его мне на полном серьезе… Она свихнулась, да? В лучшем случае, меня просто поймают и бросят в тюрьму на ближайшие лет триста, если и вовсе не до конца жизни. В худшем — убьют на месте.

— Он ведь сдавал амулет, когда ты приглашала его в академию! — осенило меня. — Ну так пригласи снова! Пусть положит его в ящик на входе, а вы его заберете…

— На нем стоит защитная магия. Любой, кто прикоснется к нему без позволения хозяина, умрет, — произнесла тетя таким тоном, словно разговаривала со слабоумной.

Ну, то есть, она предлагает мне стащить кулон, который со стопроцентной вероятностью отправит меня к прафеям, а слабоумная тут все равно я?! Логично! И не подкопаешься!