Феечка для железного дракона

— Я не вижу смысла дольше здесь оставаться, — опомнился Рондар, когда они уже подходили к высокой сиреневой башне главного корпуса.

И где носит Готрида? Он разве не должен был разыскать ректорессу? Огненный владыка, дай сил!

— Вышло ужасное недоразумение, — сетовала Талея, продолжая тянуть Рондара за собой. — Вы не сообщили точной даты своего визита. Я бы подготовилась и встретила лично… Ох, герд Янброк, не знаю, сможете ли вы простить Эйлин! У меня руки порой опускаются. Несносная девчонка!

Вот тут Рондар был с ней полностью солидарен. Жаль только, до ректорессы не доходит, что всему виной — расхлябанные фейские нравы. Готрид рассказывал как-то, что в здешней академии запрещены телесные наказания. И вот, пожалуйста, результат! В королевской академии драконов, к примеру, в ходу были розги. Один раз получил — и больше на рожон не полезешь. Да и преподаватели у Рондара были куда старше и мудрее.

— И что, у вас все профессора такие юные? — осведомился он, поднимаясь по винтовой лестнице следом за ректорессой.

— Профессора? — хмыкнула та, не оборачиваясь. — Что вы, герд, помилуйте! Эйлин всего лишь студентка. Я поручила ей экскурсию для будущих учеников… У нас на каникулах всегда проходит день открытых дверей. Но, как видите, она и здесь умудрилась натворить дел…

Талея тяжко вздохнула, — то ли от сожаления, то ли от долгого подъема по лестнице, — и распахнула перед Рондаром изящную витражную дверь в кабинет.

Готрид, чтоб ему пусто было, преспокойно сидел, развалившись в бирюзовом кресле на гнутых ножках. Смотреть на это было в высшей степени тошно. Готрид Янброк, славный воин железного клана, дракон, о чьих боевых победах слагали легенды, потягивал чай из пузатой хрустальной чашечки, чванливо оттопырив мизинчик. Не прошло и часа, как они прибыли в королевство фей, а он уже ведет себя, словно изнеженная девица!

— Присаживайтесь, герд, я налью вам тоже… — Талея любезно указала на диванчик у окна.

— Нет уж, спасибо, — буркнул Рондар, окинув взглядом бесчисленные книжные шкафы, украшенные безвкусными статуэтками и вазочками. — Мы с дядей торопимся.

— Да брось, Рон, — Готрид отставил чашку на невысокий столик и закинул ногу на ногу. — Ты б хоть выслушал, зачем тебя пригласили. Поверь, это очень даже любопытно…

И он не солгал. Сперва Рондар слушал ректорессу неохотно и даже с некоторым предубеждением, тем более, начала она издалека, говорила витиевато, да еще и жестикулировала активно, будто считала драконов тупыми и пыталась проиллюстрировать все на пальцах. Но стоило Талее коснуться сути, как Рондар весь обратился в слух.

А суть сводилась к следующему: около года назад герд золотых драконов Тарвин Гульдброк, — та еще заносчивая гнида, — вызвал в Аурвир феечку-архитектора. Ни один нормальный дипломированный фей отправиться в пещеры не возжелал, вот и пришлось Тарвину запросить студентку. Само собой, он вывалил за это кучу денег.

Что случилось в Аурвире осталось загадкой, однако же студентку обратно никто не вернул, — якобы она осталась там по собственной воле. А вот недавно Тарвин заявился в академию снова и потребовал, чтобы феечек ему отправляли на постоянной основе. Раз в полгода — или год, чтобы не вызывать подозрений. При этом Тарвин клятвенно заверил Талею, что ни один волос с головы девушек не упадет, нужды они знать не будут, но зачем они нужны — не уточнил. Зато в красках расписал, что будет с академией, если Талея ему откажет. Мол, или по-моему, или сюда прибудет золотая армия, и не останется от сего заведения даже фундамента.

И вот это поразило Рондара больше всего. Золотые не любили ввязываться в войны. Их армия годилась разве что для того, чтобы блистать на балах в своих отполированных драгоценных доспехах. Если бы не пакт о ненападении, заключенный между сильнейшими драконьими родами пять тысяч лет назад, железные давно бы подмяли золотых под себя: в силе Янброкам не было равных. Однако же праотцы сочли, что кровь драконов слишком ценна, чтобы проливать ее попусту, устраивая междоусобицы, и с тех пор если на кого и нападали драконы, то на представителей других рас. На людей, как правило: от них был хоть какой-то толк. И рабочая сила на рудниках, и девственницы для продолжения драконьих родов.

Сейчас же явно творилось что-то подозрительное. С чего бы Тарвину угрожать феям? Он не стал бы снаряжать войска только ради женских прелестей, в Аурвире с этим проблем не было: за золото люди отдавали дочерей в заложницы с легкостью. Выходит, прав дядя Готрид, и тут как-то замешана магия? Но какая в ней может быть польза… Неужто Тарвину нравится распевать куплеты под фейскую дудочку?

— Я намерена ответить герду Гульдброку отказом, — с надрывом произнесла Талея. — Я не могу жертвовать своими ученицами, это исключено!

— Само собой, — кивнул дядя Готрид, хотя от Рондара не укрылось, как хищно блеснули его глаза. — Какое вопиющее варварство! Разве можно требовать дань от магических рас? Мы же с вами не простые смертные… Возмутительно!

— Слава музам, вы меня понимаете! — вздохнула ректоресса. — Я знала, что не ошибусь, обратившись к вам за поддержкой!

— Поддержкой?! — встрепенулся Рондар. — Это еще что значит?

— Весь мир знает о мощи вашего рода, герд, — льстиво пропела старуха, и он напрягся еще больше: льстят обычно тогда, когда хотят что-то выторговать. А Рондар от избытка щедрости не страдал. — Если бы только смогли выступить гарантом моей безопасности…

— Если вы думаете, что я пойду войной на Аурвир, чтобы защитить фей, то вы безумнее, чем кажетесь, — отчеканил он.

Талея так и застыла с чашечкой у рта, лицо ее вытянулось, а щеки порозовели — почти в тон волосам.

— Не груби, Рон! — пожурил племянника Готрид. — Простите, Талея-тэй! Наш герд молод и горяч, сами понимаете… Но война и правда не лучшая идея.

— Я бы и не осмелилась о таком просить! Я знаю о пакте ненападения, — ректоресса дрожащей от возмущения рукой поставила чай на столик и даже слегка расплескала, видно, никто прежде не называл ее безумной. Хотя казалось бы…

— Тогда чего вы от нас хотите? — прямо спросил Рондар.

— Я лишь собиралась попросить несколько драконов, чтобы усилить нашу стражу. Ведь пакт действует в обе стороны, верно? Стало быть, если Тарвин Гульдброк вздумает напасть на академию… — тут ее голос прервался, и она драматично отвела взгляд, словно даже говорить об этом ей было физически больно.

— То увидев наших бойцов, он не осмелится сражаться с ними, — закончил за нее Готрид. — Правда, тогда возникнут вопросы, золотые потребуют объяснений…

— Понимаю, я прошу о многом, — Талея медленно поднялась из кресла. — Если вы не можете, я обращусь за помощью к серебряному клану. Пошлю бабочку в Аргенвир герду Сольброку…

— Во-первых, он Сольвброк, а во-вторых, он слишком стар и слишком консервативен, чтобы заниматься подобным, — перебил Готрид. — Я думаю, несколько воинов мы вам можем предоставить. Вопрос лишь в цене…

— Тыдумаешь?! — не сдержался Рондар. — А давно ты возглавляешь клан, позволь спросить?