Феечка для железного дракона

Да, Готрид был старше его, но совет старейшин назначил гердом именно его, Рондара. А потому стоять тут и смотреть, как выживший из ума дядюшка разбазаривает бойцов, он не собирался. Готрид стиснул зубы, но отвечать ничего не стал. Вместо этого выжал из себя любезную улыбку и обратился к фее:

— Вы не оставите нас на пару минут?

— Да-да, — спохватилась ректоресса и, сдержанно кивнув Рондару, выскользнула из собственного кабинета.

Вообще это выглядело довольно странно: она вроде как и вышла, но при этом сквозь прозрачную дверь было отлично видно, как она стоит снаружи и с деланным любопытством изучает картинку на стене. С тем же успехом она могла просто встать в угол, отвернувшись, — никакой приватности.

— Не волнуйся, их кристаллы не пропускают звук, — заверил Рондара Готрид. — Вот смотри. Эй, старая курица! Интересно, крылья у тебя такие же дряблые, как и грудь?

Ректоресса даже не дернулась. Из-за цветных витражей не было понятно, покраснела она или нет, но врываться и отвечать на оскорбления не стала.

— И зачем нам все это? — перешел к делу Рондар. — Какие бойцы, какая охрана академии?

— Чтобы потянуть время. Пока эта дура будет считать, что она в безопасности, мы узнаем, что там выяснили золотые. А когда поймем — заберем хоть всех фей скопом, Талея даже глазом моргнуть не успеет. Огненный владыка! Что у тебя было по военной тактике, Рон?

По правде говоря, до высшего бала по этому предмету Рондар никогда не дотягивал. Вот в том, что касалось боевых искусств, летной практики и огнеметания — да, тут ему не было равных. А тактика, разведка… Впрочем, лишний раз напоминать об этом Готриду не стоило.

— Зачем тогда ты обсуждаешь с ней цену? — нахмурился он.

— Да, Рон… Дипломатия — это не твое. Если мы согласимся просто так, она почует подвох. Надо поломаться для виду, цену загнуть. Но не слишком, иначе она и вправду побежит к серебряным, а уж эти сволочи своего не упустят! Да и потом — фейские эликсиры лишними не будут.

— Жидкая валюта… — скривился Рондар.

— А почему бы и нет? У них полно всего есть! Не все же воинам нашим раны огнем калить да ведьмиными зельями травиться. Тут тебе, племянничек, чистая магия, одна капля — и как новенький. И для мужской силы очень действенно…

— Тебе-то откуда знать?

— Ну так, — осклабился Готрид. — Было дело по молодости, достался мне флакончик… И царапина заросла, и это дело… — он поднял кулак и горделиво потряс. — Что твой меч! Не поверишь: часа три к ряду…

Слушать о том, что там вытворял дядюшка три часа к ряду Рондару не улыбалось.

— Ладно, — прервал он поток ностальгии. — Четверых ей дам, пусть посменно караулят.

— Другое дело! — ретиво подскочил Готрид. — Ты только все подтверди, а я уж там с ней дальше сам все утрясу.

— Только у меня есть еще одно условие, — окликнул Рондар дядю, когда тот уже направился к двери, чтобы впустить Талею.

— Да? — обернулся тот.

— Ее племянницу мы заберем с собой.

Глава 3

Эйлин Пеони

Крылья с каждым взмахом противно похрустывали, видно, заиндевели. Мышцы ломило от непривычной нагрузки, все же на такие расстояния я еще не летала. Где-то впереди, в облаках, то и дело мелькали графитовые хвосты двух драконов, и я боялась даже моргнуть, чтобы не упустить их из виду окончательно и не потеряться неизвестно где.

Да, мне было страшно. А еще обидно до жути. В ушах все еще звучали слова тетушки Талеи:

— Пойми, дорогая, это ради академии. Ради нас всех.

Дорогая… Разве дорогих отправляют на рудники? Разве отдают драконам на растерзание в качестве разменной монеты?

— Ты будешь там просто гостьей, Эйлин! Это ненадолго, — уверяла меня тетя.

Ага, как же. Найлу тоже отправляли к золотым на пару месяцев. Вот только эти месяцы тянулись уже больше года. И я даже не знала, жива она, или драконы давно спалили ее дотла, а бабочку отправили, чтобы не возникло скандала. И Найла, к слову, ничем в отличие от меня не провинилась.

Откуда я могла знать, что передо мной не рядовой дракон, а сам герд?! Он и сам дал маху, надо было корону надевать. Да и тетя Талея могла предупредить о том, что она ждет такую важную персону! Приперся в разгар экскурсии и давай играть мышцой, пугая детей. Я всего-то и заставила его спеть, подумаешь! Голос у него, кстати, не такой уж плохой, он даже не везде фальшивил… Чего обижаться-то? Я же не волосы ему подпалила и не слюни пузырями пустила. А могла бы, между прочим! Ну отчитали бы меня при нем, отстранили от занятий. Но за пустяковую выходку отправлять в Фервир… А еще родная тетя!

От холода и сильного ветра мозги свело судорогой, словно я проглотила огромный кусок мороженого. Я бы достала флейту, чтобы немного согреться магией, но пальцы не гнулись, и я боялась выронить самое ценное, что у меня было.

Наконец, драконы начали снижаться, и я почувствовала облегчение. Так устала, что в какой-то момент мне стало уже плевать на мою дальнейшую судьбу, — лишь бы только встать на твердую землю и выпить чего-то горячего. А огня у драконов, как известно, завались.

Я читала об этих пещерах, и в учебниках по географии были даже иллюстрации, но вживую картина, открывшаяся передо мной, поражала воображение. Отвесные скалы, суровые и мрачные, как сам герд Рондар. Почти никакой растительности, лишь сухие кустики у подножья горы выжили каким-то чудом. Мне казалось, что я вдруг стала видеть мир черно-белым, — после Тайфо ужасно недоставало ярких красок.

Рондар и его дядя спланировали на широкий выступ перед зияющей черной пастью пещеры. Вход внутрь закрывали кованные ворота с гербом железного клана, а у ворот этих застыли двое драконов. Интересно, зачем здесь вообще стражники? Кто в здравом уме решит туда зайти? Хотя… Вполне возможно, они стерегут не тех, кто входит, а тех, кто пытается сбежать. И тогда дела мои куда печальнее, чем я могла предположить.

Едва коснувшись скалы, я рухнула от бессилия прямиком к ногам Рондара. Он уже принял человеческий облик, но я лично особой разницы не заметила: как был бездушной рептилией, так ей и остался.

— Ну и ну, Рон, — донесся до меня мужской голос. — Уморил девчонку в конец. Говорил я тебе, надо сделать привал…

Я с трудом подняла голову и взглянула на Готрида Янброка. Волосы его были седыми, но он не производил впечатление старика. Стать, широкие плечи, легкая небритость, будто скулы припорошило пеплом. Почти точная копия Рондара, только чуть взрослее. И тот же колючий взгляд стальных глаз. В то, что он мне сочувствует, я не поверила ни на секунду.

— Устала? — пренебрежительно бросил Рондар и протянул руку, чтобы я могла встать.