Феечка с сердцем дракона

Он поставил бокал на бортик качелей, поднялся и неторопливо пригладил угольные волосы.

— Эренида вместе с друзьями улетела туда. — Он указал на восток. — И кто-то потом присоединился к ним… Издалека было плохо видно, но, вполне вероятно, это была ваша жена, герд.

Восток… Академия расположена южнее, Фервир — севернее. Куда понесло Эри так внезапно, на ночь глядя?! На востоке только храм муз, а дальше — небольшие сельские островки…

— А она могла отправиться в храм? — поинтересовалась у брата королева Аэда.

— Моя дочь верит в огненного владыку, — ответил за Фабиана Рондар. — Вот Эйлин могла бы, но если она только догоняла Эри…

— Нарт очень любит храм! — воскликнула Найла. — Он обожает всем рассказывать про явление Терпсихоры, может, решил покрасоваться перед девочками и устроить экскурсию?

— Ну, это легко проверить… — Аэда материализовала перламутровые крылья.

Фабиан опешил. Королева редко покидала дворец, а уж после заката солнца — так вообще никогда. Какая муха ее укусила, что за внезапная страсть к приключениям?!

— Я лучше прогуляюсь с вами, чем вернусь за стол. Сегодня я уже наелась досыта, — ответила ее величество на немой вопрос брата, а потом выразительно взглянула на Рондара. — Надеюсь, это был последний скандальный ужин в истории Тайфо.

— Но ты же не можешь одна… — напрягся Фабиан. — Тогда надо вызывать твоих стражников, а это долго…

— Во-первых, я не одна, а во-вторых, какой смысл быть королевой, если не можешь позволить себе маленькие слабости? — Аэда загадочно улыбнулась, взяла Фабиана за локоть и добавила шепотом: — Я хочу своими глазами увидеть, чем закончится эта история.

— Я, пожалуй, составлю вам компанию, — изрек верховный. — И проверю, нет ли в храме муз никакой опасности… — Он посмотрел в небо, считывая расположение звезд, и взялся за один из перстней, коими были унизаны его пальцы. — Экхвиратис таминис левистициум… — И с тихим хлопком исчез.

— Он что, просто взял и переместился?! — растерялась Найла. — Как-то это… Ну, невежливо, что ли…

— Ну и орк с ним! — проворчал Рондар. — Надеюсь, он промахнется и попадет куда-нибудь между островами! Посмотрим, как его спасет пророчество!

Железный шагнул в сторону, чтобы перевоплотиться, но чуть не упал, споткнувшись все о того же архимага.

— Огненный владыка, да что ж такое! — воскликнул дракон. — Ваша магия дальше забора не дотягивается?!

— Дотягивается. — Архимаг сглотнул, а Фабиан учуял горьковатый запах дыма с нотками сандала и хвои.

Костер в храме муз?! Эри точно там, в отдел пророчеств не ходи. Либо Шасть уже спалила все, либо есть еще шанс спасти хотя бы фундамент.

— Я к ней! — Фабиан вызвал крылья.

— Нет! — крикнул верховный, впервые сбросив маску холодного равнодушия. — Никому не стоит туда… — Он осекся, облизнул пересохшие губы и отер лоб. На его смугловатой коже остались четкие следы сажи. — Там музы!

— Разумеется, это же их храм! — снисходительно произнесла королева, но что-то подсказывало Фабиану: верховный толкует не просто о статуях.

И ректор не ошибся.

— Нет, настоящие музы! Во плоти! И ваш огненный демон… В смысле, владыка! — поспешно исправился Ставрис, поймав колючий взгляд Рондара. — Он требует у Эри каких-то жертв, и лучше не вставать у него на пути. Это опасно!

Опасность Фабиана не пугала, — это, как-никак, второе имя Эрениды Янброк. Оставить ее наедине с божеством, которое прежде никому не показывалось?! Жертв он захотел… Пусть держит шире свой огненный карман! Если с головы Эри упадет хоть один волосок, Фабиан себе не простит. Ни себе, ни музам, ни этому владыке.

Не обращая внимания на встревоженное бормотание сестры и полуобморочные ахи Найлы, кронфей стрелой взмыл в небо. Лишь спустя мгновение за спиной что-то вспыхнуло, и воздух содрогнулся от рева железного дракона.

Глава 23

Эренида Янброк

Огненный владыка никогда не славился особой щедростью. В конце концов, это покровитель драконов, а драконы редко делятся своими сокровищами. Поэтому я почти не сомневалась: будет подвох. И угадала!

— Я ниспошлю тебе в дар вторую ипостась, — торжественно объявил Фламиандр, — но взамен ты принесешь мне в жертву самое ценное.

Время словно остановилось, — все замерли, и, если бы не языки пламени, подобострастно облизывающие фигуру владыки, я б решила, что застряла в дурном сне.

— Простите, владыка, — вмешалась мама, — а разве дар — это не что-то безвозмездное?

— Да, Флами! — Терпсихора ревниво покосилась на супруга. — Что тебе может дать обычная смертная? Просто выдай ей дракона и вознесемся обратно, наша трапеза стынет!

— Такова моя воля! — рявкнул огненный, и костер у его ног опасно затрещал.

— Но что я могу дать?! — растерялась я. — У меня ничего такого нет…

— Совсем?! — Сквозь слепящую пелену огня трудно было разглядеть выражение лица Фламиандра, но в его голосе мне послышалось отчетливое разочарование.

И в этот момент кто-то дернул меня за штанину. Соль, которая все еще стояла на коленях, выразительно подмигнула и подманила жестом.

— Я думаю, он говорит об этом самом, — зашептала она.

— О чем?

— Ну, этом! — оранжевая округлила глаза и зачем-то похлопала себя по кулаку. — Он же владыка драконов, так? А драконы обожают девственниц…

— Что?! — рассвирепела Терпсихора, и воздух над нашими голосами зазвенел и завибрировал. — Целомудрия ты ее захотел?!

— А я тебе говорила: не связывайся с ним, — не преминула вставить Эвтерпа. — Божество он или нет, мужчины все одинаковы. Наполовину состоят из жажды крови, на вторую половину — из грязной похоти…

— Да не нужно мне ее целомудрие! — Фламиандр вспыхнул до того ярко, что нам пришлось зажмуриться, а у Нарта задымилась бровь.

— Тогда что ты требуешь от этой девицы?! — Терпсихора скрестила руки на груди.

— Важен сам жест, дорогая, — пояснил огненный владыка. — Как она будет беречь мой дар, если ничем за него не заплатит?! Цена должна быть высока, очень высока. А иначе все подряд побегут ко мне на раздачу драконов!

Терпсихора на мгновение задумалась, а затем медленно кивнула.