Феникс из пепельницы

В это время со стоянки начали доноситься крики, и раздалась пара автоматных очередей. Судя по ответным выстрелам, Ян и Густав вступили в бой. Добравшись до кабины, Джек обнаружил, что большая часть систем звездолёта находится в дежурном режиме, поэтому поспешил поднять аппарель и задраить второй входной люк. Дэниэл в это время стрелял по кому-то из своего револьвера. Осмотревшись, пилот увидел, что в кабине было установлено два дополнительных кресла, возле которых находились пульты управления турелями в верхней и нижней части корпуса, однако до включения основных силовых цепей они были неактивны.

В лагере законников сыграли тревогу, из палаток начали высыпать вооруженные люди и, паля в темноту, стали продвигаться к стоянке звездолётов. Джек понял, что дополнительная огневая мощь будет сейчас весьма кстати. Крепко выругавшись по поводу отсутствия основного электропитания, пилот вскочил с места и рванул к трапу, чтобы добраться до машинного отделения, но тут же столкнулся нос к носу с Яном. По лицу старпома текла тонкая струйка крови, но сам он буквально сиял хищной улыбкой. В следующую секунду по отсекам прокатился гул, сообщивший о том, что Густав начал запуск основных систем корабля.

— А теперь пора линять.

— Ты ранен!..

— По касательной, — отмахнулся старпом и подтолкнул Джека к креслу пилота. — Гусу тоже слегка досталось. Смогли заложить только один заряд, но, думаю, и этого им хватит.

Буквально в тот же момент по кабине начали щёлкать пули и импульсные заряды, а стрельба в районе открытого люка набрала интенсивность.

— Ян, на борту есть орудия, — Джек вернулся в кресло и начал возиться с тумблерами.

— Какая прелесть, — Де Мюлдер тут же активировал пульт управления нижней турелью. — Может, и их себе умыкнём?

— Старик точно не одобрит, — покачал головой Джек.

— Знаю, — с досадой сказал Ян.

Тем временем Джек запустил двигатели и начал наращивать тягу. Силовая установка ожидаемо ответила недовольным воем, «атмосферники» закашляли и, как казалось, должны были заглохнуть, но всё же вышли на нормальный режим работы. Это не осталось без внимания законников — количество выпущенных в кабину зарядов увеличилось в разы. В остекление даже ударила осколочная граната, оставив в месте попадания небольшую выбоину. Ян закончил приведение турели в боевую готовность и, негромко прорычав «йо-хо-хо», зажал гашетку. Град снарядов, изрешетивших часть палаток, ящики и нескольких законников, заставил головорезов Доусона броситься в рассыпную и искать надёжное укрытие. Огонь, однако, не прекратился, более того, гранатомётчик выпустил ещё один заряд, целясь на этот раз в бортовую огневую точку.

По какой-то причине звездолёт никак не отрывался от поверхности. В связи с этим Джек разразился потоком непечатной брани и начал «колдовать» над управлением вектора тяги — только после этого «Скиталец» начал очень неспешно набирать высоту. Возникшей заминкой воспользовался кто-то из законников, не попавший под раздачу от Де Мюлдера, и запрыгнул на борт. После обмена выстрелами, возле люка началась рукопашная, верх в которой, судя по всему, брал стюард. Джек начал корректировать направление полёта звездолёта, когда в дальней части лагеря что-то вспыхнуло, и на борт корабля пришёлся удар такой силы, что Яна чуть не выбросило из кресла, а один из запрыгнувших на борт законников выпал из люка, как можно было судить по отголоскам истошного крика. Проклиная всё на свете, пилот вовремя смог взять управление маневровыми двигателями и вернуть «Солар» в устойчивое положение. Ян вновь оказался в кресле и, найдя позицию открывшего по ним огонь безоткатного орудия, буквально засыпал её снарядами.

— Джек, нам пробили обшивку! — крикнул старпом, заметив один из вспыхнувших индикаторов.

— Плевать! На орбиту всё равно выходить не будем!

Окончательно вернув контроль над кораблём, Джек направил его носом туда, где, как он предполагал, должен был быть дром. Звездолёт, постепенно набирая скорость, двинулся прочь от лагеря, откуда ещё вёлся огонь из стрелкового оружия. В этот момент пространство вокруг озарилось яркой вспышкой, отчего пилот на доли секунд потерял ясность зрение. Затем корабль настигла ударная волна, заставившая Джека вновь наброситься на маневровые двигатели. Вернуть «Скитальца» в устойчивый режим полёта удалось на этот раз с меньшими усилиями, но первый пилот пожалел об отсутствии рядом своего напарника.

— Надеюсь, какая-нибудь камера успела заснять взрыв, — с недобрым смешком сказал Ян.

Джек хотел предложить старпому перебраться на место второго пилота и проверить, но в этот момент он заметил на самом горизонте короткую неяркую вспышку. Затем «завопила» система оповещения, предупредившая о приближении ракеты. В следующую секунду глаза Джека поймали дымный шлейф в нескольких метрах выше их текущего положения. Ракета прошла мимо, однако пилот увидел запуск ещё трёх. Очевидно, байлеры перебазировали одну из зенитных батарей поближе к Летиции и решили сбивать всё, что летает. Джек тут же «уронил» корабль «ниже радара» и чуть не завершил маневр столкновением с поверхностью — угнанный у Доусона звездолёт по какой-то причине управлялся в атмосфере хуже базовой модели, не говоря уже о «Балморале».

— Можно их как-то попросить не стрелять в нас?! — вслух возмутился Джек.

— Как только доберусь до модуля связи, — прыснул Ян.

Выйдя на предельно низкую высоту, Джек смог уберечь корабль от возможных попаданий, однако байлеры не оставляли попыток его сбить, отправляя ракету за ракетой в ночное небо. Вскоре первый пилот увидел прожекторы «Балморала» и тепловоза, которыми их товарищи на дроме любезно обозначили место посадки. Оно оказалось несколько ближе, чем рассчитывал Джек. Это не было серьёзной проблемой в штатной ситуации: нужно было лишь активировать режим зависания, выйти на более безопасную высоту для маневрирования и, заняв положение над площадкой, совершить снижение. Однако выполнение первых двух пунктов грозило тем, что их всё же смогут достать зенитчики.

Джеку не оставалось ничего другого, как, постепенно сбрасывая уровень тяги, направить корабль курсом на подсвеченную площадку, и, в последний момент активировав режим зависания и посадочные двигатели, совершить контакт с поверхностью. Все операции в полёте были выполнены с безукоризненной точностью, однако касание смело заняло первую строчку в рейтинге худших посадок, произведённых Джеком. Звездолёт тряхнуло так, будто под его днищем взорвалась трёхтонная фугасная бомба. Ян и Джек, даже несмотря на застёгнутые страховочные ремни, подпрыгнули в своих креслах на добрые полметра. Что происходило в остальных отсеках, судить было сложно, однако пробившееся по внутренней связи сообщение из машинного отделения дало понять, что этот короткий полёт Густав ещё долго будет припоминать первому пилоту.

— Больше никогда так не делай, — с упрёком и улыбкой сказал Ян, выползая из кресла.

Джек махнул на него рукой и, сверившись с показаниями приборов и визуально оценив положение корабля, сказал:

— По крайней мере, посадочные опоры не погнул.

– -----

[1] — Ни с места! (нем.).

Глава 16

Проснувшись на следующий день, Джек выяснил, что оказался неправ: обе кормовые опоры были счастливо деформированы при посадке. Положение же корабля казалось горизонтальным только из-за того, что плиты, покрывавшие дром, в том месте лежали неровно. За завтраком Джек получил по этому поводу нагоняй от Густава, красовавшегося теперь забинтованным плечом: импульсный заряд прошёл насквозь, на пару миллиметров разминувшись с костью. Выслушав бортмеханика, пилот лишь улыбнулся и заметил, что речь шла не об их корабле, а сами опоры в список «донорских» запчастей не входили — Рэм ответил недовольным ворчанием и с большей яростью набросился на завтрак.

Затем Джек задал волновавший его с самого начала рейда вопрос:

— Ян, а где, если не секрет, ты умыкнул детонаторы?

— Их там всё равно больше нет, — старпом загадочно улыбнулся.

— А если серьёзно?

— Я тебе раскрою страшную тайну, но они были у нас на борту ещё с момента завершения той истории с псевдо-табаком и сладкой парочкой Марчелли-Клермон.

— Осмелюсь заметить, что капитан не был поставлен в известность касательно этого факта, сэр, — стюард исподлобья взглянул на старпома.