Фейри - время перемен

Вот уже третья деревушка, найденная за последнюю неделю. Осторожно исследуем её около часа и признаём условно-безопасной. Условно - потому что никто из нас не ориентируется (нормально) в местных реалиях. Были уже случаи, когда милые, дружелюбные существа считали приблудившихся чужаков подарком Небес - и норовили пристроить их в котёл - или на амулеты...

Вроде ничего так - около полусотни людей, включая стариков и детей. По словам Евы - очень похоже на поселение мирных индейцев где-нибудь в Амазонии (встречалась с ними до Событий). Успокоили домашние животные, снующие по деревне - обращались с ними очень ласково.

Приземляемся метрах в пятистах от деревушки, на открытом пространстве. Оборачиваемся и тут же запускаю очень красочное Плетение, работающее аналогом фейерверка. Разумеется - рисунки вспыхивают самые понятные и безопасные - цветочные. Этим даю понять, что мы маги и одновременно - что пришли с миром.

В деревню не идём - демонстративно садимся ждать, потихонечку переговариваясь.

– Потряхивает, - сообщает мне женщина, сохраняя полностью невозмутимое лицо.

– Это нормально, - успокаиваю ей.
– Но переживать нечего - магов тут нет, сканировали, а как воины они...

Фэйри вздыхает протяжно и начинаем травить анекдоты и байки.

Минут через десять выползает старик, выглядящий настолько дряхлым, что кажется ровесником Катастрофы. Старче нерешительно подходит к нам и начинает спрашивать о чём-то. Переговоры оказались достаточно забавными, поскольку сам он владел крайне скромным лексиконом на английском, испанском и хинди (другие языки мы не опознали), причём исковерканным. "Высокие Речи" дополнялись активной мимикой и жестикуляциями. Настолько активными, что женщина не удержалась и начала смеяться.

– Ой, не могу, вы как две обезьянки друг перед другом выплясываете!

Не удержался от улыбки и я. Старик внимательно поглядел на нас и тоже расплылся в беззубой улыбке, признав нас безопасными.

Всё - с этого момента переговоры стали совершенно непринуждёнными. Мы предлагали медицинские услуги, прося что-то взамен. Не то, что нам нужны были какие-то ценности, но пусть Ева заработает личные средства, а заодно и потренируется в нормальном общении с кем-то кроме меня.

Вскоре аборигены (к слову, на удивление привлекательные - с эстетической точки зрения) поняли, что к ним прибыла Великая Целительница и выстроились в очередь. Главной проблемой оказались паразиты (ожидаемо для жизни в первобытных условиях), причём паразиты тропические - во всём многообразии (не только в кишках, но и в печёнке, коже, мышцах, глазах...). Второе место заняли старые травмы, включая неправильно сросшиеся переломы и тому подобное. От паразитов сделал несколько десятков амулетов буквально "на коленке", благо - частенько подрабатывал примитивной артефакторикой.

– Ну как тебе аборигены, - с интересом спрашиваю Еву, заглядывая ей через плечо.

– Я думала, хуже будет - во всех смыслах, - легко ответила женщина. А тут... они нормальные понимаешь. Мне те гоблины не понравились изначально, но я же врач, Мать Тереза...
– Произнесла она и грязно выругалась.

– Знаешь, - не слишком отчётливо сказала она, вглядываясь в ливер (рентгеновский взгляд - не более того) очередного пациента.
– Что-то я разочаровалась в католичестве, да и вообще в религиях. Я там, ну... долго думала и поняла, что бред всё это. Планета точно живая, а все эти Моисеи, Мохамеды, Христосы... Без них проживу.

Отблагодарили нас щедро - просто вывалили все мало-мальски ценное и предложили забирать. Возможно, доля лукавства тут была - ну зачем Крылатым старая кастрюля из нержавейки (и как дожила-то?!) и тому подобный хлам. Однако был в этой куче навоза и жемчуг - речной. Не знаю цены, но более-менее ровного и крупного набралось примерно на трёхлитровую банку.

Нет - мы не жлобы, но взяли гонорар без колебаний. Во первых - услуги Целительницы такого класса стоят ОЧЕНЬ дорого, да ещё и с доставкой на дом, а во вторых... ну зачем им этот жемчуг, если контактов с остатками цивилизации почти нет. Ну и наконец - после Катастрофы раковин-жемчужниц стало на порядки больше, а охотников за ними - на порядки меньше, так что и цены были не слишком высокие.

Взлетаем - и сразу же набираем высоту, выискивая подходящие воздушные течения. Если повезёт - то уже через сутки будем в одном из индийских княжеств - до него осталось меньше трёхсот километров.

Глава семнадцатая

Чхаттисгарх оказался маленьким, но густо населённым княжеством* - около десяти тысяч людей и нелюдей, поселившихся буквально "на пятачке". Точнее будет сказать - нелюдей и людей. Почему-то именно среди индусов процент Изменённых был самым большим. Настолько, что людей в Индии было меньше четверти от общей численности разумных.

Как ни странно, но расы и народы уживались вместе достаточно мирно и дело тут не в миролюбивом характере (после Изменения менялась не только внешность, но нередко и характер) - всё гораздо проще. До Катастрофы здесь была настоящая каша - сотни народов со своими особенностями, почти десяток религий с тысячами ответвлений, касты... Словом - состояние хаоса и всеобщей грызни было делом привычным.

Первоначально всеобщая вражда заметно вспыхнула, но освободившиеся ресурсы быстро успокоили всех, кроме самых буйных. Самое же забавное, что вера в реинкарнации получила подтверждение, пусть и такое своеобразное. Выстроился своеобразный "табель о рангах" среди местных народов. Неоднозначный, спорный и во многом противоречивый, но тем не менее.

Так вот - Чхаттисгарх расположился на небольшом, но стратегически расположенном клочке земли, лежавшем на пересечении многочисленных, пусть и второстепенных, торговых путей. Государство получилось достаточно своеобразным по всем показателям.

К примеру, здесь не было чётко выраженного центра и периферии. Собственно говоря, даже понятие города не было как такового - он "размазан" едва ли не по всей территории. Нет, было подобие административного центра возле княжеского дворца - и тут же начиналась вереница садов. Потом квартал орков - и картофельные поля. В общем, город-княжество выглядел скорее как здоровенный колхоз со слабо выраженным центром.

Кварталы/усадьбы были построены как укреплённые пункты - не крепости времён раннего Средневековья, а скорее форты эпохи огнестрельного оружия. Ну да - действие боевой магии во многом похоже на действия огнестрела, вот и...

Система была сложной, но очень продуманной и потенциальному противнику пришлось бы выделять войска на блокаду или штурм сразу всех объектов, а это было практически невыполнимой задачей. Учитывая прекрасно налаженные коммуникации, взять город/княжество можно было только при подавляющем численном превосходстве войск - раз этак в двадцать.

Проблема дорог была решена кардинально - их не было. Точнее - дороги заменяла система каналов, берега которых были обложены камнем. Были как аналоги "МКАДа", так и "просёлочные" каналы, оросительные. Соответственно - местные передвигались на лодках и что самое приятное - для этого не нужно было двигать вёслами.

Маги-водники расстарались и обвешали сооружения многими "плюшками", среди которых была как очистка воды, так и течения в нужных направлениях. Именно течения - в крупном канале их было сразу два - противоположных и лодочникам нужно было только соблюдать нехитрые правила дорожного движения - вода сама доставляла груз.