Фрейлинами не рождаются

По обе стороны парадного входа шумели фонтаны, летом наверно приятно стоять возле них, наслаждаясь прохладой и влагой, которую они дарили. Но не сегодня, когда температура на улице около десяти градусов. Поежившись от брызг фонтана, София шла на встречу уже ожидавшей ее леди Кристины.

– Прекрасно выглядишь, - с довольной улыбкой сказала он, чем смутила девушку.

– Благодарю, леди Кристина, почему мы во дворце?

– Я хочу тебя кое с кем познакомить, пойдем быстрее, пока нас никто не заметил. Чем меньше людей мы встретим, тем лучше.

София поспешила за леди Кристиной, гадая, с кем же сейчас встретится. Когда они оказались в огромном холле, София даже забыла, как дышать. Такой красоты она еще никогда не видела. Один только расписной потолок чего стоил. Белоснежные стены украшала лепнина и статуи атлантов, поддерживающих потолок. Красная дорожка, устилающая парадную лестницу, контрастировала со стенами и была единственным ярким пятном среди всего этого белого великолепия.

Пока София рассматривала холл, леди Кристина открыла одну из потайных комнат и жестами показала девушке поспешить. В коридоре, скрывающимся за дверь, было темно, и если бы главная фрейлина не включила фонарик на своем смартфоне, София явно потерялась бы.

– Где мы? – шепотом спросила девушка.

– Это один из множества потайных коридоров во дворце. Благодаря ним можно легко передвигаться по дворцу, не привлекая лишнего внимания. О большинстве из таких коридорчиков знаю только я и Евгения. Еще в детстве мы любили исследовать скрытую от глаз придворных часть дворца. Чуть позже я покажу их тебе. Очень пригодится в работе фрейлины.

– А нас никто не услышит? – спросила София, заметив, что леди Кристина даже не пытается понизить голос.

– Нет, во дворце очень хорошая звукоизоляция. С одной стороны хорошо, никто не подслушает, но если вдруг будешь звать на помощь, то тоже никто не услышит

– А что во дворце часто приходится просить о помощи?

– Сейчас нет, но несколько веков назад в этих стенах пострадала честь многих дам.

– Но кто это делал? Придворные? – удивилась София. У нее была очень бурная фантазия, и стоило только герцогине упомянуть о бесчинствах при дворе, как в ее воображении возникла леди в пышном элегантном платье, убегающая от насильника.

– Естественно, а кто же еще? – судя по тону, для леди Кристины это было совершенно не удивительно.

– А как же честь дворянина, благородство и изысканные манеры? То, что вы говорите, совершенно не соответствует образу аристократа.

– Моя дорогая, забудь обо всех этих сказках. Все эти храбрые и отважные рыцари, защищающие честь дам, всего-навсего выдумка. Кодекс чести не мешал им никогда совершать подлые поступки, убивать и насиловать чужих женщин. А сами благородные леди далеко не так чисты и непорочны, как нам описывает их история. И поверь, в наше время мало что изменилось.

София задумалась. Кажется, что она попала в змеиное кубло, и аристократы явно не соответствуют тому, как их описывают в книгах. Хотя если подумать, она заметила это с первых дней обучения в Королевской академии. Лишь малая доля отпрысков аристократических семейств вели себя благородно.

За размышлениями, София не заметила, как леди Кристина остановилась, и чуть не налетела на нее. Герцогиня нажала на какой-то рычажок, и открылась дверь, выпускающая их из темного коридора. Свет резанул глаза, и София на какое-то время потеряла способность видеть.

Когда слезы перестали заливать глаза, постепенно привыкшие к свету, девушка осмотрелась. Они оказались в длинной галерее, стены которой были увешаны портретами королей, членов их семей и знаменитых придворных.

За одним из портретов скрывался очередной тайный проход, на этот раз освещенный. Герцогиня объяснила, что некоторые их таких коридорчиков использовались слугами для быстрого перемещения по дворцу, а тот в котором они находились, помогал быстрее доставлять еду из кухни в малую столовую, где обычно трапезничали члены королевской семьи. В отличие от прошлого, этот коридор имел много разветвлений. Без леди Кристины София точно заблудилась бы.

Наконец герцогиня открыла одну из дверей, и к огромному удивлению мисс Лерой. Они оказались на улице.

– Это задний двор, сюда редко кто-то забредает, отличное место для тайных встреч и раздумий в одиночестве, - объяснила Кристина.

На задний двор, место в котором они оказались, было мало похоже. Скорее это был очень густо засаженный цветами, деревьями и кустарниками сад. Кое-где виднелись беседки увитые плющом. В одной из таких беседок София заметила девушку.

– София, хочу представить тебе принцессу Анастасию, единственную дочь королевы Евгении.

Слыша слово «принцесса», мозг вырисовывает образ навеянный мультфильмами Диснея. Но принцесса Анастасия не разговаривала с животными, не носила хрустальные туфельки, не засыпала мертвым сном, уколов пальчик, и даже не пела ангельским голосочком с птичками. Встреть ее на улице, никто даже не догадается, что перед ним настоящая принцесса. Обычная девчонка, симпатичная, золотоволосая, кареглазая, невысокого роста. На голове вместо диадемы яркая повязка, светлые джинсы с вышивкой и кожаная курточка заменяли бальное платье.

София знала, что королева Евгения старалась как можно реже светить своих детей на публике, их фото не печатали в журналах, они редко появлялись на светских мероприятиях, которые освещала пресса. Только принц Максимилиан в последнее время иногда мог появляться на страницах печатных изданий. Но девушка редко читала журналы, так что понятия не имела, как выглядит наследный принц. А встреча с принцессой ее и вовсе поразила.

– Крестная, кажется, твоя ученица зависла, - с улыбкой сказала принцесса.

– Просто ты сломала систему. Я ей уже, который день пытаюсь вбить в голову образ истинной леди, а тут ты в своих джинсах, - стараясь скрыть смех, ответила ей леди Кристина.

– Простите, я просто не ожидала увидеть именно вас, - София покраснела от смещения.

– Я думаю, нам стоит перейти на «ты», мы же не на официальном приеме, - Анастасия вязала Софию за руку. – Пойдем, я тебе покажу задний двор, пока крестная занята своими интригами.

София удивленно посмотрела на леди Кристину, та лишь загадочно улыбнулась, и, пожелав девушкам приятной прогулки, вернулась во дворец. Заметив растерянный вид Софии, принцесса объяснила: