Фрейлинами не рождаются

В просторной приемной королевы помимо него никого не оказалось, но молоденькая фрейлина, исполнявшая обязанности секретаря, попросила его подождать. Штефан присел в одно из роскошных кожаных кресел, и взял со столика свежую газету.

Сегодня утром, в спешке, он не успел ознакомиться с последними новостями, и даже отказался от любимого кофе. Фрейлина то и дело бросала на него заинтересованные взгляды, стараясь скрыть свое любопытство за глянцевым журналом. Примерно через полчаса, дверь кабинета открылась и в приемной появилась сама королева.

– Леди Катарина, Вам стоит быть внимательнее к гостям. Вы даже не соизволили предложить кофе лорду Гаровски, - сказала Евгения фрейлине, а после, дружелюбно улыбаясь, обратилась к Штефану. – Простите за ожидание, барон, я не ожидала увидеть вас так рано. Проходите, пожалуйста.

Штефан поприветствовал королеву глубоким поклоном. Он не знал, насколько официальна их встреча, но на всякий случай решил строго придерживаться церемониала. Поклон сделал улыбку Евгении еще шире. Она указала рукой на кабинет, еще раз приглашая войти. Когда Штефан оказался внутри, она закрыла за ним дверь и все так же жестом предложила присесть.

– Лорд Гаровски, выдохните, наконец. Наша встреча носит неофициальный характер.

– Простите, Ваше величество, я чувствую себя не в своей тарелке, когда меня называют бароном и лордом, - признался Штефан.

– Мне говорили, что вы скрываете свой титул, хотя официально не отрекались от него и в книге Пэров ваш род все еще числится, а вы его единственный живой представитель.

– Вижу, вы хорошо подготовились к встрече, - горько ухмыльнувшись, сказал Штефан. Он никогда не считал себя лордом, и ненавидел, когда ему напоминали о дворянском происхождении. Его род так давно обеднел, что из всех аристократических благ ему достался только никому не известный титул барона, который, уже больше двух сотен лет, был не больше чем приставкой к имени.

– Если вам неприятно, то я могу обращаться к вам «профессор».

– Как вам будет удобно, Ваше величество.

– Вы мне нравитесь Штефан Гаровски. Все что я о вас слышала совершенно не преувеличено. Меня это радует и расстраивает одновременно, - без обиняков сказала королева.

– Позвольте поинтересоваться, что вам такое обо мне наговорили?

– Удивительный вы человек, обычно все пытаются узнать, кто говорил, и только потом уже – что.

– Ваше величество, я прекрасно понимаю, кто инициатор этой встречи, я знаю только одного человека приближенного к вам. Так что меня интересует только, что герцогиня де Роу вам такого наговорила.

– Она говорила, что вы отменный дипломат, талант которого слишком велик для преподавания в академии. И вы даже не представляете, как мне горько осознавать, что ваши способности все эти годы пропадали зря, вместо того чтобы приносить пользу государству.

– Я бы не сказал, что они пропадали, я старался передать свои знания и умения студентам, и надеюсь, что хоть кто-то из них послужит на благо страны.

– Если я предложу вам должность в одном из министерств, вы бросите работу в академии?

– В зависимости от должности. Не подумайте, что это наглость. Просто я уже достиг определенного статуса в преподавательских кругах, студенты меня недолюбливают, но уважают, и в моем возрасте уже поздно начинать строить карьеру с нуля. Уж лучше я навсегда останусь преподавателем и теоретиком, но до конца жизни буду уважаемым человеком, чем откажусь от двадцати лет своей жизни и превращусь в офисного клерка, который от политики еще дальше, чем преподаватель.

Евгении нравилось, как уверенно и искренне говорил Штефан. С каждым словом она все больше и больше убеждалась, что Кристина не зря за него просила.

– Я постараюсь подобрать для вас вакансию соответствующую вашему таланту. Но взамен попрошу вас о помощи.

– Обещаю сделать все, что в моих силах, Ваше величество.

– Мне не нужно ничего сверхъестественного. Помогите мне изменить ситуацию в стране, подскажите, как очистить власть от коррупции и дать талантливым людям без денег и связей найти свое место на вершине.

– И это вы называете не сверхъестественным? Но как я и говорил, я помогу всем, чем смогу.

– Благодарю. Я подготовлю для вас место в правительстве, многие лорды уже давно перешли все дозволенные границы и возомнили себя всемогущими, так что освободить высокую должность не составит труда. А вы пока приведите все свои дела в порядок, чтобы спокойно потом уволиться.

– Не беспокойтесь, Ваше величество, мои дела всегда в порядке, меня ничего не задержит в академии.

– Очень рада была с вами познакомиться, лорд Гаровски.

– Я тоже очень рад знакомству, Ваше величество.

***

Простившись с королевой, Штефан решил прогуляться по парку и рассмотреть дворец. Не известно окажется он здесь еще хоть раз или нет. Обещания королевы грели его душу, хотя, дав свое согласие, он нарушил собственные принципы.

Гаровски понимал, что достоин места в правительстве, но он мечтал добиться его не таким путем. По сути, то, что сделала королева, тоже было коррупцией. Она выдвигала своего протеже на высокую должность, убирая с нее неугодного ей лорда. А с другой стороны, он, наконец, мог воплотить в жизнь все свои мечты, и приложил бы все усилия, чтобы выполнить просьбу королевы, тем более что в этом он был и сам заинтересован.

Еще издалека он заметил Кристину, которая отчитывала горничную. Главная фрейлина как всегда прекрасно выглядела. Темно-бордовый пиджак и черная юбка карандаш подчеркивали и без того идеальную фигуру герцогини. Штефан облокотившись об статую Посейдона, наблюдал за Кристиной, не отводя глаз. Залюбовавшись герцогиней, он даже не сразу заметил, что она увидела его и, оставив в покое горничную, подошла к нему.

– Какими судьбами во дворце? – поинтересовалась Кристина, Штефан отметил про себя ее актерский талант, она совершенно ничем не выдала себя.

– Проезжал мимо, решил зайти, - пошутил Штефан.

– Провести экскурсию по парку? – улыбаясь, спросила Кристина, она понимала, что Штефан ей никогда в жизни не признается, о чем они говорили с Евгенией. Да и то, что подруга решила выполнить ее просьбу, оказалось для нее сюрпризом.

– Буду очень рад.

Кристина взяла его под руку и повела подальше от центральной дорожки. Ей хотелось поговорить с ним вдали от любопытных глаз и ушей, который в парке хватало. Но за все годы, проведенные при дворе, она знала места, где не менее красиво, но не так многолюдно.

Прогуливаясь по парку, они болтали, вспоминая свои студенческие годы, или делились забавными истории из жизни. Кристина даже забыла, что ее поведение совершенно не соответствует образу грозной главной фрейлины, рядом со Штефаном она с легкостью сбрасывала маску, которая за столько лет, казалось, уже приросла к ней.

В тени уже практически голых деревьев журчал белоснежный фонтан в виде пухлого купидона. Тоненькие струйки, ловя лучи осеннего солнца, переливались всеми цветами радуги.