Фрейлинами не рождаются

Штефан так глубоко погрузился в свои невеселые думы, что не сразу услышал трель телефона. На экране отобразился неизвестный номер. В последние дни ему часто звонили студенты, они уже знали о его уходе из академии, и хотели подтянуть свои хвосты, ведь неизвестного кого поставят ему на замену. Не раздумывая ни секунды, он ответил на звонок.

Вот только потревожил его не студент, а личный секретарь королевы. Девушка передала ему, что Ее величество желает его видеть сегодня во второй половине дня.

Гаровски ни капли не сомневался, что королева узнала о том, как мерзко он поступил с Кристиной, и хочет сообщить, что он лишился ее протекции. Впрочем, Штефан все понимал.

Во дворце он то и дело высматривал Кристину. Осенний бал на носу, и она как главная фрейлина, должна была заниматься его организацией. Но герцогиню он так и не встретил.

В приемной королевы ему пришлось просидеть около часа. Ее величество принимала у себя американского посла, и встреча затянулась. Ожидание было мучительным, хотя он и понимал о чем пойдет речь, но ему хотелось как можно скорее покончить с этим неприятным разговором. Наконец двери кабинета открылись, и посол, откланявшись, ушел. Королева заметила Штефана и искренне ему улыбнулась. Это выбило Гаровски из колеи.

– Я надеюсь, вы недолго ждали, барон?
– поинтересовалась она.

– Нет, что вы. Тем более я сейчас безработный, времени у меня предостаточно.

– Уверяю вас, это ненадолго, - королева пригласила его в кабинет, и закрыла за ним дверь.
– Вы сможете завтра приступить к работе? В Министерстве международных отношений освободилась должность, мне даже вмешиваться не пришлось.

– Значит, слухи правдивы? Лорд фон Дорнен попался на взяточничестве?

– Да, и оправдаться у него не получится. Даже его приближенные считают, что он перегнул палку. Вымогать деньги у иностранных послов это просто неслыханно. И это не говоря о том, что девяносто процентов служащих в министерстве его близкие родственники или друзья. Вам предстоит много работы. В министерстве грядет чистка, нужно уволить всех некомпетентных сотрудников, и заняться подбором высококвалифицированных специалистов. Думаю, с этим вы точно справитесь.

– Справлюсь. Чтобы найти слабое звено достаточно провести два экзамена, устный и письменный. А новые кадры я могу подобрать из числа своих учеников. Насколько я помню, вы хотели приблизить к власти людей далеких от высшего света.

– Да. Знаете, впервые громкий скандал, связанный с взяточничеством, выгоден для королевства.

– Честно говоря, вы меня удивили. Мне казалось, что после того, что произошло у нас с леди Кристиной, вы откажетесь со мной сотрудничать, - его слова поразили королеву, Штефан понял, что Кристина ничего ей не сказала.

– Я не знаю, о чем вы. Но какие бы отношения вас не связывали с главной фрейлиной, своего решения я не изменю. Мне нужны профессионалы. Я и так слишком долго тянула, страна нуждается в реформах и кадровых перестановках, и вы как никто другой можете помочь мне в этом. И думаю, леди Кристина в этом со мной согласится, - королева подтвердила его догадку, она не знала о его трусости.

– Ваше величество, не сочтите за наглость, но у меня к вам есть одна просьба, - набравшись смелости, сказал он.

– Я вас внимательно слушаю.

– Я хочу выкупить родовое поместье Гаровски.

– Я могу выделить вам нужную сумму, но если у дома есть владелец, и он не захочет его продавать, я не смогу его вынудить, - королева была ошарашена его просьбой.

– Вы неправильно меня поняли. У меня есть деньги, я накопил нужную сумму, и поместье уже несколько лет выставлено на продажу. Все что мне нужно, это как можно скорее оформить документы на покупку и право собственности.

– Я попрошу своих юристов заняться этим, - заверила его королева.

***

София металась по комнате, не в силах скрыть все нарастающее волнение. Когда над ее прической и макияжем закончили колдовать стилисты, а платье было надето, ей позволили взглянуть в зеркало. София была поражена, такой красивой она себя и представить не могла.

Хотя в фильме платье было белоснежным, королевский портной предложил сделать его нежно голубым, и он явно не прогадал. Этот цвет действительно был ей к лицу, а платье выгодно подчеркивало стройную фигуру. Высокая прическа открывала шею, на которой переливалось роскошное бриллиантовое колье.

От тиары она все же отказалась, на и так много украшений, еще и платье было расшито камнями Сваровски, которые сияли на свету не хуже бриллиантов. Так что ее прическу украшал лишь небольшой аккуратный гребень.

Знатные гости уже съезжались во дворец. Звуки музыки и шум голосов был слышен даже в небольшой гостиной, где находилась Софи. Леди Кристина молча наблюдала за племянницей, но, в конце концов, не выдержала:

– Прекрати бегать туда-сюда, раздражает, и прическа раньше времени растреплется.

Софи перестала измерять комнату шагами. Леди Кристина в очередной раз поправила складочки на ее роскошном платье. Главная фрейлина тоже нервничала, даже ее собственный дебют был менее волнительным.

Успех Софии стал для герцогини навязчивой идеей. Она даже заплатила нескольким газетам за хвалебный репортаж о дебюте в высшем свете юной герцогини де Сансе. Хотя Евгения ее и отговаривала. Королеве их первоначальная затея сразить наповал всех аристократов казалась глупой. Но, видимо, правду говорят, что детские обиды не забываются. Кристине было мало того, что род де Сансе получил, наконец, свою наследницу. Она хотела, чтобы об этом говорили все на каждом шагу.

– Мне пора, Ее величество скоро появится в зале, - сказала Кристина.
– Не волнуйся, все будет хорошо, ты у меня самая красивая.

В ее голосе было столько уверенности и нежности, что София с трудом сдержала слезы. После смерти мамы она не ожидала от кого-то услышать такие слова. На прощание девушка обняла герцогиню. В душе Кристины что-то перевернулось. Она давно не ощущала такой теплоты. Она заметила, как в глазах Софии заблестели слезы. Наверно стоило сказать, чтобы она не ревела, иначе макияж испортит. Но герцогиня промолчала, и постаралась как можно быстрее покинуть гостиную, иначе она не смогла бы скрыть свои слезы, и все нравоучения стали бы совершенно бессмысленными.

София помахала руками перед лицом, чтобы осушить слезы. Девушка несколько раз осмотрела себя в зеркале, чтобы убедиться, что все идеально. На несколько минут к ней забежала Анастасия. Принцесса пожелала ей удачи и засыпала комплиментами. Телефон вибрировал на журнальном столике. Это Елене уже минут пять слала ей восторженные сообщения. Наверное, не стоило отправлять ей фотографию.

Чем ближе был выход Софии, тем сильнее она нервничала. От волнения ее даже подташнивало, руки дрожали, а ноги стали ватными. Девушка снова принялась ходить туда-сюда, совершенно позабыв наставления тети. Когда один из лакеев сообщил, что пора выходить, у Софии закружилась голова.