Фрейлинами не рождаются
Шрифт:
По коридору она старалась идти уверенно, убеждая себя, что ничего страшного сейчас не произойдет, на нее всего лишь будут около трехсот пар глаз, среди которых есть те, кто ее явно недолюбливает. В бальном зале собрались многие ее однокурсники, и надеяться, что они ее не узнают, будет крайне глупо.
Девушка остановилась у приоткрытой двери. Церемониймейстер, заметив ее, тихонько пожелал удачи. София выдавила из себя вежливую улыбку.
– Ее светлость герцогиня де Сансе, фрейлина Ее величества королевы Евгении леди София, - эти слова прозвучали для девушки как набат.
Она собрала всю свою волю в кулак и шагнула в открытую для нее дверь.
В бальном зале стояла гробовая тишина, которую разбавлял только стук ее каблуков. Как она и предполагала, все уставились на нее, совершенно позабыв о правилах приличия. Девушка отыскала в толпе леди Кристину, та старалась незаметно вытереть платком выступившие слезы.
София спускалась с последних ступеней, когда заметила, галантно протянутую к ней руку Филиппа. Она совершенно упустила из виду, что он может быть среди приглашенных на королевский бал. Отказать ему сейчас на виду у всего высшего света было бы слишком жестоко, и Софи собралась уже вложить в его ладонь свою, все еще дрожащую ручку. Она даже не сразу поняла, что ее руку перехватил другой.
– Простите лорд Дормер, но эта леди обещала первый танец мне, - решительно заявил Максимилиан, и повел Софию в центр зала. Музыка вновь заиграла, и гостям ничего не оставалось, как продолжить танцевать.
– Ваше высочество, вы нарушили сразу несколько правил, - прошептала ему на ухо Софи.
– Леди София, вы настолько взволновали всех своим появлением, что никто этого даже не заметил. Ну, кроме бедняги Филиппа, - с улыбкой на лице заявил принц, а после продолжил.
– Скажи, что мне сделать, чтобы вымолить ваше прощение?
– Ваше высочество, на нас смотрят, и я уверенна, подслушивают. Здесь не место для подобных разговоров, - строго сказала София, ей немного дико было обращаться к Максу столь официально, да и в голове постоянно крутилась мысль, что на такого красивого и обаятельного мужчину очень тяжело долго злиться, но она произнесет это в голос даже под угрозой расстрела.
– Просто скажите, могу я хоть как-то загладить свою вину?
– На сегодняшний вечер вы прощены, - София улыбнулась, что и стало для Макса подтверждением перемирия.
На удивление этот вечер прошел чудесно. Она много танцевала, выслушивала поздравления с дебютом, наслаждалась комплиментами и получила множество приглашений на балы и светские рауты. Несколько раз она ловила на себе тяжелый взгляд Анны де Вилер, но сегодня она совершенно не волновала Софию.
С Максом они танцевали еще два танца, и во время последнего, девушка предупредила его, что четвертый танец будет явно лишним. Она не хотела, чтобы с первого же бала о ней начали ходить слухи. В середине вечера к ней подошла принцесса и поздравила с удачным дебютом.
– Ты заметила, какой шок вызвал твой титул? Я не помню, чтобы еще хоть когда-то в бальном зале стояла такая тишина. Я в этот момент находилась возле лорда де Вилера, надо признать в его словарном запасе много непристойных слов. Я бы взяла у него пару уроков, - тихонько сказала Анастасия.
– И что же вызвало такую бурную реакцию?
– Ты разве не знала? Через год он должен был унаследовать все, что принадлежало твоей матери. Он и так слишком долго ждал.
– Стоп! Я состою в родстве с де Вилерами?
– София брезгливо сморщилась, вот таких родственников ей точно не хотелось иметь.
– Жена лорда де Вилера двоюродная сестра твоей мамы.
Ты вообще открывала книгу Пэров?– Открывала, - недовольно проворчала Софи.
– Так получается Анна моя кузина?
– Нет, ты точно ее не открывала. Анна дочь лорда де Вилера от первого брака. Его бывшая жена сбежала куда-то заграницу. Говорят, он жестоко с ней обращался. А благодаря второй женитьбе он стал самым близким родственником, который может унаследовать титул, точнее мог.
– Кстати, я давно хотела спросить. А какой у Анны титул?
– София задала самый обыкновенный вопрос, поэтому очень удивилась, когда принцесса отвесила ей легкий подзатыльник.
– И не смотри на меня так, ты сама меня вынудила. Мало того что книгу Пэров не читала и задаешь глупые вопросы, так еще и заставляешь бедную маленькую меня вести себя совсем не так как подобает принцессе.
– Ну не могу я все это запомнить. Не поверишь, но впервые в жизни, я не смогла что-то выучить, - призналась София.
– А если ты расскажешь, я запомню.
– И чему вас только в этой академии учат?
– проворчала себе под нос Анастасия, но все же объяснила что к чему.
– Анна самая младшая в семье, у нее есть два старших брата. Так что титул ей достанется, только если оба ее братца откажутся от наследства или умрут. Первый исход маловероятен, на второй тоже особо надеяться не приходится, ну разве что она сама киллера наймет. Так что она из кожи вон лезет, чтобы заполучить себе как можно более знатного и богатого мужа. За Максимилианом бегает уже несколько лет, к счастью безуспешно, я бы не пережила, если бы он привел в семью эту особу.
Софи даже стало жалко леди Анну. Для таких как она титул, статус и деньги имели слишком больше значение, наверно ей было очень обидно осознавать, что только благодаря удачному замужеству она сможет сохранить свое положение в обществе. А Софии, которая всю жизнь прожила на ферме и ходила в одной и той же одежде, когда-то купленной на распродаже, досталось все на блюдечке с золотой каемочкой.
Девушка заметила как к королеве Евгении и леди Кристине подошла высокая статная женщина в годах. София несколько раз за вечер ловила на себе ее взгляд. Незнакомка явно была чем-то недовольна.
– Анастасия, а кто это?
– спросила она, кивнув в сторону пожилой дамы.
– Ну, вот тут ты меня совсем поразила. Ладно, книгу Пэров ты не читала, но ты ведь одна из лучших студенток факультета международных отношений. Как можно не знать правителя соседнего государства? Это королева Гонштейна Татьяна. Ой, это же получается она твоя бабушка…
Как выглядела королева Татьяна, София знала, видела ее фотографии в учебниках и статьях, вот только не ожидала она ее увидеть здесь. Королева Гонштейна редко покидала пределы своей страны. А значит, сегодня у нее была причина приехать на бал.
***
Появление на балу королевы Татьяны стало для Евгении неприятной неожиданностью. Ей ежегодно отправляли приглашение, но она еще ни разу не приезжала, с тех пор как сбежал Дамиан. Евгения догадывалась, откуда дует ветер. Ее главная фрейлина явно приложила к этому свою руку. Вот только как Кристине удалось заманить сюда Татьяну оставалось загадкой. Судя по лицу пожилой королевы, появление Софии стало для нее шоком, значит, причина ее приезда была в другом.
Напряжение все нарастало. Евгения понимала, что скандала не миновать, Татьяна обязательно потребует от них объяснений, а Кристина боялась, что ее задумка провалилась.