Фрилансер от ксенологии

— Дело может оказаться неприятным? — подкинула я вопрос, чтобы хотя бы узнать, что вызывает сомнение у Хейран-Ши.

— Может быть, а может и не быть. Мы очень старая раса и страницы нашей истории полны самыми разнообразными, подчас неприглядными фактами. Я хочу, чтобы у вас появилось своё собственное мнение, свободное от давления авторитетов.

— Ладно, тогда может, чего практического посоветуешь?

— Всем необходимым для того, чтобы успешно справиться с миссией вас снабдят. Вот разве что… — он вспушил гриву и прищёлкнул когтями. — Оставишь со мной Акселя?

— Оставлю, — покорно вздохнула я. Это поначалу мы решили, что будем таскать с собой ребёнка везде и всюду, а на деле, чем дальше, тем чаще его на время заданий приходится с кем-то оставлять. С одной стороны его присутствие мешает окунуться в дела насущные с головой, а с другой… Места, в которые мы то и дело попадаем, обычно оказываются дикими, неблагоустроенными, а то и опасными. В общем, только откровенные психи могут притащить туда собственного малолетнего детёныша. — А почему ты с ним возишься? — я наконец-то решилась задать этот вопрос.

— Потому, что если родители ещё молоды и активно вмешиваются в жизнь мира, то воспитание их потомства — задача старшего поколения, а мы с твоим отцом — друзья. И что делать, если вы с мужем осваиваете новую среду обитания, а ваши родители остались в старой?

— Только довериться старшим и мудрым, — я улыбнулась.

Надо же, наш Отшельник считает Акселя кем-то вроде собственного внука. А Микаэль-то как порадуется появлению ещё одного дедушки!

— Зря я подозревал родные спецслужбы в очередном обострении «заговора молчания», — Мика откинулся на спинку кресла и смерил звёздную россыпь безразличным взглядом: пока мы идём тем же курсом, что и Хани-Ро, особого внимания управление кораблём не требует. Потом всем корпусом развернулся ко мне. — Отшельник что-нибудь полезное сообщил?

— А как же. Намекнул, что мы там можем столкнуться с чем-то таким, к чему стоит формировать непредвзятое мнение. Слушай, а тебе лапши не навешали? Что-то я сомневаюсь, что перед нами начнут раскрывать все тайны по первому запросу.

— А вы с Гераном мыслите в одном направлении, — ухмыльнулся он. — Прежде чем я успел заподозрить что-то подобное, мне в сроках, расстояниях и прочих цифрах доказали, что не было у Земли никакой возможности заселить настолько отдалённое местечко, как одна из планет ЕУ-1. И чем дальше, тем больше мне кажется, что это просто какие-то гуманоиды, приблизительно смахивающие на людей.

— А мне вот наоборот. Нет, не спорю, свидетельство Хани-Ро звучит крайне неубедительно, но Отшельник намекал на какие-то тайны прошлого и потом, как ты думаешь, почему солеране попросили отправиться в эту экспедицию именно нас?

— Что бы заканчивали дело именно те, кто его начал, разве нет? И чтобы не посылать Хани-Ро в небезопасное место одну, — попробовал угадать Мика.

— Потому, что мы — люди, — не согласилась я. — Потому, что Старейшина предполагает, что на той планете действительно есть человеческие поселения, и если это так, то это автоматически становится делом человечества. Вот для того, чтобы выяснить это доподлинно нас туда и откомандировали, раз уж мы всё равно каким-то боком встряли в это дело. Не будь этого, она вполне могла определить своей воспитаннице в группу поддержки кого-нибудь из сородичей.

— Сложности какие-то… совершенно лишние, — он досадливо сморщился. — Неужели нельзя всё объяснить как следует, мол, так и так, имеем такие-то вводные, из них делаем такие-то выводы.

— Молодёжь примерно так и общается, — я пожала плечами. — А старейшины знают и понимают слишком многое и при этом хотят не сболтнуть чего-нибудь лишнего. Стремятся не ограждать молодняк от самостоятельного набивания шишек. По крайней мере, я это понимаю именно так.

— Ладно, примем как рабочую гипотезу.

— Эй, — ожил динамик, и на одном из боковых экранов появилась Хани-Ро — взъерошенная и чем-то сильно недовольная. — Вы там уже решили, кто к кому на корабль переправляется?

— Чего ради? — удивился Мика.

— Ну не сажать же на поверхность оба корабля, это нерационально. Один стоит оставить на орбите, просто на всякий случай.

— Чего ради, это должны решать мы? — повторил свой вопрос в более развёрнутом виде мой муж и вопросительно приподнял левую бровь. — Вроде же ты у нас числишься начальником экспедиции.

— Да? — она моментально как-то обмякла и даже вроде бы подобрела. — Тогда ждите меня в гости через пару минут.

Явилась она, не через пару минут конечно, но очень быстро, вся увешанная какими-то приспособлениями и даже хвостом тащила объёмистый свёрток.

— Мне понадобится место под кабинет и склады.

— Пожалуйста, — Мика сделал широкий жест. — У нас полно незанятых помещений. Ты всё-таки решила сажать наш корабль?

— Трудный выбор, — она сморщилась так, что шкура на носу пошла мелкими складочками. — У меня — многое приспособлено для работы. У вас — земная техника, примитивная по своей сути, и поэтому, оказавшаяся более безопасной. А «обманку» для эсшевогооружия на наших кораблях установили совершенно одинаковую.

— Кстати, — я смотрела, как быстро и ловко, Хани-Ро приспосабливает под себя помещение. Из губчатых стен вырастают в нужных местах полочки, крючки, зацепы, мебель подстраивается под рост драконихи, а состав воздуха обогащается тонизирующим ароматом, — почему ты в прошлый раз воспользовалась модулем, а не посадила сразу весь корабль? Раз уж для работы тебе столько всего нужно.

— Я бы так и сделала. Но не в первом же попавшемся месте мне было оборудовать базовый лагерь! Нужно было сначала всё разведать.

— Разведала, — Мика, оставшийся стоять на пороге, в дверях, скрестил руки на груди. — Раз уж ты заранее знала куда суёшься, почему не озаботилась защитой от этого их древнего оружия. Обязательно сначала надо было получить по голове?

— Да кто же знал, что оно до сих пор функционирует! Это же такая древность! — она остановилась, прекратив метаться по помещению в приступе хозяйственного энтузиазма. — Действующих экземпляров осталось всего раз-два и больше нету, да и то, только там, где за их сохранностью специально следили.

— Значит, — сделал Мика логичный вывод, — нам достался редчайший случай.

И для его исследования послали одного полупрофессионала и двух дилетантов? Что-то тут не сходится. Хотя, если считать себя не полноценной исследовательской экспедицией, а, скажем так, разведывательной вылазкой, то всё становится вполне логичным.

От того, чтобы высадиться опять на том же самом месте Хани-Ро удалось отговорить с трудом. Очень уж тот участок показался ей перспективным. Чем? Я не профессионал, не мне судить, но по мне, при настолько густой застройке (она, кажется, упоминала что-то около трети суши), можно ткнуть в любое место на карте и там обязательно найдётся что-нибудь интересное.