Геном хищника. Книга третья

Перетащил оба мешка в пещеру к озеру. Перевёл дыхание и поплыл проверять многоножек. Ничего не поменялось. Одна заперта, второй явно притомился толкать фургон и пока просто налип на его крышу, полностью её прикрыв. Даже последняя пара рядов лап, не поместившись, свесились на лобовое стекло. Гиперактивный куда-то исчез и обозначил себя только минут через пять. На берегу раздались выстрелы, вода у берега вспучилась, от криво залетевших в неё пуль, и там же замелькал тёмный мельтешащий силуэт.

Монстр всё-таки был либо слишком глуп, и сам надеялся добраться до вкусных людей, что аж высовывался из воды. Либо слишком наглым и просто издевался над «Миротворцами», проскакивая почти на поверхности. Но результат был нулевой и у него, и у «Миротворцев». Понимают же, что не попадут, но патроны жгут так, будто они казённые. Хотя казённые и есть… И палили они часто. За все мои ходки я слышал стрельбу, как минимум три раза.

Ладно! Мне же на руку, пока все развлекаются. Быстро обновил запас кислорода в кармане и достал ленты с присосками. Вооружился: закинул мешки с медузами-растворителями на спину и взял в каждую руку по монстру. Вернул эффект маскировки и поплыл к фургону, прячась за камнями и редкими зарослями подводной растительности. Обплыл фургон по широкой дуге, подкрадываясь со стороны лобового стекла. Нащупал удобную каменную опору и уже тогда рванул на спину многоножке.

Внутри фургона что-то громыхнуло, запертый там монстр почувствовал меня раньше. Забесновался, круша мой груз и привлекая внимание напарника. Тот тоже подорвался, передние лапы отлипли от крыши, и он перекрутился, попытавшись встретить меня ударом рогов. Что меня вполне устроило! Я обеими руками воткнул в них присоски и чутка сдавил монстров, чтобы они выпустили больше чёрного феромона. Нормально так получилось — сразу два шара, размером с баскетбольные мячи, будто взорвались в воде, окутав морду многоножки. Она задёргалась, словно пыталась чёрную тряпку с глаз сбросить и ткнулась рогом мимо меня.

А я, молясь, что не ошибся в расчётах, уже сам крутился и отталкивался, переплывая на другую сторону фургона. Типа за угол спрятался! И сразу рванул дальше, скидывая со спины мешки. Надрезал их, не снижая скорости, и, будто это гранаты, закинул их в разбитое окно фургона. Прямо в монстра, крутящегося среди перевёрнутых ящиков.

Собрался уже вновь отталкиваться и махать всем ручкой, но в последний момент заметил тень, проплывающей надо мной многоножки, и, наоборот, схватившись за бампер, сполз практически на дно. Тут же выплыл и сам владелец тени, облепленный уже как минимум десятком присосок!

Фух, сработали чуйка шакраса и четвёрка по биологии — всё-таки феромон! Как у муравьёв, которые таким макаром вызывают атаку толпой. Они ещё и жалят небось с каким-нибудь нейротоксином. Не только рогатая голова, но и три передних пары лап были уже в чёрном облаке, которое тянулось за монстром. И мелких лент становилось всё больше — одна даже мимо меня проплыла, выскочив из-под фургона. В паре сантиметрах от ноги шипы проскочили.

Рогатый уже не пытался меня найти. Он даже лапами дрыгать перестал, по инерции проплыл ещё несколько метров и медленно погрузился на дно. К нему подскочило ещё несколько шипованных, присосавшихся на спину и к хвосту. Он трепыхнулся, а потом встал и куда-то пошёл, ведомый присосками. Может быть, не нейротоксин, но какая-то зомбирующая хрень точно.

С неожиданным эффектом, но план работал! Ещё и из окна практически над моей головой вывалилась сильно потемневшая змея-медуза. Повернула голову в мою сторону и, похоже, задумалась.

— Даже не пытайся… — мысленно произнёс я, вытаскивая нож.

Злопамятная оказалась. Открыла пасть и взмахнула лапками, начав растягиваться. Но невезучая. Кто-то из её сородичей подтолкнул её сзади, прямо на острый кусок стали. В том месте, где многоножка успела разворотить край окна. А потом её уже просто «затоптали» остальные. Может, тоже злопамятные, но в данный момент просто осторожные — решившие свалить подальше, от несущегося на нас гиперактивного!

Спецсредства у меня закончились. Дыхалки должно было хватить ещё на один разворот вентилятора, убойную зону я знаю, железный зуб в руках, шакрас в голове, мышцах и суставах.

Я увернулся, от тараном сложившегося монстра. Набросился сам, пока он из камней резцы свои доставал, но налетел на лапу. Быстрый гад! И вертлявый, будто у него шило в жопе. Хотя по его поведению, наверное, и не одно. Я тоже быстрый, вода только мешается. Гоняться за ним было бесполезно, я пока равновесие поймал, монстр уже два круга сделал, пытаясь меня запутать. На третьем извернулся и полетел на меня вновь. Не только рогами целил, но и передними лапами, выступающими чуть вперёд. Попытался меня подмять, чтобы потом пробить резцами.

«Аура ужаса» его притормозила, а я успел всплыть почти на метр. Получил по ногам и рухнул к нему на спину. Ухватился за какой-то тонкий отросток, вырвал его, скатываясь со скользкого панциря. Но успел ударить ножом, заклинив его между сочленениями. И меня потащило за монстром, решившим скинуть незванного пассажира.

Многоножка закрутилась так, что я уже, даже вцепившись двумя руками за рукоятку, еле удержался. А монстр, видимо, всё-таки умный, а не наглый попёр вверх, стремительно приближаясь к поверхности. А Миротворцы-то, наверное, удивятся, когда мы вынырнем… Может, даже пристрелят не сразу…

Надо было что-то делать! Расстояние до поверхности сокращалось, ещё чуть-чуть и люди на берегу разглядят не только уже привычный тёмный силуэт, но и прилипалу у него на спине. Я попытался расшатать лезвие, уже решив, что надо просто отцепиться. Но откуда-то изнутри прилетело чёткое осознание, что надо добить. Догрызть, а потом уже сваливать! И если нельзя вынуть нож, то надо его воткнуть поглубже. Я надавил, потерял часть драгоценного запаса воздуха, когда чуть ли не на выдохе пропихнул клинок глубже. Хитиновый панцирь начал трескаться, столкнувшись с рукояткой ножа. А потом и сломался, отвалилось несколько кусочков, и нож уже спокойно провалился вглубь.

Держаться было уже не за что, я отцепился и начал медленно опускаться на дно. Медленно и ровно в тени многоножки, по которой уже открыли огонь Миротворцы.

Было красиво и как-то медитативно, что ли. Приглушённые звуки выстрелов на фоне звёздного неба вдалеке. Тёмные силуэты с яркими, огненными вспышками на берегу, чёрная застывшая масса с красным облачком, вытекающим из раны, и уходящие в разные стороны пули, рассекающие воду подводными фонтанчиками…

Как только я перестал различать силуэты, тут же покинул всю эту подводную идиллию. Доплыл до воздушного кармана и растянулся на камне. Полежал так несколько минут, в ожидании, когда всё успокоится. Миротворцы, змеи-медузы и губастые прилипалы разойдутся. А креветки падальщики, наоборот, подтянутся. За ними я тоже уже успел понаблюдать — они здесь практически, как индикатор безопасности.

Первым делом забрал железный зуб, с удивлением обнаружив, что под пластиной панциря ещё и эссенция появилась. Бледно-зелёная и совсем не аппетитная, но, может, и такие геномы кто-то собирает. Вторым делом осторожно заглянул в фургон. Оценил прожорливость медуз, оставивших от многоножки один пустой панцирь. Хм, а ещё броник, пристёгнутый к креслу водителя. И видимо, его же тактический шлем, плавающий по кузову, среди какой-то мутной взвеси, оставшейся после монстров. Интересно, почему он не выплыл? Перестарались мои спецсредства, теперь причину смерти не определить.