Героика. Сага о не очень хороших людях

— Расставь своих людей на берегу. Мы будем ждать и наблюдать.

***

Янтарное солнце сияло над головой, расположившись в самом центре доступного взгляду кусочка неба. Дул ветерок, и море спящих цветов подрагивало от его дыхания. Где-то вдали раскинул тенистые ветви дуб, а еще дальше — раздавалось тихое журчание фонтана. Желтый подсолнух свесил зрелый цветок к земле, покачиваясь от порывов ветра.

— Не доверяйте безобидному виду этого места, — сказала Бегония. — Помните, здесь нас ждет очередная ловушка и, скорее всего, не одна.

Уцелевшие наемные убийцы спустились вниз по каменным ступеням. Среди высокой травы проглядывалась изношенная временем шахматная дорожка.

— Внимательно смотрите под ноги и лишний раз ничего не трогайте, — раздавала указания девушка. — Это особенно касается тебя... МАУРИСИО!

— Чего? — недоуменно обернулся неандерталец. Держа в лапе сорванный цветок подсолнуха, громила с аппетитом лузгал семечки.

— Идиот! — хлопнул себя по лицу Элендил.

— Надеюсь, подсолнух отравлен, — в негодовании прошипела Бегония. — Маурисио! Раз уж ты такой смелый, не желаешь ли пойти первым?

— Без проблем, — беспечно отозвался здоровяк.

Переступив с лестницы на дорожку, он зашагал в сторону беседки.

— Вы идете там, или нет? — небрежно бросил неандерталец через плечо.

— Не следует недооценивать пользу чужой тупости, — сказал Элендил, провожая его удаляющуюся спину взглядом. — Мы можем использовать его для обнаружения ловушек. Этакий очень большой и прожорливый подопытный кролик.

— Согласна, — кивнула Бегония, — но даже если болвана разорвет на куски, горевать по нему я не стану.

Они отправились следом, стараясь ступать там, где уже побывала нога неандертальца. Море цветов провожало их пестрым безмолвием. Сочные бутоны колыхались на ветру. Мгновение спустя раскрылся первый из них.

***

— Рыцарь Ордена грифона и... маг Потустороннего университета! — задумчиво произнесла Бегония.

Стоя рядом с увитой плющом беседкой, она разглядывала сидящих внутри мертвецов.

— Похоже, профессор Пампкинс многое от нас скрыл! — мстительно фыркнула девушка. — Они уже пытались проникнуть в это место! У меня будет много вопросов, когда мы вернемся в Вальгрен!

— ЕСЛИ мы вернемся в Вальгрен, — угрюмым эхом отозвался Элендил. Не снимая ладонь с рукояти кинжала, он беспокойно озирался по сторонам, ожидая в любой момент подвоха.

— БАБЛО! — донесся со стороны поляны радостный крик Маурисио.

Стоя у фонтана, неандерталец пялился на лежащие в воде монеты. Сунув руку в бассейн, он сграбастал увесистую горсть и потянул вверх.

Фонтан издал звук, похожий на смешок охотника, поймавшего в ловушку очередную жертву. Вода в бассейне мгновенно забурлила, покрывшись клубами белого пара.

— А-А-А-Й!!! КИПЯТОК!!! — выпустив добычу, Маурисио выдернул ошпаренную лапу. Та стала розовой и гладкой. Загнутые когти и росшие на пальцах черные волосы исчезли, будто растворившись в кислоте.

— Недоумок, — сказал подошедший Элендил.

— Кретин, — вторила ему Бегония. — Еще и жадный.

Она постучала пальцем по бортику фонтана.

— Здесь же написано: «Возьми одну». Или ты разучился читать?

— Не думаю, что наш Маурисио когда-либо это умел, — заржал эльф.

Неандерталец обиженно хрюкнул и подул на пострадавшую ладонь. Вытащив здоровой рукой табакерку с гоблинским табаком, он вытряхнул на рукав пару внушительных горок. Мгновение спустя окрестности содрогнулись от богатырского чиха.

— Интересно, — сказала Бегония, заглядывая на дно бассейна. Вода перестала бурлить, и набежавший пар таял в воздухе. — От нас хотят, чтобы мы выбрали монету. Само собой, это подстава.

Она обернулась к стоявшему рядом Элендилу.

— Вот скажи мне, ты увидел этот фонтан и прочитал предупредительную надпись. Какой будет твоя первая мысль?

— Если можно взять всего одну монету, — задумчиво поскреб подбородок эльф, — то логично будет выбрать золотую.

— Верно! — торжествующе ухмыльнулась Бегония. — Любой возьмет золотую, потому что медь в десять тысяч раз дешевле золота. Здесь-то и скрывается капкан.

Цветочные ароматы в воздухе сгустились. К ним добавился новый сладковатый запах, навевающий воспоминания о теплом молоке и меде. Глаза Элендила начинали слипаться от усталости. Помотав головой, эльф смахнул с плеча несколько золотых пылинок и продолжил слушать речь своей сокурсницы.

— Придумавший эту ловушку явно любил играть на людских пороках, — объясняла девушка. — Присущая каждому из нас жадность искушает выбрать золотую монету вместо медной. Точно так же, как соблазнила Маурисио по незнанию схватить целую горсть...

— ...и вместо денег от получил ошпаренную клешню, — закончил за нее Элендил. — Следовательно, если мы возьмем золотую, то случится что-нибудь такое же плохое.

— Да. Поэтому я остановлюсь на медной, — Бегония вновь повернулась к бассейну. Затянутая в перчатку ладонь потянулась к колыхающейся воде.

Элендил нахмурился. Несмотря на уверенность подруги, у него неприятно сосало под ложечкой. Дурное предчувствие не оставляло эльфа в покое. Что-то определенно не сходилось.

В очередной раз посмотрев на монеты, он внезапно понял, что именно.

— Стой! — рука эльфа метнулась вперед и ухватила Бегонию за запястье.

— В чем дело? — изумленно вскинулась девушка. Ее рука зависла над водой, так и не успев намокнуть.

— Взгляни на количество монет! — воскликнул Элендил. — Здесь десять медных и всего лишь девять золотых!

— Эй, братва! — встревоженно подал голос неандерталец. Забыв про руку, громила с удивлением вертел башкой. — Какого хрена здесь происходит?!

— Не сейчас, Маурисио! — раздраженно огрызнулась Бегония.

Она вернулась к разговору с Элендилом:

— А ты у нас глазастый. Только что это означает?

— Как что? Девка и коротышка! Они были в этом саду до нас и взяли одну золотую монету. Поэтому сейчас их девять, а не десять.

— К чему ты клонишь? — спросила девушка.

— Ты видишь где-нибудь их трупы?