Гиана. Кристальная маска

— Нет, не успел. Меня должны были отправить в ближайшее созвездие, чтобы пройти обряд, но вмешались маги. Дальше уже знаешь. Они заколдовали меня и утащили в то подземелье.

***

Город был малолюден, но каждый, кто встречал огромного зверя на своем пути, стремился держаться от него подальше. Тем временем призрак, скрывая свою истинную природу под мантией мага из дома Ратмира, следовал рядом. Его жуткого вида лицо скрывалось под огромным капюшоном.

Дойдя до небольшого кабака «Косой Топор», они вошли внутрь. Маленькое заведение немедленно замолчало, когда все обратили свой взор на негаданных гостей. Обычно здесь собирались местные воины-огни и скитальцы-охотники. В этот день здесь скопилось много людей. Ведь на следующую ночь был запланирован обряд посвящения в честь созвездия Стрельца.

Повисла гробовая тишина, привлекая внимание всех, кто проходил мимо. Призрак подошел к стойке бара и заговорил: — Милейший, у меня есть один вопрос к вам.

За стойкой стоял старый мужчина с пышнейшими желтыми усами и огромным пузом. В его зубах была зажата трубка поистине великанских размеров, выпускавшая из себя дым. Он спокойно обернулся к новым посетителям. За годы работы в этом месте он видел настолько много, что уже ничему не удивлялся. Да и лишняя кружка пива нашему бармену только смелости придавала.

— С собакой зайти нельзя! — сказал он.

— Это не собака, это вампал, — возмутился призрак. Самбор пробормотал что-то вроде "сам ты собака".

— Да хрен его знает, что это за зверь, но даже магам не позволю тут с собаками гулять, — сказал бармен, принимая призрака за чародея. — Что вам нужно?

— Меня интересует местонахождение могилы Лины, — как можно вкрадчивей и вежливее произнес призрак.

— Лина? Слишком многие ее ищут. Она померла, давно уже. Похоронена на старом кладбище. Чего еще вам надо?

— Более ничего. Благодарю вас, любезнейший.

— Э-э! А это, а пива?! — бармен не желал просто так отпускать несостоявшегося клиента. Но кто-то из-под стойки шикнул на него и, видимо, пнул, потому что бармен, ойкнув, схватился за пузо и побагровел.

Некоторые за спиной стали тихо шептаться. «Лина — жена Лана. Но какой она была женой, если родила только бастарда-сына…» «Нельзя говорить так о Лане, он может тебе голову снести. Он убил троих боевых магов в пустыне. Лучше держаться от него подальше…» «Но, возможно, он уже давно покоится с миром, иначе бы вернулся за своим сыном…»

Самбор услышал что-то о своих родителях и издал тихий, но леденящий душу рык. Он никогда не любил, когда плохо говорили о его матери. Порой дети из насмешки говорили, что он бастард, что его мать была продажной девкой и что его отец никогда не заботился о нем, и за эти слова наглецы получали тумаки. Самбор и сам часто был бит, но отпор давал знатно.

Призрак, увидев такую реакцию Самбора, успокаивающе погладил его по холке.

— Они этого не заслуживают, мой друг.

Обратившись к присутствующим, призрак снял с себя капюшон.

— Они этого не заслуживают! — громко повторил он.

Увидев перед собой Морока-призрака, все присутствующие ошалели. Одни тихо отвернулись и сделали вид, что ничего не замечают. Кто-то тихонько сполз под лавки, делая вид, что его и вовсе тут нету, а третьи как-то заторопились покинуть заведение, побросав недопитое. Но тишина вновь воцарилась в помещении. Гробовая.

— Итак, как найти могилу Лины? — повторил свой вопрос призрак.

— Идите к старому кладбищу и найдите дерево иву, под ним будет ее могила, — ответил мужчина за стойкой, снизив тон и стараясь выглядеть менее наглым.

Где-то в углу послышался тихий спор. Самбор уставился на звук, понимая, что что-то там происходит.

— Отпустите меня, пожалуйста, — слышался тихий голос.

— Сиди на месте, дура, — шёпотом ответил грубый голос.

— Отпустите меня, я здесь проездом, никому не мешаю, — умоляла девушка.

— Сиди на месте, а то попадешь в преисподнюю, — мужчина силой удерживал хрупкую фигурку, пытаясь закрыть ей рот своей широкой ладонью. Но девушка отчаянно вырывалась.

Где-то в углу послышался тихий спор. Самбор уставился на звук, понимая, что там что-то происходит.

— Отпустите меня, пожалуйста, — слышался тихий голос.

— Сиди на месте, дура, — шепотом ответил грубый голос.

— Отпустите меня, я здесь проездом, никому не мешаю, — умоляла девушка.

— Сиди на месте, а то попадешь в преисподнюю, — мужчина силой удерживал хрупкую фигурку, пытаясь закрыть ей рот своей широкой ладонью. Но девушка отчаянно вырывалась.

Вампал обернулся, злобно глядя на сидящих путников. Его глаза сузились, излучая желто-красный свет.

В углу компании находились несколько охотников, которые прибыли на праздник огня и обрядов в компании очаровательной девушки с белоснежными волосами, заплетенными в длинную косу и опускающимися по ее спине. На ее лице была белесая маска, которая прикрывала глаза, часть лба и часть носа. Одежда девушки была расписана и украшена кристаллами, блестевшими в полумраке.

Вампал медленно подошел к компании и уставился на девушку. Очевидно, она не хотела быть в их обществе и пыталась вырваться, но наглые странники удерживали ее силой. Вампалу не понравилось, что они обращаются с такой прекрасной девушкой подобным образом, и он решил вмешаться.

Его шкура стала переливаться синим оттенком. Подойдя ближе, Вампал начал обнюхивать каждого, обходя стол по кругу.

— Убери своего волка! — пролепетал один из мужчин, закрывшись руками от зверя, чей оскал был уже слишком близко к его лицу.

— Знаешь ли, он не любит, когда обижают девушек, — безучастно пожал плечами Призрак.

— Да ладно тебе, мы ничего ей не сделали, — начал оправдываться один из шайки. — Только накормили и пригрели. Правда же? — с мольбой в глазах посмотрел он на девушку.

— Правда, — как-то неуверенно ответила та. — И за это вам большое спасибо, но теперь я желаю уйти. Так ты меня отпустишь, или я закричу?

— Я и не держу тебя, — косясь на грозный оскал зверя, мужчина медленно поднял руки вверх. — Иди, пожалуйста.

Девушка несмело высвободилась.

— Спасибо тебе, — нежно улыбнулась она волку, оказавшись на свободе.

— Милая масочка, — пробормотал себе под нос Призрак, провожая девушку взглядом. — Странная масочка… Разрази меня Гарпий… крутится, крутится в голове и не могу вспомнить, — напряженно ковырял он свои мысли, но тщетно. Девушка быстро вышла из таверны. Вампал пошел следом за ней.

Глубоко вздохнув, Призрак устремился вслед за Вампалом.

— Мой друг, из всей своей доброты душевной я настаиваю оставить это странное и неразумное создание женского пола в покое. Ты и так оказал ей значимую услугу. Довольно.