Гиппогриф Его Величества

К счастью, боль и странные ощущения прошли так же внезапно, как появились. Бланш устало опустил голову, прикрывая глаза в попытке остановить завертевшийся мир. Однако это не помешало услышать полный горечи и злобы голос Калеба.

— Эдгар! — прорычал он, сделав несколько шагов вперед. — Тигиллы алые. Полностью алые! Что ты натворил?

Впервые голос мага дрогнул.

— Ваше Величество… — сказал он и послышался шелест страниц. — Такая реакция кристаллов мне знакома. Однажды я видел такую, когда мы тестировали ритуал на других животных. Мне тяжело это признавать, но, кажется… мы допустили ошибку.

Воздух потяжелел, и Бланш почти физически ощутил, как вспыхнула ярость Калеба. Если бы мог, он бы схватил мага за грудки и как следует врезал ему, в этом не было сомнений.

— Что с ним? — сквозь зубы выдавил он. — Отвечай, Эдгар!

Бланш приоткрыл глаза, справившись с головокружением, однако лишь для того, чтобы увидеть ужасную картину.

— Ваше Величество, душа гиппогрифа изменилась. Боюсь, это уже совершенно другое существо…

Калеб закаменел, и от того, насколько потерянным и полным ужаса стало его лицо, разбивалось сердце. Он ушел. Гордо подняв подбородок и расправив плечи, покинул стойло. Однако всё в нем разваливалось на части. Бланш видел это. Чувствовал. Он попытался подняться и броситься следом, но тело ослабло после ритуала, а потому он не смог сделать ни шага. Ему оставалось лишь беспомощно лежать, глядя на растерянного мага, который судорожно листал страницы книги, и слушать, как удаляются шаги его дорогого человека.

Глава 4. Разум и чувства

— Что-то он совсем загрустил, даже играть не хочет, — сказал Кард, вздохнув. Бланш лениво посмотрел на него, но остался лежать на траве.

Было тоскливо. Веселая тренировка с манекенами, изображающими потенциальных противников, не доставляла радости, как обычно. Не хотелось раздирать их когтями, рвать клювом, лягать задними лапами — любое движение казалось слишком утомительным. Бланш чувствовал себя так, будто снова заболел, хотя знал, что это невозможно. С тех пор, как его магически усилили, кости и мышцы стали крепкими, а способность противостоять инфекциям возросла в разы. Физически он был полностью в порядке. Однако эмоционально — нет. Было плохо настолько, что в кои-то веки даже летать не хотелось.

Глед и Кард давно заметили его удручающее состояние. Как могли, они пытались расшевелить его, но каждый раз терпели неудачу. Вкусняшки, которые ежедневно приносил Кард, вставали у Бланша поперек горла, а новые виды тренировок от Гледа наводили уныние. Сегодня пришлось и вовсе ограничиться легкой пробежкой, ведь ничто иное не отозвалось в сердце, а силы слишком быстро покинули тело. Бланш улегся в тени дерева, положив голову на передние лапы. Мужчинам пришлось сесть рядом на траву и вновь погрузиться в размышления.

— Неудивительно, что ему так плохо, — сказал Глед, сложив руки на груди. — Его Величество уже две недели не появляется. Гиппогрифы очень привязаны к хозяевам, и длительная разлука для них всё равно, что пытка. Вспомни, как Бланш переживал, когда мы уходили в походы.

— Верно говоришь, — закивал Кард и принялся гладить его по голове. — Говорят, он болел чаще и сильнее, когда Его Величество уезжал. Тоскует, бедняга.

Бланш не сдержал тяжелый вздох. Градус напряжения возрос.

— Хуже всего то, что он знает, что Его Величество здесь, — нахмурился Глед и покачал головой. — Ссоры и недопонимания — самый страшный яд для таких, как он.

— Мы можем что-то сделать? — не спуская глаз с Бланша, спросил Кард, и его мозолистые руки стали двигаться нежнее. — Ты ведь такой умный, Глед. Придумай что-нибудь.

Тот нахмурился, и в его глазах отразилась работа мысли. Казалось, мужчина принялся перебирать в голове бессчетное число вариантов будущего, оценивая их, дополняя или отметая. Он до того напрягся, что из его ушей, казалось, вот-вот мог повалить пар. Бланш перевел на него взгляд, но не пошевелился. Чтобы не нарушить его концентрацию, Кард даже стал дышать через раз и только с открытым ртом глядел на сложный мыслительный процесс.

— Сдаюсь! Я понятия не имею, что делать, — воскликнул Глед несколько минут спустя и рухнул на спину, закрывая лицо руками.

— Врешь, — отозвался Кард, пнув его в голень. — У тебя всегда есть план. Просто ты опять считаешь его слишком сложным или ненадежным.

Глед отвел взгляд, когда его поймали.

— У меня есть одна идея, — протянул он с сомнением. — Но я не знаю, как её претворить в жизнь. Нет никаких гарантий, что всё сработает и что мы не сделаем хуже. К тому же, Его Величество…

— Глед, — строго прервал товарищ. Бланш в легком интересе поднял голову. — Выкладывай.

— Ладно, ладно, — воскликнул тот и сел, скрестив ноги. — Только, если всё провалится, не надо винить меня в этом.

— Я сейчас тебя стукну.

— Итак, план! — хлопнул он в ладоши. — Мы должны показать, что, несмотря на результат ритуала, Бланш всё тот же гиппогриф, которого знал Его Величество. Оспорить тот факт, что его душа изменилась, мы не можем, но в наших силах показать, что его чувства остались прежними.

— И как это сделать? — переглянувшись с Бланшем, спросил Кард.

— Хороший вопрос. Думаю, для начала нужно, чтобы Бланш делал то же, что до ритуала. Например, пытался оторвать пуговицы его мундира, взлетал на крышу дворца или легонько бодал его головой при встрече.

— Точно! Его Величество всегда улыбался, когда он так делал. Но разве этого хватит?

Глед покачал головой.

— Вряд ли, поэтому нам тоже придется постараться, — сказал он, и Кард захлопал глазами, как удивленная сова. — Нужно понять, что означает «изменение души», о котором говорил верховый маг, и как это могло повлиять на личность Бланша. Затем настаивать в разговорах с Его Величеством, что это только звучит страшно, а на самом деле — не так уж изменило его гиппогрифа. Если всё пройдет хорошо, то мы сможем доказать, что ничего кардинально не поменялось, и Его Величество успокоится.

Кард и Бланш снова переглянулись.

— И это твой лучший план? Я ожидал чего-то… большего.

— Я слушаю твои идеи, гений.

Кард вскинул руки и замотал головой.

— Всё, молчу, — поспешил сказать он. — Ты же знаешь, мое дело мечом махать, а головой работаешь у нас ты. Значит, нам надо к верховному магу?

— Точно, — кивнул Глед и перестал испепелять его взглядом. — Он должен рассказать нам всё о ритуале, и тогда можно будет более детально обсудить план и наши разговоры с Его Величеством. Идём.

Бланш поднялся на лапы, и Кард задумчиво окинул его взглядом.

— Слушай, тебе не кажется, что он слишком хорошо стал нас понимать? — спросил он, вставая. — Я имею в виду сейчас не команды. У меня такое чувство, будто он понял каждое слово из нашего разговора.

Глед, окинув взглядом Бланша, медленно кивнул.

— Наверное, об этом увеличении разумности говорил верховный маг, — сказал он, а затем, прикинув что-то в голове, приложил руку к подбородку. Человеческая часть Бланша забила в тревожный колокол, предчувствуя проблемы, однако мощным пинком была отправлена животной частью в дальний уголок сознания. Глед поймал его взгляд. — Бланш, ты понимаешь, о чем мы сейчас говорим?