Гиппогриф Его Величества

Человеческая часть снова рванулась, чтобы перехватить контроль. К несчастью, ей не удалось этого сделать, а потому спустя миг Бланш утвердительно качнул головой.

— О, Боги! Он кивнул! — воскликнул Кард, хватаясь за сослуживца и начиная трясти его от переизбытка эмоций. — Ты видел? Он кивнул нам! Кивнул!

Глед огромными глазами уставился на него и даже не сразу вырвался из крепкой хватки. Лишь освободившись, он снова о чем-то задумался, а затем спросил:

— Ты знаешь, что это такое? — он указал на дерево, под которым они сидели. Бланш кивнул. — Это облако? — он помотал головой из стороны в сторону. Со стороны Карда донеслись какие-то нечленораздельные возгласы то ли восхищения, то ли ужаса. — Это дом? — снова отрицательный ответ. — Это трава? — Бланш не согласился. — Это дерево?

Он кивнул.

— Надо рассказать Его Величеству! — воскликнул Кард и рванул ко дворцу, однако Глед успел поймать его. Мужчина остановился не сколько из-за хватки, сколько от неожиданности. — Только не говори, что надо сохранить это в тайне. Его гиппогриф научился общаться. О таком нельзя молчать!

— Дурак! — Глед врезал ему по голове. — Мы пытаемся показать, что Бланш остался прежним, а ты хочешь кинуть Его Величеству в лицо факт, что он кардинально изменился? — Кард захлопал глазами. — Тогда он точно не примет его нового. Встань рядом и замолчи. Мне надо подумать.

Кард послушно замер по стойке смирно и закрыл рот на замок, пока товарищ принялся усердно размышлять о чем-то. Бланш с интересом уставился на них. Внутри него начала разрастаться надежда на возвращение прежних отношений с Калебом, и крикам рациональности об осторожности там не было места. Тоскующая, преданная, животная часть сознания полностью перехватила контроль над телом, ведь слишком устала от раздирающей сердце боли.

С тех пор, как две недели назад тигиллы вспыхнули алым, всё изменилось. Калеб, разочаровавшись, ушел, ведь душа Бланша изменилась, а значит, изменился он сам. Стал другим. Чужим. Несмотря на то, что Бланш сохранил все воспоминания о прошлом, чувства к Калебу и прежние привычки, этого оказалось мало. Мышление действительно стало иным, более человеческим, и, хотя Калебу не довелось заметить этого самостоятельно, магия раскрыла все тайны. Это вбило клин между ними. Пустило трещину раздора по их отношениям. В тот миг, когда Бланш увидел спину своего человека, быстрым шагом покидающего стойло, внутри всё замерло. Страх и боль проникли под кожу, однако в груди в то время горело пламя надежды.

Впрочем, вскоре от него остались лишь искры.

Калеб полностью пресек связь. Он перестал приходить на утренние тренировки, посылая вместо себя охранников, и исключил душевные ночные разговоры. Если сперва Бланш просто не понимал, что происходит, и послушно играл с Гледом и Кардом, то позже его стали одолевать сомнения и тоска. Человеческая часть сознания настаивала, что ничего страшного не случилось. Подумаешь, хозяин перестал приходить — не трагедия! Однако животная — горько выла, скучая по нему и не понимая, чем заслужила наказание. Она страдала, принимая вину за случившееся на себя, и горевала, когда день сменялся днем, а Калеб всё не показывался.

Теперь, когда появился план — слабый и непроработанный — надежда вновь вспыхнула. Бланш ухватился за нее и даже решил рискнуть, чтобы вновь увидеть улыбку дорогого человека.

— Нельзя рубить с плеча, — сказал Глед некоторое время спустя. — Сначала поговорим с верховным магом, потом будем выяснять степень разумности Бланша. Кард, можешь привести мага сюда?

Тот подобрался.

— Сейчас? — воскликнул он, напружиниваясь. — Я мигом!

Его как ветром сдуло ещё до того, как Глед кивнул. Как только он скрылся среди деревьев, Бланш ощутил на себе пристальное внимание. Он повернулся и недоуменно склонил голову вбок.

— Пока Кард занят, предлагаю немного пообщаться, — тихо сказал Глед. — Согласен?

Бланш кивнул, в который раз затолкав орущую благим матом человеческую часть сознания, и заметил, как в глазах мужчины зажегся огонь. Его взгляд наполнился интересом, радостью и ожиданием.

— Как давно ты поумнел? — первым делом спросил он. — Месяц назад? — Бланш покачал головой. — После первого ритуала? — он кивнул. — Из-за этого твоя душа изменилась?

Бланш издал неясный клекот и повел крыльями.

— Хм, тоже не знаешь? — спросил Глед, и тут же получил утвердительный ответ. — Хорошо, тогда поговорим о другом. Ты всё ещё предан Его Величеству Калебу?

Бланш встал на дыбы, широко раскрыв крылья, и кивнул несколько раз. Увидев настолько бурную реакцию, Глед посветлел лицом и улыбнулся.

— Я понял, понял, — сказал он и погладил его по голове. — Ты хочешь вернуть с ним прежние отношения? Он так доверял тебе и так ценил тебя… — Глед вздохнул, и Бланш снова кивнул, грустно опустив крылья. — Страдаешь, что он перестал приходить? — тяжелый вздох стал ответом. — Всё будет хорошо, не волнуйся. Мы найдем способ помирить вас.

Глед принялся гладить его, а затем снова о чем-то задумался. Облака закрыли солнце, и тень упала на землю. Прохладный ветер всколыхнул листву.

— Мне сохранить в тайне то, насколько ты поумнел? — спросил он. — Кард — дурак, даже если проболтается, ему не поверят. Но то, каким ты стал, может нанести вред Его Величеству. Тебя могут посчитать темным чудовищем, одним из прихвостней старых богов. Тебе повезло показаться именно мне, а не кому-то другому. Но будь осторожен, не все будут такими понимающими и добрыми, как я.

Человеческая часть Бланша, наконец, сумела перехватить управление телом и заставила его кивнуть. Глед улыбнулся, мягко и добро, словно ребенку. Бланш расслабился и заклекотал, обрадовавшись. Впервые за долгое время он почувствовал прилив сил. Надежда расправила крылья, захотелось летать, играть, бегать… Однако вдруг холодный металл коснулся шеи. Бланш замер. Глед с острым, как тысяча стрел, взглядом вытащил клинок, и в воздухе запахло кровью. Стало опасно. Страшно. Бланш четко понял, что любое неосторожное движение могло стать последним, а потому полностью перестал шевелиться. Внутри подсознания человеческая часть, что было сил, пинала животную, коря её за глупость и поспешность, а та, признав ошибку, заходилась горьким воем.

— Запомни, гиппогриф, — тихо, но твердо сказал Глед. — Если ты хоть когтем тронешь Его Величество, я вырву твои кишки, обмотаю их вокруг твоей шеи и буду душить тебя ими до тех пор, пока ты не сдохнешь. Знай, что я буду следить за каждым твоим шагом. Тебе не удастся скрыть от меня ничего, будь то злость, обида или план убийства. Не делай глупостей, будь предан Его Величеству, и твоя жизнь останется в безопасности. В противном случае ты не просто станешь моим врагом. Ты будешь трупом. Усёк?

Глед немного опустил меч, и Бланш медленно кивнул.

— Славно, — всё тем же угрожающим тоном сказал мужчина. — В таком случае, пока мы союзники, но я не спущу с тебя глаз, — сказал Глед, а затем опустил клинок. Темная аура рассеялась. Стало легче дышать. — А теперь предлагаю дождаться Карда. Хочешь ещё немного поговорить?

Бланш покосился на него с тревогой и недоумением, а затем медленно и крайне осторожно кивнул. Глед улыбнулся и опустился под дерево, предлагая лечь рядом. Следующие полчаса он задавал разные вопросы, спрашивал названия предметов и рассказывал истории о том, каким прекрасным ребенком был Калеб. Оказалось, он служил ему больше десяти лет, а потому видел все его взлеты и падения. Он всегда был рядом: и в мирное время, и в бою, и даже когда прошлый император погиб. Именно Глед и Кард взяли на себя обязанности по подсчету раненных и убитых, а также организовали оборону лагеря и разыскали выживших капитанов. Они были верными слугами Калеба — преданными ему до глубины души.