Главный Претендент приговорен к величию

Вечно бегать от Императорской Битвы не получится, пора это признать. Поэтому пора переходить в атаку.

Рачий Бикини Боттом сильно изменился за эти час-полтора. Взрывы теперь слышались не только рядом с офисом брокера, но и повсюду; по улицам ехали машины. Раки, рачихи и юные рачки спешили покинуть место, ставшее вдруг таким опасным. Они ехали прямо на стоящую над городом гору и громко свистели на ходу.

Мимо нас пробежали несколько парней в тёмных пальто; они тащили связанного по рукам и ногам толстяка, чьи ноги были погружены в тазик с цементом.

— Стойте!! Нет!!! — орал тот, вырываясь, как пухлая сосиска. — Отпустите!.. Я губернатор системы Унн, вы не можете…

— Вы нам больше не нужны, господин Кортез, — отозвался один из мафиози. — Приятно было иметь с вами дело.

Мы с Прайдом Лорной проводили их взглядом — и, как только они скрылись за поворотом, с другой стороны выбежала толпа людей.

— Свобода! Свобода!! — орал кто-то. — Я провёл в рабстве полгода, наконец-то я вижу мир снаружи!!

— Стояяяять! — следом за ними неслась толпа клоунов в огромных ботинках. — Бим, Бом, у нас проблема, все пленники разбегаются! Тревога всему цирку!

Взрыв!!! Если прошлые казались небольшими хлопками, то от этого моментально вылетели все окна. Мы трое, рабы, клоуны, мафиози — все тут же попадали на землю, закрывая головы руками…

Кажется, это донеслось как раз со стороны военного склада?

* * *

Да уж. Вот это руины.

— Чемпион… — уточнил Прайд, оглядывая горящее поле боя, усеянное человеческими и рачьими трупами, взорванной техникой, стонущими раненными и осколками снарядов. — Что здесь произошло?

— Взрыв, — коротко отозвался я.

— Я заметил, — ехидно отозвался Прайд. — Нас за пять кварталов чуть волной не убило! Я спрашиваю, что именно здесь…

— Я и говорю — взрыв, — пояснил я. — Информационный взрыв.

— Стой!! — заорали сбоку; я чуть не запнулся о тело в военной форме — а из-за наполовину рухнувшей стены выскочило несколько фигур. — Стой, не бросай нас тут, ёпта!! Брат, мы же братья, брат!!!

— Я… — гопник, который вертел чётки, вылетел прямо на меня, дико взглянул (похоже, не узнав) — и, прихрамывая со всех ног, полетел дальше. — Я вернусь, брат! Я тебя не брошу, брат! Я за помощью, брат!

— БРААААААААААААААААТ!!! — взвыл гопник с бутылкой, медленно ползя следом. Третий, молчаливый, уже лежал где-то рядом, разорванный пополам — а из-за руин на оставшегося медленно надвигался один из двух участников Битвы.

А вот и ты.

«Система, где второй?» — уточнил я, наклоняясь и снимая с трупа мужика с усами щёточкой его здоровенный бластер.

\ Мёртв, \ — лаконично ответила та. — \ Его убийство не было вам зачтено как косвенное, однако если вы убьёте второго… \

«Сам знаю», — мысленно хмыкнул я, вскидывая пистолет.

Тот повернулся в мою сторону — видимо, его Система тоже сообщила о моём появлении — но было слишком поздно: я выстрелил. А затем снова, и снова, и снова. Предыдущий опыт подсказывал мне, что лучше не ограничиваться одним выстрелом, а добить врага наверняка.

Тем более, стесняться некого и нечего: улица и так представляла собой грандиозное поле боя.

\ Поздравляю. Вы уничтожили… \

Я опустил бластер; то, что недавно было участником Битвы, теперь представляло из себя сплошное кровавое пятно вперемешку с костями. Хорошее оружие, эффективное.

Повисла тишина. Лорна с Прайдом стояли позади меня, ещё не до конца сообразив, что вообще тут случилось и зачем я сюда пришёл; большинство тел лежали неподвижно. Только где-то вдалеке, за пару кварталов отсюда, что-то продолжало взрываться, шуршали машины эвакуирующихся из города раков — да тихо всхлипывал у рухнувшей стены полу-добитый гопник.

— Суки… с-суки… — он уже не пытался ползти, просто сидел у стены, зажимая раны.

Я развернулся; этот тип меня не интересовал, а вот убраться отсюда, пока не явились ещё какие-нибудь бандиты или революционеры, стоило побыстрее.

— С-суки, ёпта… — простонал парень. — Все суки… И предатель этот… и фраерок-брокер… И *банный пахан этот Ортелл со своей тёлкой… погубили пацанов, суки…

Приподняв бровь, я обернулся на него; наши взгляды встретились. Гопник нервно сглотнул — он меня, в отличие от своего дружка, узнал.

— А вот с этого места, — я шагнул к нему, — поподробнее.

Глава 17

Дед всегда был уверен, что человек должен гордо нести своё имя и не стесняться его. Если его не ищет налоговая, конечно же.

Что же. Сегодня в роли налоговой выступал я — и Ортеллу, когда я до него доберусь, придётся заплатить по всем счетам. К счастью для меня и к сожалению для него, из потока фени умирающего АУЕшника-гопаря мне удалось выяснить достаточно, чтобы понять, где искать козлину.

Планета Люмьер. Всего три часа лёту, и мы на месте. Крохотная планетка вдалеке от крупных галактических трасс, где так легко затеряться и залечь на дно. Если, конечно, твои враги не знают, где тебя искать.

Прямо сейчас я шёл по улицам местного города, морщась от бьющих в нос запахов всего и вся.

Не то чтобы здесь так воняло. Просто у Системы опять включилось её странное чувство юмора, и в качестве награды за последнее убийство претендента я получил… супер-обоняние.

Да, чёрт побери. Не левитацию. Не возможность стрелять лазерами из глаз или двигать предметы силой мысли. Обоняние. Так что теперь улицы Люмьера представляли для меня невообразимую гамму запахов, к которой ещё предстояло привыкнуть.

Что же до местных жителей, то они познавали мир в основном через глаза и уши.

В буквальном смысле слова. Люмьер, как я уже сказал, был той ещё дырой, и из последних слов гопника я понял, что телевидение (или как оно тут у них называлось) было здесь основным и чуть ли не единственным развлечением. Ток-шоу как национальная гордость, стримы как прикладное творчество, и даже президента-наместника здесь, кажется, выбирали через местное шоу талантов.

В целом, если так подумать… не сильно отличается от Земли.

— Ну, если Ортелл спрятался здесь, — заметила Лорна, вертя головой по сторонам, — то место он выбрал правильное. Тут, блин, на него никто даже внимания не обратит — если только он не вмонтирует себе экранчик в лоб!