Главный Претендент приговорен к величию

— Через пульт, — Лорна пошарила взглядом вокруг. — Но я его тут не вижу. Должно быть, Ортелл унёс с собой.

— Можно просто расхреначить эту штуку на потолке, — добавил Прайд. — Это отключит поле. Только она высоко, даже я не дотянусь.

— Подними Лорну повыше, — предложил я. — Не будем тратить время зря.

Лев кивнул; подхватив Лорну (та чуть взвизгнула), он понял её к потолку…

Наши с Фридой взгляды пересеклись.

— П-послушай, — та, вся красная, отвела взгляд в сторону. — Я знаю, я не должна была…

— Можешь не утруждаться, — я махнул рукой, поднимая глаза вверх и наблюдая за усилиями парочки.

— Знаю, я повела себя как последняя сволочь…

— Рад, что ты этого хотя бы не отрицаешь.

— Но я просто не думала, что…

— А ты вообще когда-нибудь думала? — оборвал её я. — Помолчи. Твои извинения мне не очень интересны, мне интересно вернуть беглую принцессу Империи её матери.

— Так ты узнал?.. — Фрида распахнула глаза.

Я промолчал.

— Готово! — донеслось сверху; Лорна швырнула на пол с мясом выдранный из потолка блок питания, и силовая клетка мягко и медленно растворилась в воздухе. Фрида осталась стоять на месте.

— Пошли, — я махнул рукой. — У нас не особо много времени. Или ты предпочитаешь отправиться к папочке-маньяку или остаться с влюблённым Ортеллом?

— Нет, конечно! — Фрида быстро шагнула ко мне. — Слушай, я понятия не имела, что он настолько спятил! Думала, мы просто…

— Просто кинете меня дохнуть в Императорской Битве, — криво усмехнулся я. — За твои руку и сердце. Так себе приз, если честно.

— Вы идёте, или нет? — прорычал Прайд. — Ортелл может вернуться в любой…

Дверь отъехала в сторону.

— Нет, — сообщил Ортелл, шагая к нам. — Не идёте.

Удар — и трёхметровый лев отлетает к стене, врезаясь в неё. Лорна бросается Ортеллу наперерез, но второй удар, прямо под дых, заставляет её рухнуть прямо на пол.

— Вы и пришли-то зря, — рассмеялся Ортелл. — Особенно ты, дурачок, возомнивший себя спасителем принцесс.

Я вздохнул и покачал головой. А ведь я правда хотел сделать всё тихо. Не в формате «банальный мордобой», а в формате «месть — это блюдо, которое подают холодным».

Увы, жизнь вносит свои коррективы даже в самые безупречные планы. А этот был далеко не безупречным.

Я секунду постоял на месте — выхватил бластер.

Выстрел попал ровно в то место, где только что стоял Ортелл; меткость и ловкость у меня были, спасибо, Системе, что надо — но вот скорость у парня всё-таки была повыше.

— Выбрался от Гончих? — фыркнул Ортелл, ныряя за укрытие и доставая с пояса свой пистолет. — Вот и уматывал бы куда подальше. Цеплялся за жизнь, пока можешь. Но нет, ты вернулся…

Я выстрелил снова; на этот раз Ортелл увернулся уже не так ловко, и осколки пола повалили его на пол, заставив покатиться. Он вскинул пистолет; выстрел, выстрел, выстрел…

Я слегка зашипел. Это же больно, мудак! По руке разбегалась сеть трещин, а у меня ещё прошлые не зажили. Бластер вылетел из руки, вырванный выстрелом…

Ну и хрен с ним. Я метнулся прямо на Ортелла.

Тот уже встал и попытался уклониться; неудачно, мудачина. Мой кулак отбросил его к дверям помещения.

— Знаешь, — заметил я, — может, это и не самый плохой вариант, в конце-то концов. Просто набить тебе морду.

— Что?! — тот попытался снова рассмеяться, но текущая изо рта струйка крови испортила момент. — Ты кем себя считаешь, деревенщина?

— Кем? — новый удар впечатал Ортелла прямо в дверь. — Ну, знаешь. Участником Битвы с одиннадцатью фрагами на счету.

Дверь автоматически распахнулась, и Ортелл вывалился назад; я шагнул к нему.

— Победителем Смертельного Смертоубийства, — я пнул его ещё раз; парень взвыл. — Тем, кто разорил казино и прикончил Гончих. И… что там ещё было-то?

Удар по ногам сшиб меня вниз — сам виноват, разговорился там, где нужно было просто бить. Выстрел!,. Ортелл стрелял прямо в упор, и это оказалось действительно больно. Но — и только. Уставившись на меня — кажется, он не ожидал, что я останусь жив — Ортелл попятился.

А затем побежал по коридору.

— Стоять!! — превозмогая боль в груди, я быстро поднимался. — Мы ещё не закончили!

Ортелл нажал на кнопку на стене, и впереди начала опускаться какая-то перегородка; метнувшись вперёд, я врезался в неё плечом, и та с тихим скрежетом застыла. Впрочем, Ортелл всё убегал и убегал.

Вот чёрт. А вот если бы я мог летать, догнал бы его в два счёта. Или лазерами из глаз пристрелил…

Позади меня стояла ошарашенная Фрида, Прайд помогал Лорне подняться. Я выдохнул — и помчался по коридору вслед за Ортеллом. Нет уж, сейчас ему нельзя дать уйти.

Я догнал мудака уже у самой входной двери.

— Чего? — не поверил я. — Ты собираешься просто сбежать с корабля?

— Ха, вот же придурок, — рассмеялся Ортелл. — Можешь прокачаться хоть до уровня Императора, всё равно останешься идиотом. Так и не понял разницы между Императорской Битвой и обычной жизнью?

Дверь начала быстро разъезжаться.

— Там, снаружи, ты не сможешь и пальцем меня тронуть, потому что там…

Двери распахнулись.

—…л-люди, — немного севшим голосом закончил Ортелл, уставясь наружу. Кажется, он не ожидал… такого.

Впрочем, и я тоже.

Щелчки камер, вспышки, микрофоны, выкрики…

— Господин участник Императорской Битвы! Всего лишь короткое интервью для национального канала! Не больше полутора часов, господин участник!

— Это он, это он! Я же говорил, что он пошёл именно сюда!

— Слышали? Он убил уже одиннадцать! Не десять, а одиннадцать!

Мы оба ошалело глядели на толпу журналистов, операторов, блогеров и просто зевак с телефонами, которая буквально штурмовала корабль. Двери распахнулись, и они ринулись на борт. Да уж, похоже, здесь действительно не слышали про личное пространство и социальную дистанцию!

— Господин участник!! — вопил тот самый малый, который пытался взять у нас интервью ранее. — Вы самый результативный из всех участников Битвы! Главный претендент! Расскажите, что вы тут делаете?!