Гниющий Змей. Книга 1

Я фыркнула и повела кавалера по мощёной дорожке в сад.

— Осса, а почему в твоих фантазиях так пустынно? Ни одного человека, даже караульных.

— Ты бы хотел компанию? Я всё равно не знаю, как сознательно тут что-то рисовать. Просто стараюсь держать в голове, что запомнила. В конце концов, я сама здесь пробыла всего день, так что не привередничай.

— А с выездами здесь что? — непринуждённо поинтересовался змеелюд.

— Ну, их несколько, — не почуяла я подвоха. — Наши экипажи прибыли через центральный, вон там. Остальные я не видела, кроме одного... — сказав это я осеклась, потому что вспомнила про пленённого нахаша.

Обстановка тут же переменилась. Мы резко перенеслись в тот самый участок сада, где произошла неприятная сцена конвоя. Снова копыта били о брусчатку, скрипели кованые ворота, только вместо Лисана за кустами со мной прятался Гхар. Заметив арестанта, нахаш прищурился, а его челюсти стиснулись плотнее.

— Останови, — велел он.

— Да я не умею... — но движения участников спектакля замедлились и, пока змеелюд резкими шагами приближался к собрату, совсем остановились. Подобрав подол, я последовала за своим несостоявшимся любовником.

Тот не пытался снять мешок с головы отловленного нарушителя, ведь это ничего не даст. Просто внимательно осматривал его одежду, затем обвёл взглядом свод тоннеля, подошёл к пока запертой двери.

— Его увели туда?

— Да, но... Гхар, ты же не собираешься...

— Ничего я не собираюсь, — нахаш резко обернулся ко мне, глаза его горели праведным гневом и болью, — но должен знать, что с-с-сообщить его родным, если встречусь с ними. Если он из какой-то общины на Атле, это более чем вероятно. Его поймали возле особняка?

— Не имею представления.

— Другие есть? — ящер приблизился и взял меня за плечи.

— Не знаю... но... ох, кажется, охранник упоминал нечто в этом роде. Дескать, ещё один.

Змеелюд коротко кивнул и отступил, снова рассматривая дверь. Когтистые фаланги легли пониже ноздрей и поводили по длинному разрезу пасти: человек так делает, если сильно нервничает или что-то обдумывает.

— Запусти, хочу заглянуть внутрь.

— Я там ничего не разглядела.

Однако персонажи, будто по команде дирижёра, тронулись с мест. Охранник загремел ключами. Гхар очень близко подошёл к двери и следил за процессом. Если он пытался рассмотреть ключ, то это наверняка был просто некий абстрактный кусок металла с бородкой. Внутри тоже ничего не удалось различить. Неприятно было смотреть в зияющий провал темноты, расчерченный лишь смутными световыми мазками.

Из ноздрей рептилии вырвался шумный выдох. Гхар позволил себе на пару мгновений закрыть глаза и сжать кулаки, а затем отправился осматривать фасад здания.

— Да, ведёшь ты себя совсем не подозрительно, — буркнула я, продираясь через клумбу. — Хорошо хоть мошкара здесь не летает...

Блин, ну зачем я это сказала? Похоже, внутри собственно сна власти у меня гораздо больше, чем в том непонятном внешнем пространстве. Может, помогает качество сна? В кошмаре у меня тоже так здорово не выходило.

— Осса, их казнят, — коротко ответил нахаш. — Я не полезу на р-р-рожон. Но если это захотят сделать близкие этих ребят, я предоставлю им все детали, какие припомню.

— Угу, чтобы их тоже схватили, — мои руки сами собой сложились под грудью. — Прекрати мучить себя. Им уже не поможешь.

Он обжог меня яростным взглядом, но быстро взял себя в руки и кивнул.

— Хорошо, я понимаю, что ты права. Пошли отсюда. Не хочу больше с-с-смотреть на это место, придумай другое. Или хотя бы смени декорации. Восход добавь, что ли. Это поможет тебе скорее проснуться и точно не даст сну скатиться обратно в кошмар.

Начало светать.

Вскоре мы сидели на лавочке, и ящер жмурился на солнышко. Похоже, ему нравилось, настроение снова стало благодушным, хотя осадочек остался. Мне вспомнилась та лестница. Как он там сказал? Мы её нафантазировали? Ох, ты ж...

— Гхар, скажи честно, это я сама так быстро научилась тут всё контролировать?

Челюсти рептилии разлепились в очень лукавой усмешке.

— Нет, — признался чешуйчатый обманщик. — Я же сразу сказал, что разумы скитальцев взаимодействуют.

— Но это же мой сон, — возмутилась я.

— И мой тоже. Так что правильнее сказать — наш. Извини, что помогал тебе исподволь, но так научиться проще, чем набивать шишки самостоятельно.

— Тебя тоже кто-то обучил?

Он кивнул, но разъяснять не захотел.

— Как мне понять, что ты настоящий? — я задала главный вопрос, который терзал меня всё это время.

— Ну, если до сих пор сомневаешься...

— Только без экстрима! — сразу же предупредила я. — Ненужно мне никаких сверхъестественных фокусов, вроде царапин от твоих коготков, которые проступят у меня на руке в реальности. Спасибо, обойдусь!

— Я всё равно так делать не умею, — змеелюд пожал плечами, — для этого нужно владеть магией. Нет, всё проще. Я сообщу тебе некую информацию, которую ты не знаешь, но сможешь легко проверить.

— Например? — чёрная бровь изогнулась в привычном скепсисе.

— Вы постоянно с-с-сравниваете нас со змеями и ящерицами, это даже забавно. На деле у нас гораздо больше общего с крокодилами, а убедиться в этом ты сможешь, если...

Глава 16

Я проснулась, алея щеками.

Ах ты ж... чешуйчатый поганец! Разве можно рассказывать девушке такие мерзости? Ни стыда, ни совести!

После таких сновидений день проходил, словно за кисеёй: всё казалось не совсем настоящим. Вот и сейчас, играя с девчонками в преферанс, я не видела перед собой карт и с удовольствием бы отсиживалась на прикупе, но играли мы втроём: Лисан просто сидел за компанию, заодно выполняя функцию магической охраны.

— Этот очаровательный сквайр, Аншетиль, — чирикала Санда, перетасовывая карты ловкими наманикюренными пальчиками, — пригласил меня на вечернюю прогулку — если погода наладится, конечно. Даже не знаю, что ему ответить...

— Ох, да все мы знаем, что ты ответишь, — утомлённо выдохнула Милка и сняла положенную перед ней колоду. — Про Киллюшу не напоминать, да?

— Не будь такой занудой, дорогуша. Не то оглянуться не успеешь, как наш милый бакалавр упорхнёт на поиски другой голубки. Скука — плохой спутник в любви. Верно, Лисик?

Парнишка затравленно поднял глаза на кокетку и вернулся обратно к своему блокноту; свинцовый карандаш продолжил проминать страницу. Начинающий волшебник сидел между мной и своей возлюбленной, напротив Санды — полагаю, из соображений самосохранения. К заметкам он с инцидента на Атле вернулся впервые на моей памяти, и не сообщал, что же такое там строчит — что серьёзно дразнило любопытство моей подруги и порождало неодолимое стремление к подколкам. Одним словом, наша компания стала его неволей, несмотря на возможность невозбранно проводить время с Милой, но оставить пост ответственность не позволяла.