Гончая. Тень короля
Шрифт:
«Скорее, бойня», – подумал Ивар. Кивнул Творимиру и вышел из караулки вслед за Дэвином. Он тоже знал, кто такие норманны. Знал, на что они способны. И прекрасно понимал, что надеяться ирландцам не на что… Как и ему самому.
Глава 24
Сотня встрепанных воинов под руководством Грихара спешно седлала лошадей. Энгус белкой носился от крыльца на голубятню и обратно – с границ беспрерывным потоком поступали новые сообщения, все как одно – неутешительные. Эрик, в полном вооружении стоя у ворот, выслушивал последние отцовские наставления.
– Все мужское
– Но как же…
– Не до границ сейчас! – отрезал О’Нейлл. – Грихар! Все готовы?
– Да, вождь. Жеребца твоего сейчас седлают.
– Хорошо. – Дэвин снова повернулся к сыну: – Лиама я известил. Встретишь. И Мак-Граты с минуты на минуту подоспеть должны… Дождешься всех – отправь мать и тетку в тыл, а сам закрой ворота и жди. Не высовывайся. И Энгуса придержи, сорваться может.
– Энгус не отличается терпением, но он не дурак, – заступился за брата Эрик. – Грудью на норманнов не полезет… Отец, может, возьмешь больше людей? Ты и так слишком рискуешь.
– А поместье на кого оставлю? У нас всего-то триста человек, да из них сотня по заставам разбросана. – Дэвин покачал головой. – Нет. Хотя бы треть дома оставить надо. Соседи соседями, а нелишне будет…
Вождю подвели его жеребца. О’Нейлл сунул ногу в стремя:
– Пора… Все запомнил?
– Да. Собрать соседей, закрыть ворота и ждать вас.
– Молодец. – Он вскочил в седло и сверху вниз посмотрел на сына. – Остаешься за старшего. Если я не вернусь…
– Отец!..
– Цыц. Времени нет. – Вождь оглянулся на распахнутые ворота и повторил: – Если не вернусь, главенство в клане переходит к Лиаму. Надеюсь, ты понимаешь.
– Я знаю закон, – склонил голову Эрик. – И Лиам достойный человек. Но ты лучше возвращайся!..
– Да уж понятно, – добродушно хмыкнул тот, разворачивая лошадь. – Береги мать. И сам на рожон не лезь… Грихар! За мной!
– Слушаюсь, вождь! – Глава охраны выпрямился в седле. – Выстроиться!.. Прикрыть вождя с флангов! По двое – вперед!.. Морда, а ты куда? Тебе еще сотню свою дожидаться!
– По дороге встречу. – Наемник придержал лошадь, посторонившись, чтобы пропустить сопровождение Дэвина. – К тому же парни только что гонца прислали, говорят, засекли несколько дальних норманнских дозоров. Вам распыляться ни к чему, а мы, если что, на отходе прикроем.
– Тоже дело, – согласился Грихар. – Добро! Давай вперед, сообщи вождю. Я сейчас…
Морда кивнул и смешался с колонной верховых. Глава дружины, машинально покрикивая на отстающих, обернулся к дому. Скользнул глазами по крыльцу, поднял голову и встретился взглядом с Карой О’Нейлл. Женщина стояла у распахнутого окна, привалившись плечом к деревянной раме и комкая в руках платок. Лицо ее было бледно, а тонкая фигура в черном прямоугольнике оконного проема казалась и вовсе призрачной… Грихар приподнялся в седле:
– Госпожа!..
Она отчаянно замотала головой и, закрыв лицо руками, отвернулась. Воин опустил глаза и, сжав зубы, вонзил шпоры в бока своего коня: арьергард отряда Дэвина
уже почти скрылся за воротами.Постепенно поток беженцев редел. Сначала растворились во тьме груженные домашним скарбом повозки, потом улеглась пыль под копытами овец да коров, а вскоре и последний замешкавшийся в суматохе крестьянин скрылся за поворотом дороги… Ивар огляделся: неподвижная лента реки, стоячая трава, выбеленные лунным светом холмы – и нигде ни звука, ни шороха. Он выбил пальцами дробь по луке седла и посмотрел вперед – туда, где стеной вставала черная громада леса. Вот и граница. Прямо – с Макориками, левее – с О’Фланнаганами. «Ну прямо нам уже ни к чему, – подумал лорд Мак-Лайон, – вряд ли там кто-то живой остался… Северяне свое дело знают».
– Сворачиваем! – раздался рядом голос вождя.
Ивар рассеянно кивнул и по примеру остальных поворотил лошадь с дороги. Лес приближался.
– Эх, – предостерегающе сказал Творимир.
Лорд оторвался от своих мыслей и поднял голову:
– Что?
Русич кивнул в сторону теснящихся впереди древесных стволов. И покачал головой. Похвальное желание Дэвина выручить соседей было воеводе по душе, однако… Верхами – в чащу? Там, поди, сплошные заросли, пеньки да буераки. А если проезжей дорогой рискнуть – так ведь, к бабке не ходи, на врага нарвешься!
– Вождь, – поняв опасения товарища, Ивар посмотрел на Дэвина, – вы уверены, что это лучший путь?
– Он самый короткий, – пожал плечами тот. – В обход через Мак-Гратов идти – час потеряем.
– А сквозь лес дремучий – так и все два…
– Не дождешься. – Дэвин, хитро прищурившись, ткнул кулаком в бок главу дружины. – У нас тут свои лазейки имеются… А, Грихар? Как насчет той тропы, что за оврагом?
– Да нет там никакой тропы… – неубедительно протянул воин, отчего-то сконфузившись. – Уж сколько лет нету, все буреломом завалено, забыл, что ли?..
– Как же нету!.. Ты мне сказки-то не рассказывай! Думаешь, не знаю, что еще год назад черные купцы [35] дорогу себе расчистили? Знаю. И кто с них за это мзду берет, тоже знаю… Не тупь глазки-то, сквалыга старый!
– Мои растрепали? – хмуро спросил Грихар. Впрочем, в его тоне сквозило явное облегчение – про тропу все равно пришлось бы рассказать. А если вождь, оказывается, уже в курсе, да и не сердится особенно…
Дэвин хмыкнул:
– Нет, не твои. Мои. Ты ж не один умный такой!..
35
Черными купцами в те времена называли контрабандистов.
– Так я это… того… как раз тебе собирался…
– Ну-ну, – скептически фыркнул О’Нейлл. – Ты? Делиться? Я ж ведь тоже не дурачок… Ну да черт с тобой! Уж прощаю, да щас и не до ругани. Тропа удобная, прямо к поместью О’Фланнаганов выйдем! Там сзади балка сухая, для осады несподручная, вот мы через тропу да по ней – и…
– А вдруг нас там уже ждут? – подал голос Морда. – На тропе на этой?
– Кто? Норманны?! От им заняться больше нечем!.. Да и откуда северянам знать…
– Оттуда, – непочтительно перебил Дэвина Ивар. – Вы кое о ком позабыли, вождь. О’Кэтейны, или кто там еще… Ведь не только по вашей земле черные купцы караваны водят?..