Гонки на выживание

— Ложись! — крикнул Пастух, и все четверо тут же распластались на земле, вжались в горячую, как сковорода, твердую почву.

Немного в стороне пронесся небольшой серый вертолет с уже знакомым золотым львом в зеленом круге — эмблемой военно-воздушных сил Рашиджистана. Летел он низко, ниже, чем другие, потом заложил круг и пошел прямо на них.

— Пастух! — закричал Боцман, — Может, дать ему по сусалам? Из «калаша» достану.

— Лежать! — рявкнул Сергей. — Не двигаться! Вертолет пронесся так низко, что их достал горячий вихрь от его винта.

— Все-таки заметил, гад! — проскрипел Док. — Сейчас на второй круг пойдет и начнет колотить!

Сердца всех четверых невольно сжались. Каждый не раз уже испытал такой страх, но привыкнуть к нему было нельзя.

— Лежать! — повторил Пастух. — Если откроет пальбу, тогда, конечно, ответим.

Но вертолет внезапно совершил полуоборот в воздухе и, снижаясь, устремился в сторону. Следя за ним, они забыли о земле, но вдруг заметили, что тарахтящая летательная машина несется навстречу подскакивающему на кочках ярко-красному «джипу» с большой желтой пятеркой на боку.

— Суки! — закричал Пастух. — Мужики, эта машина — участница ралли! Точно!

Скорее всего, заблудилась в пустыне. Неужто они ее атакуют?

Пастух схватил бинокль. Но тут красный «джип-мерседес» осадил бег и остановился. Из него выскочил человек и отчаянно замахал руками, подавая летчику вертолета какие-то знаки.

— Ну точно, заблудился мужик! Просит помощи. Вертолет, словно раздумывая, завис недалеко от машины и, наконец, подняв легкий смерч песка и пыли, приземлился неподалеку. Из него тотчас выскочили три человека в военной форме.

— Не могу понять, что там происходит, — удивился Сергей. — По-моему, спасенный совсем не рад своим спасителям… Орут друг на друга.

— А ну дай взглянуть! — Док быстро взял бинокль из рук Пастуха и навел туда, где происходило, по его словам, непонятное.

— "Мерседес" с гонок — это точно, — подтвердил он. — Весь в надписях и эмблемах. Слушайте, а машина-то наша, русская! С российским флажком! Да и надписи кое-где русские. А водитель будто оправдывается в чем-то. Стоит и руками разводит. Показывает куда-то. Что за черт?!

Пастух снова выхватил у него бинокль.

— А ну гляньте! — вскрикнул он. — Этот, из машины, им что-то передал. Не то коробку, не то пакет… А те вроде еще чего-то от него требуют… Опять базарят.

Этот, из машины, им все пытается что-то объяснить. А те головами мотают. Будто и слышать не хотят.

— Серега! — заревел Боцман. — Да он же им, наверное, передает то, из-за чего Артиста с Мухой на ралли отправили!

— У-У-У, гадство! Мужики, опоздаем! За мной! — крикнул Пастух.

— Смотрите! — закричал Трубач. — Еще одна машина пылит!

Тут все четверо увидели и без бинокля: к красному «джипу» и вертолету на большой скорости мчится еще один серебристый внедорожник.

Вот он сбавил скорость, из него на ходу выпрыгнул человек, профессионально откатился в сторону, а его машина по инерции с разгона врезалась в выпуклое остекление кабины вертолета. Через секунду донесся звук глухого удара, и почти тотчас же раздались две очереди из автомата. Они не могли понять на бегу, кто открыл огонь, только увидели, что все стоявшие у вертолета уже лежат на земле.

Началась отчаянная перестрелка.

— Мужики! — крикнул Пастух. — Это Семка или Муха! Больше некому!

Все понимали, что у того, кто залег за невысоким бугорком, не было ни одного шанса. Его обстреливали сразу с нескольких точек, но он был еще жив и, положив противников, не давал ни одному из них и на секунду поднять голову.

Тут застучал крупнокалиберный пулемет вертолета. Пастух видел того, кто вел огонь… Они были уже рядом, метрах в ста. Сергей на бегу вскинул свой «Калашников» и чесанул по пилотской кабине. Двигатель по-прежнему грохотал, вращая винт, но крик раненого Пастухом на миг перекрыл этот частый рокот.

Пулемет смолк. Одновременно смолк и автомат того, кто укрылся за бугром.

— Ложись! — отдал команду Пастух и тут же сам бросился на землю. Все быстро расползлись по кругу, взяв в сектор обстрела тех, кто был у вертолета.

Наступил момент того страшного ожидания, когда любое движение могло привести к гибели. Вертолет грохотал, но никто не слышал его.

Так продолжалось десяток томительных секунд. Наконец один из тех, что были в военной форме, на мгновение приподнял голову. И тотчас автомат застучал опять.

Но бил он уже из-за красного «джипа-мерседеса» — видно, умелый стрелок сумел воспользоваться паузой, чтобы скрытно отползти и сменить позицию.

До него было всего метров сорок, от силы пятьдесят. Сергей вскочил, сделал короткую перебежку, снова упал, и в ту же секунду, отвлекая внимание, где-то сзади и в стороне от армейцев Рашид-Шаха застучал знакомой трещоткой «узи» не то Боцмана, не то Трубача.

Вжимаясь в раскаленную землю, Пастух подполз к тому, кто затеял всю эту заваруху, и увидел сзади блестящую лысину и остатки рыжеватых волос. Это был не Муха и не Артист. Но, кем бы он ни был, он вел бой с их врагами и, значит, был свой.

Сергей был уже рядом.

— Давай влево, — не оборачиваясь, быстро проговорил неизвестный человек."Вертушка" не должна уйти!

Сергей оглянулся. Боцман и Док медленно приближались к вертолету. Трубача не было видно — он, видимо, уполз в другую сторону.

Вертолет приземлился на небольшой возвышенности. Они прозевали тот момент, когда офицер, чего-то безуспешно добивавшийся от водителя красного «мерса», отполз по другому склону и проник в машину. Увидели его уже внутри.

Мотор застучал громче и чаще, пыльный вихрь под ним усилился, во все стороны полетели мелкие камни, и машина как-то боком, накренившись влево и опустив разбитый нос, пошла вверх.

— Уходят! — в отчаянии вскрикнул человек, рядом с которым лежал Сергей, и, вскочив на ноги, направил в небо какой-то короткий устрашающего вида автомат неизвестной системы, каких никогда не видывал Пастух. Он выпустил две или три очереди, и, судя по всему, все они попали в цель, но никакого вреда не причинили.

И в тот же момент из открытого проема широкого десантного люка отлетающей машины высунулся ствол ручного пулемета и зачастил, ритмично выплевывая огонь и свинец. Пули ударили по красной крыше «мерседеса», с жужжанием полетели в стороны, скользнув рикошетом.