Горькая полынь моей памяти

Дамир отвёз без устали болтающую Серафиму и Элю в фитнес-центр, улыбаясь от журчащего голоска рыжульки. Как много информации почерпнул он из детского лепета. Раньше они с мамой жили в Архангельске – это «такой город специальный на Севере». На севере красиво, а здесь – не очень. И ночи летом тёмные-тёмные, что неправильно по четырёхлетнему мнению. И снега нет, что очень грустно. Ни снеговика не слепить, ни с горки не покататься.

– Так новый год не наступит! – насупившись, поделилась сомнениями Серафима. Дамир поспешил заверить, что обязательно наступит, и Дед Мороз придёт с подарками.

– В Африке всегда лето, а новый год наступает, – привёл он понятный для ребёнка аргумент. Серафима задумалась и довольно согласилась с Дамиром, кинув победный взгляд на маму.

В уже привычном салоне Дамир встал в дверях, наблюдая за почти знакомым администратором Мариной, на этот раз в ярко-малиновой блузке. Серафима устроилась в кресле, скромно положив ладошки на коленки, болтая в воздухе ногами. Эля быстро заскочила в подсобное помещение, будто стремилась спрятаться от посторонних глаз, вслед за ней скрылась «малиновая блуза». Через несколько минут они вышли, Марина крепко обняла Элю, косясь на Дамира, следом помахала рукой Серафиме – та ответила тем же, – и отошла в сторону, пропуская Элю к двери.

– Дима сказал, если что, возьмёт тебя мастером в Северный, – напоследок сказала Марина.

– Спасибо, – Эля улыбнулась, у Дамира пробежались мурашки по позвоночнику – колкие, жаркие, завистливые. – Сегодня мы с Серафимой уезжаем, – она бросила взгляд на Дамира и просочилась в дверь, показывая взглядом дочке, чтобы та шла за ней.

– Всё, спасибо, – твёрдо произнесла Эля у дверей фитнес-центра. – Спасибо тебе, дальше мы сами.

– Куда вы уезжаете?

– Не знаю, – Эля пожала плечами. – Куда-нибудь.

– Сорвёшь ребёнка и поедешь? – Дамир нахмурился.

– Да, – Эля равнодушно пожала плечами.

– У тебя есть деньги?

– Да, – она кивнула и показала на конверт, выданный ей Мариной. Видимо, тот самый Дима, который предложил место мастера в Северном, выплатил зарплату Эле.

– И всё? – Дамиру не удалось скрыть удивление. – Банк? Карточка?

– Нет, – она равнодушно пожала плечами, дескать, ерунда какая – остаться с ребёнком на улице с суммой денег, равной одной, максимум двум заработным платам маникюрши. Сколько бы там ни было – этого чудовищно мало! – У меня были деньги, в банке, под доской на кухне.

– Что? – Дамир не поверил ушам. – Какой банке?

– Из-под печенья, – немного нервно засмеялась Эля. – Я не верю банкам, – она отвернулась, – в банке из-под печенья надёжней.

– Безусловно! – а что он мог ещё ответить? Всевышний, выдай этой девушке мозги? Всевышний не Гудвин – чудес не совершает.

– Поехали, – дёрнул он на себя Элю, Серафима ловко перехватила другую его руку и вцепилась тёплой доверчивой ладошкой.

– Куда?!

– Вам положена компенсация.

– Кем положена-то? – фыркнула Эля. – И мы уезжаем!

– О себе ты не думаешь, – прошипел Дамир. – О Серафиме подумай.

 В итоге парочка покорно забралась на заднее сиденье, вернее, Серафима была полна энтузиазма, потому что мама пообещала отправиться в детский магазин. Ничего лишнего покупать Эля не собиралась, что и озвучила рыжульке, никаких игрушек, только одежду. Видимо, для Серафимы это не было поводом печалиться. Удивительно покладистый ребёнок. Ни одного каприза, никаких слёз. Девочка всё принимала как должное. И хорошее, и плохое. Причём хорошее она видела даже там, где у взрослых волосы вставали дыбом от ужаса. Свойство детской психики и благодать незнания реального положения вещей.

Они заехали в магазин, где Эля быстро выбрала какие-то вещички, а рыжулька побродила в отделе с игрушками для девочек, поглазев на розовую пластиковую посуду, маленькие чашечки, блюдца и чайничек, кукол, некоторые из которых вызвали у Дамира оторопь, и бросая восхищённые взгляды на интерактивное нечто – среднее между сиреневым мохнатым зайцем, котом и совой с выпученными глазами. Вкус у Серафимы был странный, а вот выдержка поражала. Алсу, Назар, когда были малышами, Динар, а тем более Эльдар уже капризничали бы и просили купить игрушку, а рыжулька тихонечко вздохнула и деловито отправилась к маме.

Потом направились в центр помощи пострадавшим, Эля долго толкалась у стола, пока Дамир отвлекал Серафиму разговорами. Было просто поверить, что он гуляет с ребёнком – так похожим на него, его сестёр, братьев, маму, – своим собственным, рождённым в законном браке. Ребёнком, которому он может и должен обеспечить безопасность от враждебного мира и злобных людей, прежде всего. Обеспечить достаток, дать всю любовь, которую только возможно.

И всё это время Дамир задыхался, ловил себя на безумии, потере памяти, ориентации в пространстве, географии. Ловил на злости, отчаянии, раздражении, дурманящем коктейле из нежности без причины – звенящей, отчаянной, зыбкой, – и похоти, такой же отчаянной, до боли. Брезгливости и иррациональном желании выкинуть всё ненужное, пустое из своей жизни. Иногда это была память, а иногда – Эля.

– Всё, – выскочила Эля, как-то странно смотря на Дамира, будто с испугом. – Нам лучше уехать. Поезд через два часа. Мы успеем купить билеты и…

– Эля, остановись, – Дамир начинал вскипать, отчего – сам не понимал. От вопиющей ли глупости Элеоноры или от страха потерять её снова, перестать дышать, сдохнуть, опять превратиться во Влада Цепеша.

Он не был готов отпускать её из своей жизни, не был готов, не сейчас… Нет!

– Дамир, нет! – она дёрнулась в раздражении, со страхом переводя взгляд на Серафиму, с увлечением раскладывающую камни гравия на строительной куче песка. – Спасибо, мы поедем. Серафима! Мы едем в Архангельск.

– А Кирпич? – отозвалась рыжулька. – Кирпич едет с нами?

– Нет. Она… Она у Мусы останется.

– Муса в больнице! – справедливо возмутилась малышка. – Мы с ней по телефону разговаривали. Вспомни! – Серафима подпёрла бока кулачками и в недоумении смотрела на маму. Как она могла забыть такую простую вещь? – Нам нужно найти Кирпич!

– Серафима, – Эля в поражении взмахнула руками, сдерживая слёзы.

– Отлично, пойдём искать Кирпич, – подхватил требования рыжульки Дамир.

Что он творит? Почему не повернётся и не уйдёт? Что за психомазохизм? Зачем он держит её, задерживает их? Хочет получить ответы на вопросы? Не хочет!

Прошлого ничто не изменит. Не вернёт Тима, доверие, любовь… Не сделает Тимура его сыном, не даст шанс увидеть его хотя бы один раз, не вернёт возможность пережить это горе с женой, принять совместное решение, правильное решение. Не позволит ему уберечь до бесячего глупую Элю от всего, через что она прошла, и пройти этот путь с ней.