Горький вкус мести

– Как Вы им стали? – продолжал расспрашивать Алекс с интересом.

– Попросился на корабль одного старого пирата, и он меня воспитал, сделал наследником своего корабля, который я продал и купил вот это, – сделал Вантала круговое движение рукой.

– И с принцем вас свела судьба, – начал было Алекс, но тот прекратил его речь высказанным:

– Неважно уже. Расспросы – дело неприятное, – улыбнулся он и выпрямился. – Наслаждайтесь морским путешествием, отдыхайте.

– Вантала, Вы кажетесь мне странным человеком, но я рад, что узнал Вас. Благодарю, – поклонился Алекс и поспешно удалился в каюту, откуда недавно вышел наверх, и где ещё так и спала в постели его возлюбленная Кэтрин.

Проводив Алекса задумчивым взглядом, Вантала сложил руки за спину и глубоко вздохнул, уставившись на морскую гладь. Мысли будто умчались к черте горизонта, где так и не было ещё видно земли, но которую он чувствовал и жаждал скорее увидеть…

Глава 21

Только вернулись во дворец после плена и короткого плавания к берегу столицы, Алекса сразу вызвали к Его Величеству… Оставив любимую отдыхать в её комнате, он одарил её теплом поцелуя и с обещанием скорее вернуться, с надеждами на милость короля, поспешил отправиться на аудиенцию…

– Что ж, – медленно устроился к своему столу король. – Граф, благодарю, что спасли фрейлину Кэтрин.

– Это дело чести и… любви, Ваше Величество, – кивнул Алекс и попытался скрыть в себе волнение. – Прошу милости.

– Какой милости? О чём Вы? – усмехнулся король и сел во внимании.

– Прошу милости для меня и фрейлины Кэтрин. Прошу о позволении венчаться с ней, – выдал Алекс.

– Что?! – поднялся король и подошёл. – Вы же прекрасно знаете, кто она… Как Вы посмели?!

– Неподвластны чувства. Прошу милости.

– Вот как?

Король отступил в сторону и ещё некоторое время молчал. Пока что он не мог провозгласить своего решения, хотя и знал его прекрасно, скрывая ото всех вокруг…

– Вы знаете, граф, что это опасно, и рискуете быть врагом жестокого человека? – продолжил он. – Данная просьба может обернуться против Вас же.

– Да, Ваше Величество, – кивнул Алекс, удивляя короля своей настойчивостью.

– После войны она будет выдана замуж, – высказал король и, отойдя к окну, отвернулся. – За Вас… Ступайте.

Алекс поскорее вышел в коридор и прижал в свои объятия уже ожидавшую там свою милую Кэтрин, не смотря на присутствие Андре и Криса…

– Родная, мой ангел, – шептал он с прослезившимися от счастья глазами.

– Что тебе сказали? – обеспокоенно спросил Андре.

– Я просил милости за нас, – улыбнулся Алекс, обнимая удивлённую милую. – Я просил разрешения венчаться, и… получил его.

– Слава королю, – не веря в то, высказал Крис, но был так же рад, как и остальные…

Алекс и Кэтрин стояли со счастливыми взглядами друг к другу. После долгих, неприятных приключений их души боялись никогда больше не встретиться, но надежды на окончание войны и возвращение в лучшее будущее были теперь здесь…

Вскоре же, вновь расставаясь, чтобы отправиться обратно в отряд, Алекс прошептал ей, обнимая перед разлукой:

– Я вернусь…

– Нет, не уходи, – умоляла любимая, хоть и понимала, что зря…

– Нет, ангел, я скоро вернусь, клянусь, и тогда враг за всё ответит по заслугам. А пока,… надо ждать, – молвил нежно тот. – И ты не смей выходить из дворца, пока я не приду к тебе! И кольца не снимай!

– Ты придёшь? – невольно ощущала Кэтрин в душе душащий страх, но любимый уверял:

– Обязательно! У меня есть к кому возвращаться, – указал он на свой перстень, что был на её пальце. – И мы теперь будем вместе. Король нас отпустил…

Глава 22

Отчаянный бой вёлся даже под темнеющими небесами. Вечер затянулся сражением отказывающихся отступать сил и примкнувшим к ним резервным войскам, пока не возвысился белый флаг противников…

– Я знал, – закивал тихо наблюдающий со стороны за сражением на своём величавом коне Филипп в компании двух офицеров.

Оглядев поле, полное мёртвыми телами и ранеными, Филипп добавил:

– Теперь найти их… и извести,… как запланировано.

Он тут же был оставлен один. Повернув коня, Филипп вернулся к лагерю и прошёл в палатку фельдмаршала:

– Поздравляю всех с этой победой!

– Благодарю, принц, – расслабился в своём кресле фельдмаршал и махнул рукой стоявшему возле адъютанту. – Отпишите Его Величеству!

– Война на этом не окончилась… Но я еду во дворец, – кивнул Филипп. – Король узнает о победе, и что ему не надо более сюда возвращаться! – сказал и тоже махнул рукой адъютанту. – А Вы пишите, пишите!

Филипп вышел на воздух. Он оглядел всё ещё туманное из-за дыма закончившегося сражения поле…

…Мучаясь от боли полученных ран, Крис огляделся на потери вокруг. Он осторожно пробирался между погибшими и ранеными, выискивая тех, кого желал найти… Надеялся, что те живы…

– Алекс? – звал он безответно. – Андре?

Лишь увидев знак одного из живых офицера, он кинулся к нему, узнав Андре, который только успел указать на кучу тел возле и потерял сознание. Крис же, погладив его кудри, раздвинул мёртвых и отыскал заваленного под ними Алекса…

– Ал…, дружище, – заплакал Крис, очищая лицо того от кровавых сосулек волос, и услыхал его тяжкий выдох. – Держись… ты сможешь!

– Теперь,… – прохрипел тот и замолк. – Отдайте всё Кэт… Пусть всё, что было… моим,… замок тоже… Всё ей…

– Тише, – шептал Крис, в тревоге уставившись в его открывшиеся глаза. – Крепись, сейчас нас заберут.

– Нет, – шепнул Алекс. – Не дай ему…

– Всё будет хорошо! – был полон тревоги прослезившийся Крис. – Ты будешь жить,… мы победим ещё!

– Нет,… позади тебя, – замотал тот головой, но… ощутив новую боль,… пал в темноту безызвестности…

Меня уводят серые облака.

Держусь за тоненькую нить слабо я.

И теперь ты письма

Не жди от меня…

Не подчиниться желаниям…

Тень войны исчезает в даль.

Ещё кого-то убивают там,

А я уже на траве…

Я лежу среди тел…

Онемел,… и не больно мне…

Глава 23

«Возвращаются… Уже который день… Но где же ты?» – звала милого Кэтрин, а душа переживала сильнее день ото дня. Многие уже вернулись, но не Алекс, и никто не мог дать ответа – где он.