Город Бессмертных. Книга первая

– Так вот почему мой багаж потяжелел по меньшей мере вчетверо, – со

смехом сказал чародей, извлекая очередной свёрток, на этот раз – с

копчёной свининой.

– Не только поэтому, – многозначительно заметила Альрин, бросив

выразительный взгляд на его мешок.

Через грубую ткань отчётливо проступали очертания книги солидного

размера. Юноша покраснел:

– Я подумал, трактирщику книга чародея без надобности. А я… а мы,

возможно, разгадаем её секрет… со временем.

Тангор одобрительно похлопал Эллагира по плечу:

– Молодец! Считай это справедливой платой за неспокойную ночь.

– Ты-то спал вполне безмятежно, – рассмеялась Альрин.

– О, если б меня разбудили… – начал гном, но чародей подхватил его:

– …утащил бы на фунт солонины больше? Ну, в качестве «платы»?

Тангор насупился, сурово оглядел спутников, и изрёк:

– Не меньше, чем на пару фунтов! Кто бы говорил… Книгокрад!

Все рассмеялись, и громче других – сам гном. Вдруг Эннареон замолк

и жестом попросил остальных сделать то же.

– Кто-то идёт со стороны леса, – шепнул он быстро. – Двое… нет, трое.

– И что с того? – удивился Эллагир. – Это – Велленхэм, здесь… – он

хотел сказать – блюдут законы – но прикусил язык. События в таверне

плохо вязались с этой мыслью.

Из-за кустов, покрывающих опушку леса, вышли трое крепких с виду

мужчин. На местных крестьян они походили не больше, чем хищная рысь на

толстого домашнего кота. Одежда из мягкой кожи не сковывала движений, а

удобные сапоги позволяли шагать без излишнего шума. Каждый нёс

наготове короткий лук.

Эннареон вздохнул.

«Верно, ночь в трактире еще не закончилась», – подумал он.

– Долгих лет, господа! – небрежно кивнул первый, остановившись

шагах в пяти.

– И вам, судари, – отозвалась Альрин с прохладцей.

– Здесь охотятся только с королевским разрешением, – подал голос

второй, самый старший из той компании.

– Мы что, похожи на охотников? – поднял голову Тангор, поправлявший

сапог.

– Кто вас разберёт, – усмехнулся третий, долговязый детина с

перебитым носом. – Видали мы тут всякую шушеру… За проход по этой земле

платить надо! Верно говорю, Беркут? – он подмигнул старшему.

– Мы – королевские маги, – произнёс Эллагир негромко, но веско.
–

Поостерёгся бы.

Вместо ответа, долговязый отточенным движением выхватил стрелу и

натянул тетиву. Его друзья слаженно повторили движение.

– Кошельки на землю! Или перестреляем вас, как куропаток!

– Живо!

Альрин охнула от неожиданности. Эннареон с тревогой оглянулся на

нее. Вдруг названный Беркутом пошатнулся и осел на траву. Стоявший

рядом отвлёкся, всего на мгновение. Но эльфу оказалось достаточно и этого.

Он прянул вперёд, и клинок Каллериана, выхваченный уверенной рукой,

разрубил лук и вошёл в тело стрелка.

Из жуткой зияющей раны на груди выплеснулась кровь. Одновременно

с этим, долговязый получил удар камнем в голову и свалился, как

подкошенный.

Тангор довольно хмыкнул.

– Он уже не встанет? – деловито поинтересовался Эннареон,

повернувшись к гному.

– Если рука меня не подвела, – пожал плечами Тангор. – Отчего их

вожак свалился?

– Сонные чары, – пояснил Эллагир коротко.

– Так он живой? – вздохнул эльф, подходя к уснувшему не по своей воле.

– Что ж…

С этими словами Эннареон быстрым движением вонзил меч в горло

лежащему разбойнику. Тот с хрипом дёрнулся, заскрёб пальцами и затих.

Казалось, даже птицы, поющие на опушке леса, умолкли. Слышно было

только дыхание спутников.

– Зачем? – потрясённо вымолвил, наконец, чародей.

– Устранил угрозу, – коротко пояснил эльф.

– Он был не опасен!.. Я его усыпил! – сорвался на крик Эллагир.

– Проснувшись, он мог пуститься по нашему следу. Отомстить за

друзей, – мрачно заметил Тангор. – У него лук. А кольчуга, к слову, надета

только на мне.

– Ему было не догнать нас, – упавшим голосом произнесла Альрин. – Мы

едем верхом!

– А если бы он сумел? – с нотками раздражения отозвался Эннареон.
–

Пустой спор, друзья. Может, двинемся дальше? Есть что-то расхотелось…

Наскоро собравшись, они продолжили путь. Чародеи подавлено

молчали. Каждый в глубине души понимал, что эльф, возможно, уберёг их от

многих неприятностей. Но хладнокровно убить безоружного, да ещё и

спящего под действием заклятья человека? Эта мысль одинаково им

претила.

Эннареон тоже ехал молча, рассеяно глядя перед собой. Никаких

угрызений совести он не испытывал. Была лишь досада, что Эллагир и

Альрин не признают его правоты.

Один Тангор находился в приподнятом расположении духа. Сидя

позади эльфа, гном тихонько напевал какую-то песенку на своём наречии и

то и дело крутил головой по сторонам.

– Хватит унывать! Взгляните, какая красота! – не выдержал, наконец,

он этой тишины, прерываемой лишь мерным стуком копыт.

– Ты о чем? – моргнул Эннареон.

Выросший по обе стороны Столичного тракта подлесок выглядел

действительно довольно заурядно. Молодые ясени, вязы, кое-где попадалась

тонконогая берёзка или раскидистый дуб.

– Камни, которыми вымощен тракт! Среди них нет хотя бы двух

одинаковой формы, а как все подогнаны!

– Ах, ты об этой красоте, – не выдержав, рассмеялся Эннареон.
–

Прости, дружище. Хотел бы я разделить твой восторг…