Город Бессмертных. Книга первая

– Дорогу мостили гномы, – слабо улыбнувшись, сказала чародейка. – Во

времена правления Хальрена Просветителя было решено нанимать

мастеров, а не использовать труд преступников. Король посчитал, что эти

траты окупятся с лихвой.

– Я так и думал! – торжествовал Тангор. – Сразу видно нашу работу!

Он довольно хлопнул эльфа по плечу.

– А?.. Угу, действительно, хорошая дорога, – вздохнул тот.

Тангор бросил на него косой взгляд и поубавил пыл:

– Ну… Ваши Озёрные сады в Аэрдиэрате тоже ничего. Да-а, – взгляд

гнома затуманился от воспоминаний. – Они радовали глаз!

Эннареон молча склонил голову, принимая похвалу.

– Как вы ухитрились создать это чудо?

– Потом и кровью, – просто ответил тот. – Буквально.

– Так значит, легенда говорит правду? – удивлённо проговорил Тангор.

– Да… В древности у нас считалось великим делом отдать немного

собственной крови родной земле. Пожертвованная добровольно, она

обладает большой силой. Эта сила передаётся деревьям и травам… И

вообще, всему живому, что нам по-настоящему дорого.

– Какой восхитительный дар! – воскликнула Альрин.

– Он стал проклятием, – Тангор потеребил бороду. – О том, что

эльфийская кровь несёт чудесные свойства, давным-давно узнало одно дикое

людское племя. Мечтая о бессмертии, они однажды напали на лесных

эльфов…

– Потом племена объединились, был тяжёлый бой, – продолжил

Эннареон глухим голосом. – Остатки эльфов укрылись на юге, в лесах

Иллереммина. Позже там возникло их королевство. Людям тоже не

поздоровилось: потеряв тысячи убитыми, они, разумеется, так и не обрели

желанного бессмертия. Те немногие, кто смог идти, ушли через перевалы на

север. Их далёкие потомки построили Гатвин и Ксандру.

– Теперь вы понимаете, ребята, почему лесные эльфы не очень любят

людей? – усмехнувшись, спросил Тангор.

– Знаешь, в наших книгах сказано по-другому, – с сомнением покачала

головой Альрин. – Лесные эльфы хотели отнять земли у людей. Но те храбро

дали бой, и отбросили врага к югу.

– Зачем моим собратьям скалистые предгорья? – заметил Эннареон,

горько улыбнувшись. – Людская история лжёт.

– Ну, положим, те предгорья богаты самоцветами, – проворчал гном,

ёрзая на лошади. – Камни сказочной красоты! А в ваших лесах что

красивого? Гроздья рябины, разве…

– Одна ягодка стократ совершеннее всех рубинов в вашей

сокровищнице, – спокойно возразил Эннареон. – Подгорному народу не

понять.

– Куда уж нам, – рассмеялся Тангор. – Впрочем, люди тоже без понятия:

наши самоцветы ценят малость подороже лесных ягод.

– Глупцы нашли друг друга, – пожал плечами эльф. – Смотрите, город!

– Это – Квенкир. Чувствую запах свежего эля! – обрадовано потёр руки

гном.

В отличие от насупившихся чародеев, он ни капли не обиделся на

«глупцов», будучи уверенным, что считать какую-то рябину дороже

самоцветов и есть самая настоящая глупость.

Квенкир оказался небольшим, но шумным местом. Как и полагается

городу, стоящему на пересечении основных торговых путей королевства, он

имел огромную рыночную площадь.

В высокообразованном и от того немного чопорном Визенгерне

торговцы чинно стояли у своих палаток, ожидая, когда кто-нибудь подойдёт

взглянуть на товар. Совсем иначе дело обстояло здесь. Любой, забредший на

рыночную площадь Квенкира, сразу же бывал атакован дюжиной

«невероятно выгодных предложений, только здесь и сейчас, и по самым

низким ценам во всем Велленхэме». Торговцы сновали, как проворные

пауки, опутывая своими сетями жертву, и редко кто мог уйти с рыночной

площади без покупок и при своих деньгах.

Верховая езда в городских стенах была под запретом. Об этом давным-

давно позаботилась гильдия, вынудив бургомистра издать такой указ. Это

был хитрый ход: теперь быстро миновать назойливых купцов стало

невозможно.

Едва эльф, гном и Эллагир с Альрин ступили на мощёную булыжником

площадь, ведя коней за собой, их тут же окружило прочное кольцо

желающих поскорее сбыть свой товар.

– Упряжь, лошадиная упряжь!

– Оружие, лучшие мечи и луки в Велленхэме!

– Каменья, драгоценные каменья для прелестницы!

Тангор скользнул взглядом по добру ювелира и коротко заключил:

– Фальшивка.

– Э, думай, что говоришь, гном! – возмутился торговец. – Самолично за

каждый по двадцать золотых платил!

– Камни – поддельные, а сам ты – простофиля, коли так, – ёмко

присовокупил тот, усмехнувшись в бороду.

– Молодой господин, – оттеснил незадачливого ювелира оружейник.
–

Вы просто обязаны купить меч! Можно ли в наше время путешествовать без

оружия?

Эннареон сначала не понял, что обращаются именно к нему.

– Имеется превосходный выбор клинков гномьей ковки! – продолжал

тараторить торговец. – Из самого Дирхкага!

– У меня есть меч, уважаемый, – негромко ответил эльф, не замедляя

шага.

Оружейник, видя, что теряет возможного покупателя, отчаянно

закричал вслед:

– Два по цене одного отдам!

– Странный человек, – проговорил Эннареон недоуменно. – Я же сказал,

что у меня есть клинок. Зачем мне ещё два?

– Незачем, – подтвердил Тангор, одновременно отмахиваясь от

очередного купца, предлагающего бальзамы от ран. – Ты и одним мечом

можешь таких дел наворотить…

– Хмм… А что может сделать даже самый прославленный мастер

клинка против боевой магии? – не без поддёвки спросил Эллагир,

многозначительно коснувшись мантии.

Они с Альрин решили въехать в новый город в парадной одежде своего

Ордена, и теперь то и дело ловили на себе восхищённые взгляды.