Город Бессмертных. Книга первая

– Зависит от обстоятельств, – спокойно ответил Эннареон. – Вздумай мы

биться, какое заклинание ты б выбрал?

– Нууу… – задумался чародей, но эльф прервал его:

– Поздно. Я уже успел тебя прикончить.

– А будь мы в тридцати шагах друг от друга? – не унимался тот.

– Ты попадёшь с такого расстояния? – улыбнулся Эннареон. – Хорошо,

когда мишень неподвижна…

– Друзья, давайте даже теоретически не будем обсуждать такие вещи, -

вмешалась Альрин, которой от этого разговора стало не по себе.

– Действительно, чего это вы бородами надумали помериться, -

проворчал Тангор.

Молодой маг рассмеялся:

– И у нас есть такая пословица! Только не про бороды, а…

– Эллагир! – быстро сказала девушка и густо покраснела.

– Что? Я молчу, – с притворной скромностью отозвался юноша, пряча

озорную ухмылку. – Ох, что это там?

Последнее замечание относилось к странного вида сооружению в

самом центре рыночной площади. Оно выглядело, как помост для

представлений, и с двух сторон его находилось по высокому, футов в

тридцать, деревянному столбу. Промеж них был натянут канат, трепетавший

на ветру, точно струна.

За помостом располагался пёстрый шатёр, из которого доносилась

музыка, безобразно исполняемая небольшим оркестром из трёх человек.

– Я думаю, это бродячий цирк, – пожал плечами гном. – Ничего

интересного.

– Цирк! – воскликнула Альрин. – Как здорово! Друзья, давайте чуть-чуть

задержимся?

– Разве в Визенгерне недоставало представлений? – удивился эльф.

– Было не до них, – нетерпеливо проговорила чародейка. – Университет

отнимал всё время. И, – она хихикнула, – с нашими наставниками цирк не

нужен. Так мы посмотрим, что там?

– Я тоже с удовольствием глянул бы, – поддержал её Эллагир. –Что

скажете? Эн? Тангор?

– Они-то, небось, за просмотр деньги берут? – осторожно осведомился

гном.

– У меня найдётся пара монет, – отмахнулась Альрин и решительно

двинулась к помосту.

Друзья ввинтились вслед за чародейкой в самую гущу толпы и начали

прокладывать себе дорогу. Впрочем, особо толкаться им не пришлось:

увидев одеяние королевских магов, зеваки расступались. Таким образом,

уже совсем скоро спутники оказались в первых рядах.

Внезапно на помост выскочил невысокий и довольно нескладный

человек в ярко-красном камзоле. Его густая чёрная борода резко

контрастировала с наголо выбритой головой.

Народ, поняв, что представление начинается, оживился. Лысый тем

временем набрал полную грудь воздуха и завопил что есть мочи:

– Почтеннейшая публика! Лучший странствующий цирк во всем

Велленхэме! Только одно представление моей труппы в вашем славном

городе! Каждый трюк смертельно опасен! Смотрите все, и не жалейте монет

для артистов, рискующих жизнью на потеху зрителям!

– Когда ж ты замолкнешь, – тихонько пробормотал Эннареон, успевший

десять раз пожалеть, что подошёл так близко к сцене.

Голос хозяина труппы оказался на редкость противным и при этом —

громким. Чуткому слуху эльфа действительно пришлось несладко.

Наконец, красный камзол скрылся в шатре. Три музыканта заиграли

вполне мелодичный марш, после воплей хозяина труппы звучавший

музыкой богов.

Эннареон с облегчением вздохнул, но вдруг замер, забыв выдохнуть.

Из шатра танцующей походкой вышла девушка сказочной красоты и

изящества. Стройная фигура была обтянута яркой тканью, подчёркивающей

восхитительные линии тела. Светлые длинные волосы были собраны на

затылке в густой хвост. На лице играла озорная улыбка.

Эльф буквально утонул в её глазах, ярко-синих, цвета неба в августе.

Тем временем, девушка легко запрыгнула на помост, и, все также

пританцовывая, подошла к одному из деревянных столбов.

– А она ничего, правда, дружище? – Тангор дёрнул эльфа за рукав

плаща.

– А? Что? – рассеянно отозвался Эннареон, не сводя взгляда с артистки.

Гном открыл рот, чтобы съехидничать, но увидел этот взгляд, и замолк

на полуслове.

Девушка в две секунды каким-то непостижимым образом взобралась по

столбу до верха и теперь тихонько шла по канату, ловя равновесие. Солнце

ярко освещало её стройную фигурку, балансирующую между небом и

землёй.

Музыка зазвучала громче, и толпа ахнула: артистка принялась

танцевать на канате, будто на сцене. Узкая полоска пеньки на

тридцатифутовой высоте отчаянно затрепетала.

Зрелище действительно завораживало. Умопомрачительно сложные

движения, которые и на земле-то не всякий танцор сможет изобразить,

девушка совершала настолько легко и естественно, что дух захватывало от

восторга. Без сомнения, несмотря на молодость, у неё был колоссальный

опыт таких выступлений.

Вдруг раздался громкий треск и эльф, ахнув, увидел, как канат

распался на два. Артистка, изогнувшись в воздухе, каким-то чудом успела

ухватиться за обрывок и стремительно понеслась к столбу, к которому тот

был привязан.

Всё произошло за считанные мгновения, но Эннареон рванулся к сцене

сразу же, как только услышал звук рвущейся пеньки. Расстояние в десять

шагов он преодолел в два могучих прыжка, ещё один понадобился, чтобы

влететь на помост.

Циркачка попыталась избежать удара в деревянную опору, но

безуспешно. Вскрикнув от боли, она выпустила конец каната из рук.

Хрупкая девичья фигурка камнем рухнула вниз, прямо в руки эльфу.

Эннареон успел отметить уголком сознания, что артистка всё-таки смогла