Город Бессмертных. Книга первая

Пленников ведут главной дорогой, чтобы все видели работу правосудия. А я,

– он нырнул в узкий туннель, почти сразу сменившийся крутой лестницей, -

веду вас кратчайшим путем.

– Хорошо, – выдохнул эльф, удивляясь, что у него ещё есть силы на

марш-бросок по подземельям.

Гном еще пару раз резко свернул, и вдруг друзья буквально вылетели

на большую и хорошо освещенную площадь. Посередине стоял деревянный

помост, окруженный несколькими десятками гномов. Как и всё в подгорном

королевстве, она выглядела довольно мрачно, хоть и являла собой очередное

проявление искусства гномов-каменщиков. Высокий потолок, резные

колонны и стены, покрытые орнаментом, в другое время восхитили бы

Эннареона и Лисси.

Но сейчас им было не до красот. Эльф, которому рост позволял

разглядеть происходящее поверх толпы, увидел юного тоддмерца, стоявшего

на помосте со связанными руками. Затем эльф повёл взглядом чуть вправо и

шумно выдохнул: Деера уже стояла на коленях, положив голову на плаху.

Все могло быть кончено меньше, чем за минуту! Эннареон, сообразив это,

закричал на всю площадь:

– Остановите казнь! Приказываю остановить казнь!

– Слушайте военачальника Румхира! – вторил ему Тангор, удивляясь

собственному поведению.

Толпа собравшихся заволновалась, зашумела. Многие узнали эльфа и

теперь принялись объяснять остальным, кто это такой. Эннареон,

бесцеремонно растолкав стражу у помоста, в два прыжка очутился на

площадке, где стояли приговоренные и герольд. Последний выглядел

сбитым с толку и рассерженным: за без малого семьдесят лет службы такого

вопиющего нарушения всех порядков еще не было.

– У меня приказ! – попробовал возразить он, переминаясь с ноги на

ногу. – От имени короля, подписан советником Рентаром!

– Рентаром?! – воскликнул тоддмерец, – но ведь это…

Девушка толкнула его в бок, и тот замолчал.

– Я даю вам новый приказ, – спокойно проговорил эльф, вглядываясь в

лица Дееры и Дейара, бледные и испуганные, но со вновь затеплившейся

надеждой в глазах.

"Во имя Создателя! – подумал он раздраженно, – им просто рано

умирать», а вслух произнес:

– Казнь отменить. Пленников отвести в темницу, я лично займусь ими.

– Советник приказал… – замялся герольд, но Тангор грубо оборвал его:

– Ты слышал слово военачальника? Марш выполнять! Куда теперь?
–

вопросительно обернулся он к Эннареону.

– К советнику, – пожал плечами тот.

Советник Рентар, чернобородый, тучный, но довольно высокий гном,

внимательно и не перебивая выслушав эльфа, откинулся на спинку кресла и

забарабанил пальцами по дубовой столешнице.

– Я правильно понял, господин Эннареон, что вы отменили

королевский приказ? – спросил он вдруг.

– Он подписан вами, – пожал плечами эльф. – Едва ли король вообще

знает о двух простых узниках…

– Не имеет значения! – перебил его Рентар. – Наш правитель слаб

телом, и уже два года как все распоряжения подписываю я. Но формально

они исходят от короля Румхира.

– Но я не думаю, – от неожиданности растерялся Эннареон, – что…

– За вас об этом подумал я, – снова оборвал его гном, подвигая к себе

чернильницу и лист бумаги. – Обычно такие решения действительно

принимает совет Старейшин. Но увы, дел слишком много, а Совет один. Я

вызвался помочь Старейшинам в разрешении мелочных дел, – Рентар не

отказал себе в удовольствии понаблюдать, как исказилось лицо эльфа на

этом слове.

– Пленных допросили. Выкупа за них не дадут, а следовательно, -

советник выдержал паузу, наблюдая за капелькой чернил, свисающей с

кончика пера, – их казнят. Так гласят наши законы, и мы не станем их

менять ради случайно забредшего в Румхир эльфа, пусть и совершившего

геройский поступок.

– "Геройский поступок"?! – взорвался Тангор. – Да если бы не он, в

вашем кресле уже сидел бы капитан тоддмерской армии!

– По румхирским законам, – вкрадчиво начал оправившийся от первого

удара Эннареон, – можно судить лишь пленников королевства. А эти двое

сдались в плен исключительно мне, ещё до моего назначения

военачальником. Иными словами, – торжествующе заключил эльф, – они вам

не подсудны.

– Они содержались в нашей темнице, – нервно возразил Рентар, комкая

лист.

– По-дружески, – мягко улыбнулся Эннареон, – гномы любезно

согласились поместить туда моих пленников. Но я никоим образом не

передавал их Румхиру.

Лисси, не проронившая ни слова во время этой беседы, широко

улыбнулась.

– Допустим, – советник взял себя в руки. – А сколько бы вы хотели

получить за пленных золота, господин Эннареон, чтобы передать их нам?
–

Рентар с деланным безразличием уставился на свои руки, ожидая ответа.

Эльф на мгновение потерял дар речи, ошеломленный невероятной

догадкой, но тут же вновь овладел собой:

– Мой народ не продает пленных и не обменивает их, словно вещи.

Таковы наши принципы, и мы не станем их менять ради гнома, пусть и

старающегося во имя соблюдения румхирских законов, – он сопроводил свои

слова преувеличенно вежливым поклоном.

– Что ж, – сладко улыбнулся Рентар. – Боюсь, придется королю

подписать новый указ. О том, что военнопленных, не предложивших выкупа,

следует казнить независимо от того, кем они были захвачены.

Эннареон молчал. Он понял, что в любом случае проиграет этот

дипломатический поединок и уже догадывался, что прозвучит далее. От

советника не укрылась игра мыслей на лице эльфа.