Город Бессмертных. Трилогия

— Значит, решено. Вы отправляетесь со мной.

Тангор расстроился, хоть и понимал, что деваться некуда. Тихого и осмотрительного лазутчика по чужому замку из него бы не вышло при всем желании. Порталами же он не мог пользоваться в силу своей природы.

— Не переживай, — неожиданно подбодрила его Фавилла. — У меня найдется для тебя дело и здесь, в Делоре.

— Ну, в путь, друзья? — Виффим хлопнул в ладоши.

— Коллеги, — недовольно поправила его Альрин, прихватывая свой дорожный мешок.

Выйдя из портала, она огляделась. Обстановка вокруг меньше всего была похожа на королевский дворец… или на любой дворец, если уж на то пошло. Они стояли посреди какой-то таверы: повсюду были дубовые столы со стульями и лавками, а в глубине залы призывно шипел очаг. Наполняя комнату соблазнительными ароматами, на вертелах жарилось мясо.

“Подлиза промахнулся, — с долей злорадства подумала чародейка. — Куда, интересно, нас занесло?”

— Во дворец мы всегда успеем, — ни капли не смущаясь, пояснил Виффим. — Сперва надо поесть и обсудить наши планы. Мы в “Свинье и желудях”, это — на Королевском тракте, к северу от Стеррена.

— Может, король все-таки подождет, пока мы разберемся с проблемами поважнее? — предложила Альрин.

Виффим странно на нее взглянул, но промолчал.

— Да ладно! — Эллагир пожал плечами. — Это же быстро! Заявимся к королю и спросим, что ему от нас потребовалось.

На Эллагира Виффим посмотрел с сочувствием.

— Во-первых, королевский дворец — это тебе не бордель. Туда нельзя “заявиться”, распахнув двери ногой. Во-вторых, надо прикинуть, чего ожидать от этой аудиенции. Не хочу никого пугать, но у меня сложилось впечатление, что приглашают вас не на беседу, а на допрос.

— А раньше нельзя было обсудить? — нахмурилась Альрин.

— Нельзя, — отрезал Виффим. — Там была Иллерия, которая услышала бы наши планы. Вы что, хотите девчонке проблем? Ей еще возвращаться в Визенгерн и заканчивать университет.

— Она не вернется в Визенгерн, — покачала головой чародейка.

— Это еще почему? — удивился Эллагир.

— Далахар сделал ей предложение, — Альрин улыбнулась. — И она ответила “да.”

— Этот варвар? — возмутился чародей. — Она же еще ребенок! Он раза в два старше!

— Да ладно тебе! — со смехом возразила чародейка. — Разве разница имеет значение? И он сказал, что готов ждать ее, сколько потребуется, если она считает, что еще рано… — девушка пожала плечами. — Им виднее! Давайте за обедом лучше наши дела обсудим.

Но обсуждение не задалось. Жареная свинина оказалась невероятно вкусной и прямо таяла во рту. Вместо разговора за столом чародеев слышалась только мерная работа челюстей.

— Уфф, — Альрин удовлетворенно откинулась на дубовую спинку стула и отхлебнула из бокала. — Сейчас бы не строить стратегические планы, а вздремнуть часок-другой…

— Согласен, — Эллагир зевнул так, что чуть не упал с лавки. — Смотри-ка, наш “друг” уже спит.

Виффим клюнул носом и всхрапнул.

Альрин хотела рассмеяться, но вдруг обнаружила, что веки отяжелели и почти слиплись, а губы совершенно не хотят даже растягиваться в улыбке. “Пару минут, не больше!” — успела подумать она, а затем провалилась в глубокий сон.

Спала чародейка явно больше пары минут. Открыв глаза, она сфокусировала взгляд на окне и охнула: там уже стояла ночь. Она поискала спутников и не нашла. Вместо них за столом сидели два каких-то совершенно незнакомых гнома и негромко разговаривали на своем наречии.

— Где мои друзья? — требовательно спросила она.

Гномы прервались и удивленно посмотрели на странную девушку: с чего она взяла, что они могут знать что-то о ее друзьях.

— Трактирщик! — позвала Альрин.

Нервно-истерические нотки в голосе ей не понравились. Но она нутром чувствовала: произошло что-то неладное. Оттого и волновалась.

— Слушаю-с! — трактирщик подбежал так быстро, будто ждал этого окрика, стоя рядом.

Днем я пришла сюда с двумя молодыми людьми. Где они?

— Э… так ведь это… Исчезли!

— Открыли портал? — недоверчиво переспросила Альрин.

— Не-не! — замахал руками трактирщик. — Ничего не открывали, просто сотворили столб из света и шагнули в него. Я подумал, дело-то для вашего брата обычное, магики — сразу видать.

— Прям-таки шагнули? — чародейка сверлила взглядом лицо трактирщика, и он не выдержал, опустил взгляд:

— Ну… может один из них вел второго. Который посветлее.

“Так… Виффим опоил меня каким-то сонным снадобьем в вине и утащил Эла. Куда? Зачем?” — растеряно думала Альрин, а трактирщик продолжал:

— Вам было велено передать, госпожа, — он протянул свернутый в трубочку лист бумаги.

— Отлично. Может из письма станет понятнее! — чародейка практически вырвала лист из рук трактирщика и быстро развернула.

“Глубокомногоуважаемая Альрин ден Линденгер! Примите всеобъемлющие уверения в совершеннейшем преклонении перед Вашими способностями!.”.

— Бредятина, — пробормотала девушка, читая дальше.

“Мы вынуждены поступить с Вами не лучшим образом и за то нижайше просим прощения. Однако, Ваш возлюбленный временно погостит в нашем дворце, и только от Вас зависит, увидит ли он Вашу очаровательную персону снова…”

— Та-а-ак. Во дворце, значит? — глаза Альрин опасно сузились.

“Мы ждем Вас для проведения королевской аудиенции, как можно скорее.”

— Идиоты! — в сердцах воскликнула чародейка.

Два гнома снова удивленно воззрились на девушку, подумывая, не отсесть ли на всякий случай в дальний угол: кто их разберет, этих людей.

— Мы же и так ехали во дворец, — уже тише проговорила она. — Зачем весь этот цирк?

“Чтобы заручиться Вашей доброжелательностью и поддержкой, мы вынуждены задержать господина Э. в гостях. Не пытайтесь отыскать и вызволить его! Надеемся на Ваше благоразумие!”

— И не мечтайте, — буркнула Альрин.

Картина потихоньку начала вырисовываться. По всему выходило, что королю от чародеев что-то надо, и для того, чтобы со стороны последних прозвучало согласие, Эллагира…

— Арестовали и бросили в темницу, — хмуро проговорила Альрин. — Какие еще “гости?” Назовем вещи своими именами. Значит, мне надо во дворец!

И тут она буквально застонала, внезапно осознав одну важную деталь. Виффим ушел, а значит остаток пути Альрин придется преодолеть не просто самостоятельно, но и пешком: портал открыть некому.