Город Бессмертных. Трилогия

— Так вот оно что! — протянул Тангор. — А я-то гадал, отчего вы так стремитесь чуть ли не на край света.

— Заметь, воину не рубят голову, если он не попал по мишени, — горько усмехнулся Эллагир. — А к нам не столь снисходительны.

— Положим, у вас всего лишь отнимут эту вашу Кай.

— "Всего лишь"?! — взвилась Альрин. — Когда Силу высасывают до последней капли — говорят, будто кровью истекаешь. Не знаю, что может быть хуже.

— Смерть, наверное? — ехидно подсказал гном.

— На полях сражений чародеи гибнут так же, как и воины, — парировал Эллагир. — Но у вас изначально есть выбор. Можно изучать ратное дело, а можно репу выращивать. А вот если ты родился с даром творить заклинания… Наши законы предельно ясны: магия должна либо служить короне, либо быть уничтоженной!

Тангор, уже открывший рот для ответа, так и не нашелся, что сказать.

— А если убежать? — осторожно предположила Лисси.

Альрин только вздохнула:

— Наш наставник однажды сказал, что у беглых чародеев дороги все равно сходятся к плахе.

В наступившей тишине Эннареон подбросил в костер пару поленьев.

— Скоро рассвет… Поспите немного? Я послежу за огнем.

— Кстати об огне, — чародейка повернулась к Эллагиру. — Я несказанно удивилась, когда циркач сгорел в Пламени Зарты. Откуда ты узнал это заклинание?

— О… Помнишь магическую книгу из таверны? — откликнулся тот, обнимая спутницу за плечи.

— Которую ты упер, — уточняюще хмыкнул Тангор. — Дурацкая книга с пустыми страницами. Самые бесполезные два фунта в твоем мешке.

— Прошлой ночью она явилась мне во сне. Говорила со мной… — чародей издал нервный смешок. — И учила меня заклинанию.

Эллагир выразительно взглянул на гнома.

— Возможно, страницы и чисты, но книга — отнюдь не пустая.

— А на утро ты открывал ее? — задумчиво спросил эльф, глядя на пламя костра.

— Ох, верно! — выдохнул чародей, выпуская подругу из объятий.

Одним рывком он вскочил на ноги и ринулся в шатер.

— Вот так всегда, — театрально раскинула руки Альрин. — Эти университетские мальчики способны легко оставить девушку, чтобы поскорей схватиться за любимую книжку.

Лисси звонко рассмеялась, нежно обхватив руку эльфа. Эллагир тем временем вернулся с походным мешком в руках.

— Сейчас мы посмотрим, — пробормотал он, сражаясь с завязками. — Какой недоумок понаделал тут узлов? — взревел он через пару мгновений, убедившись, что пока победа на стороне мешка.

— Ты, конечно! — фыркнула Альрин. — Кто же еще?

Эллагир тихонько ругнулся совсем уж неприличным словом, но тут, наконец, хитрый узел поддался. Маг удовлетворенно выдохнул.

— Сейчас мы проверим, — повторил он, вытряхивая из мешка все, что в нем находилось.

Книга лежала на самом дне и выпала последней, с глухим стуком. Юноша вцепился в нее, как одержимый, раскрыл и тихо ахнул. Альрин, с улыбкой следившая за действиями Эллагира, подошла, заглянула через плечо и почувствовала, как земля уходит из-под ног.

На пожелтевшей от времени странице, ранее девственно чистой, как и все остальные, проступили письмена.

— Теперь для этих двоих мир ненадолго перестал существовать, — вполголоса заметил Эннареон без тени улыбки.

Куда больше, чем друзья, внимательнейшим образом разбиравшие закорючки неизвестного чародея, его занимало другое.

"Заклинание явилось Эллагиру как раз, когда в нем была нужда. Совпадение ли"? — размышлял эльф с тревогой.

Спать в ту ночь он так и не лег.

За следующий день друзьям четырежды встретилась дорожные разъезды. Увы, колкости Альрин и Эллагира только осложняли переговоры, увеличивая время расспросов по меньшей мере впятеро. Наконец, Эннареон не выдержал:

— Прекратите дразнить стражников! Держите рот на замке всякий раз, как вблизи находится патруль!

Чародейка разозлилась:

— Еще чего! Ненавижу вояк. В их взгляде — презрение. Они думают, что мы — ярмарочные шуты.

— Не-ет, — протянул Эллагир ехидно. — ничего подобного. Думать — это задачка не для среднего вояки.

Лисси прыснула.

— Интересно, из меня получится хотя бы "средний вояка"? — вновь обретая серьезность, спросила она у эльфа. — Ты ведь обещал учить меня бою на мечах, — в ее голосе прозвучал легкий укор.

— Начнем на следующем же привале, — отозвался Эннареон.

"Если где-то впереди идет битва с Тоддмером, это окажется нелишним", — добавил он мысленно.

— А пока потренируйся думать всякие глупости про уважаемых магов, — ввернул Тангор, с неудовольствием взглянув на чародейку. — Видишь же, для воина это — совершенно необходимо.

— Давайте устроим отдых прямо сейчас, — предложил Эллагир. — Эльф с Лисси займутся тренировкой, а мы посмотрим и отвлечемся… Иначе, эта словесная грызня будет продолжаться.

Они разбили лагерь на берегу безымянной речушки. Вода в ней была прозрачная и невероятно холодная даже для осени. Верно, со дна били ключи. На почти пятифутовой глубине играла стайка серебристых окуней. Иногда они поднимались к поверхности, вызывая рябь на сонной глади.

Гном в задумчивости глядел на них, прикидывая, как бы половчее изловить парочку, и при этом не сильно вымокнуть.

— Тангор, нужна твоя помощь, — отвлек его эльф. — Сумеешь вытесать подобие меча?

— Что значит "подобие"? — оскорбился тот, снимая с пояса секиру. — Точь-в-точь сработаю! Ты, — гном хитро прищурился, — даже не успеешь свое травяное снадобье приготовить.

— Ох, уж этот расчетливый народец, — Эннареон картинно развел руками и полез в сумку, где лежали пучки трав.

Накануне эльф сделал довольно приличный запас, и теперь убедился, что не зря лазил по поляне впотьмах.

— Нам потребуется два меча, — громко сообщил он в спину Тангору.

Тот уже приступил к поискам подходящего дерева и теперь шумно пробирался через густой подлесок.

— А магистры могут рассчитывать на глоточек твоего чудесного варева? — вкрадчиво поинтересовалась Альрин. — Или сперва нам тоже надо выполнить какую-нибудь работенку?

— Ну… Развести костер было бы не лишне, — заметил Эннареон, опершись ногой на сухой ствол, валявшийся у дороги. — Безусловно, если вас не затруднит. Я слышал, воины с такими делами справляются быстрее. Тангор может научить, как высечь искры из кремня с первого раза…