Город Бессмертных. Трилогия

— Я понял тебя, — спокойно ответил эльф, легко извлек меч из ножен и, не останавливая движение руки, перерезал принцу Виккеле горло.

Две долгих секунды тоддмерец еще смотрел на всех ненавидящими глазами, а затем почти беззвучно упал на каменный пол Главного Чертога Румхира лицом вниз.

— Скор ты! — первым опомнился Тангор.

Лисси шумно выдохнула.

— Воистину, я у тебя в долгу, уважаемый гном, — тихо произнес эльф. — Страшно подумать, каким врагом мы могли бы обзавестись, на свою голову.

— Поединок выглядел бы достойней, — нахмурился Эллагир. — Убивать связанного человека…

— Он потерял право называться человеком, — отмахнулся Эннареон.

— Все равно… — начал чародей, но Тангор перебил его:

— Чего обсуждать мерзавца? Тем более — мертвого мерзавца. — он усмехнулся. — Есть предложение поинтереснее: прервать ваш диспут и заняться более благородным делом.

— Что может быть благороднее философского диспута? — маг гротескно поклонился Эннареону. — Так сказать, духовная пища! Черпать знания из колодца мудрости…

Эльф улыбнулся:

— Мне кажется, уважаемый гном намекает на самую что ни на есть физическую пищу, в книгах мудрено называемую "обедом". Настроение, честно говоря, такое, что я бы сейчас охотнее зачерпнул из котла с мясом, чем из какого-то там колодца мудрости.

— Вы, господа, так изящно выражаетесь! — заметил Тангор, в свою очередь издевательски-вежливо кланяясь обоим. — Если я скажу "хватит трепаться, и пойдемте-ка жрать, наконец", не прозвучит ли это… диссонансом?

— Прежде нужно закончить еще одно дело, — вздохнул Эннареон, борясь с усталостью. — Покажешь мне, где темница?

"Да, без провожатого я бы пропал", — подумал эльф, шагая вслед за Тангором. Бесконечные переходы, лестницы, мосты, висящие над пропастями, сменяли друг друга так быстро, что Эннареон едва ли смог запомнить дорогу. Впрочем, он мог положиться в этом на Лисси: девушка и впрямь ориентировалась в хитросплетении коридоров не хуже иных гномов.

Подгорное королевство удивительно быстро восстанавливалось после битвы. Повсюду звучали молоты. Недавние воины уже сменили доспехи на фартуки ремесленников и сновали туда-сюда, точно муравьи. Разбирались заваленные ходы, туннели и залы очищались от трупов и камней. Врата в один день не восстановить, но не было никаких сомнений: трудолюбивый народ быстро справится и с этой задачей.

Многие из встреченных гномов приветствовали нового военачальника Румхира поклоном, но эльф лишь рассеяно кивал на ходу.

— Далась тебе эта парочка, — проворчал Тангор, сворачивая в очередной проем, безо всяких опознавательных знаков над входом.

— Что-то в них есть такое… — задумчиво ответил эльф. — Этот мальчик, он ведь готов был умереть ради спасения подруги. Такая преданность дорогого стоит!

— Вот и сидел бы в Тоддмере, со своей преданностью и подругой, — не унимался Тангор. — Пришли, наконец!

Перед ними высилась массивная железная дверь. Эннареон деликатно постучал по холодному металлу, украшенному какими-то узорами, плохо различимыми в полутьме. Гном скептически хмыкнул и со всей силы затарабанил кулаками, не отказываясь ударить и ногой.

Вскоре послышался скрежет засовов, и перед друзьями предстал стражник, одетый в легкие доспехи с секирой в руке.

— Кто вы такие и что вам тут надо? — буркнул он, оглядывая визитеров.

— По-твоему, по Румхиру разгуливают толпы эльфов, остолоп? — напустился на него Тангор. — Это — Эннареон, военачальник королевства.

— А это — мои друзья, — добавил эльф, улыбнувшись. — Я хочу видеть узницу Дееру и юношу, которого доставили вместе с ней сегодня утром.

— Прошу, — коротко поклонился стражник, приглашая следовать за собой.

Эннареон, Тангор и Лисси прошли за гномом в небольшую залу, по центру которой высился постамент. На его вершине покоилась огромных размеров книга, окованная железом. Рядом стояла чернильница с пером.

— Все узники записаны здесь, — важно пояснил стражник, открывая фолиант на последней странице. — Деера, Деера, — забормотал он, водя заскорузлым пальцем по желтой бумаге, — Деера… Вот! — воскликнул он довольно.

— Деера, уроженка королевства Тоддмер и Дейар, уроженец того же королевства. Заключены в темницу Румхира сегодня, так-так… Боюсь, вы опоздали, — повернулся к друзьям гном. — Их уже увели на казнь.

— Так быстро? — потрясенно спросил эльф. — Разве совет Старейшин уже собирался?

— Здесь записано: "по решению королевского советника Рентара", — развел руками стражник. — Наверное, у Совета и так слишком много дел, чтобы заниматься мелочами.

— Тангор, — быстро обернулся к другу Эннареон. — Проведи меня к месту казни, и поскорее!

— Чертог Возмездия, — пыхтел Тангор на бегу, — успеем, коль повезет. Пленников ведут главной дорогой, чтобы все видели работу правосудия. А я, — он нырнул в узкий туннель, почти сразу сменившийся крутой лестницей, — веду вас кратчайшим путем.

— Хорошо, — выдохнул эльф, удивляясь, что у него еще есть силы на марш-бросок по подземельям.

Гном еще пару раз резко свернул, и вдруг друзья буквально вылетели на большую и хорошо освещенную площадь. Посередине стоял деревянный помост, окруженный несколькими десятками гномов.

Как и все в подгорном королевстве, она выглядела довольно мрачно, хоть и являла собой очередное проявление искусства гномов-каменщиков. Высокий потолок, резные колонны и стены, покрытые орнаментом, в другое время восхитили бы Эннареона и Лисси.

Но сейчас им было не до красот. Эльф, которому рост позволял разглядеть происходящее поверх толпы, увидел юного тоддмерца, стоявшего на помосте со связанными руками. Затем эльф повел взглядом чуть вправо и шумно выдохнул: Деера уже стояла на коленях, положив голову на плаху. Все могло быть кончено меньше, чем за минуту!

Эннареон, сообразив это, закричал на всю площадь:

— Остановите казнь! Приказываю остановить казнь!

— Слушайте военачальника Румхира! — вторил ему Тангор, удивляясь собственному поведению.

Толпа собравшихся заволновалась, зашумела. Многие узнали эльфа и теперь принялись объяснять остальным, кто это такой. Эннареон, бесцеремонно растолкав стражу у помоста, в два прыжка очутился на площадке, где стояли приговоренные и герольд. Последний выглядел сбитым с толку и рассерженным: за без малого семьдесят лет службы такого вопиющего нарушения всех порядков еще не было.