Город несколько лет спустя

Он перевел взгляд на свои ладони.

– Ты давно была в парке Золотые Ворота? Там живут несколько солдат. Они дезертировали.

– Да, Рэнделл мне рассказал.

Дэнни медленно кивнул.

– Ты с ними не разговаривала? Она отрицательно покачала головой.

– А я разговаривал. Знаешь, что выяснил? Они боятся Майлза не меньше, чем нас. Говорят, он убивает дезертиров. А еще говорят, что он никогда не сдается.

– Я знаю.

– Мы должны добраться до Майлза.

– Мы должны его убить, – поправила Джекс.

– Да, убить, – кивнул Дэнни.

– Не просто разрисовать ему лицо, а убить по-настоящему.

Как она и ожидала, он покачал головой.

– В этом нет необходимости. Мы должны показать ему, что можем добраться до него в любой момент, что он в нашей власти.

– Не обманывай себя. Звездуна так просто не испугать. С ним это не сработает.

Дэнни снова покачал головой.

– Если мы пометим его, солдаты поймут, что он просто человек, такой же, как все. Они потеряют страх перед ним и смогут сложить оружие.

– Не пойдет, Дэнни. Это не сработает.

– Почему ты так уверена? Можно ведь попробовать! Попытка не пытка, пометим его и посмотрим, что произойдет!

– Ты что, совсем забылся, Дэнни? – Джекс не смогла скрыть раздражения. – Они стреляют пулями! Настоящими, которые убивают по-настоящему! Ты хоть видел, какая у генерала охрана?

– Да, видел. Я все это помню, но…

– А вот мне временами кажется, что не помнишь. Или что ты сам начал верить в те байки, которые рассказывают солдаты – что ты призрак и тебя нельзя ни убить, ни ранить!

– Нет, я так не думаю.

– Зато ты думаешь, что все это игра. Но война – не игрушка, Дэнни-бой!

– Я знаю.

– Тогда почему бы нам не убить Майлза? Он ответил, не поднимая глаз:

– Тебе надо понять, Джекс, что насилие и смерть – не единственные силы, способные изменить общественный порядок.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, передумала, затрясла головой и снова возбужденно заговорила:

– Мне как раз ничего не надо понимать! Это ты не понимаешь, что нам грозит реальная беда, боль и смерть!

– Мы должны продолжать действовать теми же методами. Иначе мы признаем свое поражение, – спокойно ответил он. – Если мы перебьем их всех, придут новые. Надо обратить их в бегство. Поэтому нельзя отступать от принятых правил. Наших правил. Предупредим его. Если он нас не услышит – что ж, придется его убить.

Дэнни говорил медленно, как будто пытаясь убедить самого себя.

– Это мой долг. Я должен пометить его.

– Ха! Да ты не пройдешь даже первого часового! – нервно выкрикнула она.

– Посмотрим. Может, я тебя удивлю.

– Точно, тебя пристрелит второй часовой!

Джекс подошла к столу и наклонилась к нему. Ей надо защитить Дэнни от его же сумасбродства, нравится ему это или нет.

– Тебе нельзя туда идти, ты нужен нам, чтобы вести войну. Я пойду. Я помогу тебе изменить этот чертов мир.

– Нет! – упрямо повторил он. – Это мое дело, и это моя война!

– Забудь об этом, Дэнни. Это не только твоя война. Это и мой Город тоже, и я тоже бьюсь за него. Ты понимаешь?

– Я не позволю тебе идти туда.

– Тебе придется. У меня единственной есть хоть какой-то шанс!

Джекс резко развернулась и выбежала из офиса. Дэнни не успел ничего ей возразить.

Она шла по длинным коридорам музея. Солнечный свет, падавший сквозь огромные окна-фонари, разрисовывал темный пол яркими заплатками. В одной из таких заплаток примостился Робот, чинивший лопасть своего автожира. Джекс опустилась на бетонный пол рядом с ним.

– Ну и как война выглядит сверху? – помолчав, спросила она.

– Маленькой. Сверху все кажется незначительным.

– Да, наверное.

– А как она выглядит снизу, из подземелья? Джекс поглядела на свои руки, сложенные на коленях, и усмехнулась.

– Чересчур большой временами.

За окном ворковали голуби. Робот уютно копошился в каких-то запчастях. Было так мирно.

– Я собираюсь пометить Звездуна, – просто сказала девушка.

– Это будет нелегко, – рассудительно ответил Робот.

– Я знаю.

Джекс поймала себя на том, что беспрерывно крутит пальцами серебряный кулон на шее, и снова сложила руки на коленях.

– Ты думаешь, что мы пометим генерала, и война прекратится? – спросил Робот.

– Нет, я так не думаю. Но попробовать надо. Если я этого не сделаю, сделает Дэнни.

Она замолчала.

– А ты этого не хочешь, верно?

– Да у него нет ни малейшего шанса пробраться туда! Его убьют сразу же, будь уверен! У меня по крайней мере есть опыт. – Она покачала головой и прошептала, обращаясь скорее к себе: – Я должна это сделать.

Робот отложил инструмент и внимательно поглядел на нее; затем тронул за плечо. Джекс даже удивилась – за все время, что она его знала, это был первый подобный жест утешения и поддержки.

– Я тебе помогу.

«Мама бы сейчас одобрила меня, – думала Джекс, тенью пробираясь по затянутым туманом улицам Города. – И с Дэнни-боем мама бы согласилась».

Но не маме надо было искать тропки, ведущие к Звездуну.

Найти лагерь дезертиров особого труда не составило. В воздухе плавал дым костра. Они обосновались в укромном уголке парка. Развесистые ветви прикрывали лагерь от глаз. Джекс вскарабкалась на дуб, росший неподалеку, и притаилась, вжавшись в толстую ветку. Солдаты ходили туда-сюда, собирая хворост, таская воду, возвращаясь с охоты с кроликами и перепелами в руках. Девушка терпеливо ждала. Наконец она увидела знакомое лицо.

Дэйв возвращался в лагерь с вязанкой хвороста. Насколько она могла видеть, он не был вооружен. Джекс спрыгнула с ветки и приземлилась на тропинку прямо перед ним.

– Привет, Дэйв! Давно не видел ангелов? – задорно поприветствовала она его.

Солдат серьезно смотрел на нее, все еще сжимая в руках дрова.

– Я сбежал, как ты и советовала. – Он говорил быстро, как будто боясь, что она, не дослушав, растворится. – Мне хочется уйти из Города, но генерал охраняет мост. Мы все хотим домой.