Господин

– Да вот, здесь на столе лежало.

– Ясно, - звездолётчик не настаивал на объяснениях. Он и сам минут десять изучал похожий подарочек - сборник еленатской поэзии "И с улыбкой в облаках", если, конечно, Берри не ошибся в переводе.
– Я хочу поговорить с тобой, Натин.

– Да?

– Ты хоть понимаешь, что нас использовали? Использовали для одной-единственной цели?

Она долго и пристально рассматривала капитана… бывшего, теперь точно бывшего капитана "Феникса", а затем легко пожала плечами.

– Понимаю, - телепатка вернулась к роману.
– Очень хорошо понимаю.
– Всё же свернула экран и поднялась.

– А ещё я понимаю, почему мы выжили на Фиалке и почему нас использовали, использовали именно нас. Космос! Берри, мы стояли на пути у Слая - он бы нас уничтожил, но… Наткнулся на мой страх, мою ненависть к ним - и подарил нам жизнь. Изменил историю. Думаю, почувствовав меня, он ощутил и твою ненависть. А затем - "Феникса"…

– Натин!
– Берри схватил женщину за плечи.
– Сверхновая! Натин! Ничего ты не понимаешь, ничего! Я не мог ненавидеть Континуса Инвинца, так как тогда я его не помнил. Забыл!

– Значит, поэтому он выбрал меня и Диню. Всё просто…

– Просто, ты права. Но, может, всё дело было в том, что ты выложила бы ему всё, лишь бы пойти наперекор моему приказу, моему слову? А Динька?.. А Динька - ведь просто ребёнок. Ребёнок, который поделится всем, покажи ты ему хорошую игрушку… Слай Миш тянул из вас информацию. Он тянул её из всех нас! И обманывал, юлил… Вспомни! Врата побери, вспомни! Как ты могла оставить с незнакомцем, потенциально опасным незнакомцем, своего обожаемого сыночка?! И почему он был то наивным дитятей, то чересчур много знавшим взрослым? Отчего перед Портняжкой он оказался беспомощным, а Континуса отделал, как пожелал? Он наблюдал, учился. Играл… Он не защищал Фиалку - та защитилась бы от МАТа сама. Да она это и сделала, пока мы валандались по Глуши. Он хотел одного! Он хотел власти!

– Он нападал, так как оборона не спасла бы магов. Ты и сам прекрасно знаешь.

– Натин!!!

– О! Вот вы где!
– в приоткрытую дверь всунулась взлохмаченная голова нового Властелина Вселенной.
– А мы-то с Динькой всё обыскали. Жуть! Вы на торжественный ужин-то собираетесь?

– Сейчас, Слай, - откликнулась телепатка.

– Что-то не хочется - живот болит, - буркнул Берри.

– Лиар, это невежливо - для нас же старались, - протянул фиалкиец. Натин элегантно проскользнула мимо него, к Дине.
– Мм-м?

– Хорошо. Иду.

Берри не сомневался, что поганец всё слышал.

***

– Слай, держи!
– заливисто смеясь, Ра бросила свернувшегося в шар игольника.

Приехавшая в гости к мастеру Граду правнучка оказалась круче всех пацанов круга, что те безоговорочно признали, даже задиристый сынок матрессы Ладды и пакостливый сын господина круга - Слай. Те успели из-за Ра уши друг другу надрать, потом пришли друзья-товарищи, которые хохотали над женишками, те объединились и надрали уши всем остальным, затем остальные им, а после уже не понятно, кто кому. И явилась Ра. Свора исцарапанных, в шишках и синяках мальчишек влюблённым глазами уставилась на девчонку из соседнего круга. И она, само собой, этим воспользовалась, но никто не возражал.

Почему-то бедное, но весьма колючее животное летело прямо Слаю в лицо, и увернуться от снаряда он не успевал. Руки взмыли вверх - и игольник, заключённый в переливающуюся голубым силовую сферу, завис у самого носа юного мага.

– Ух-ты, - восхищённо ахнула Ра.

Мальчишки разом скривились - это, конечно, здорово, когда твой друг чародей и вообще сын самого господина, но когда дело касается девчонок, это чрезвычайно неудобно - магу произвести впечатление куда проще, чем какому-нибудь цокальничему.

– А у тебя рога, - в довольно-таки враждебной тишине отметила гостья.

– Что?
– Слай потянулся к голове, естественно, растерял концентрацию - и сфера распалась. Игольник упал в траву, сердито фыркнул и наградил истязателей длинными, по счастью не отравленными иглами. Стоявшему ближе всех чародею досталось сразу три. Тут уж не до выяснения отношений - дружно заорав, ватага принялась освобождаться от лишних предметов в теле. Иглу надо было вытягивать медленно, а потом залечивать рану. Теперь и маг пригодился.

Пока возились, стемнело - разочарованная ребятня удивлённо посмотрела вверх, в небеса, на звёзды… И снова заорала.

– Змеекрыы-ыыл!!!

Делать это ох как не стоило, потому что слаженный вопль заставил обратить на себя внимание прожорливого чудовища. Наездника на нём не было, поводка с именем владельца - тоже, а, значит, огнедышащий никому, кроме себя не принадлежал, и человеческие детёныши вполне годились ему на обед и даже на ужин с ночным перекусом.

– Бежим!
– первым сообразил Слай и сиганул в лес, не удосужившись проверить, следуют ли за ним друзья. Судя по топоту и треску - явно не отстают.

– Слай-Тиа Арудо Миш, мне нужно серьёзно с тобой поговорить.

– Да, отец, - мальчик на всякий случай потупился с виноватым видом.

Не то чтобы Слай чувствовал за собой вину, но кто знает, что подразумевал под ней отец - в прошлый раз, вот, оказалось, что зелёным стрекотникам не место на кухне, а заставлять забавно прыгать на столе и визжать матрессу Ладду совсем-совсем не стоит. Хотя лучший друг, младший сын матрессы, как и Слай, считал иначе.

– Слай, скорее всего, ты со временем станешь господином нашего круга.

Мальчик с недоумением посмотрел вверх - похоже, он натворил так натворил. С ним ещё никогда не разговаривали в подобном тоне о подобных вещах.

– А вдруг вы женитесь, отец?

– Вдруг такие вещи не случаются, - хмыкнул родитель.
– Хорошо, выражусь яснее, без всяких "скорее всего". Слай, ты будешь господином круга - и обязан вести себя подобающе.

Слай поморщился.

– Целый день сидеть в лаборатории?

– Нет!
– рявкнул отец.
– Защищать свой круг! Думаешь, мы здесь кому-то нужны? Мы не добываем пищу, мы не ухаживаем за замком и землями, мы даже не исцеляем - обычно лишь в крайних, тяжёлых случаях. А мы с тобой даже не управляем - этим занят (и, заметь, прекрасно справляется) мастер Град. Так, что же мы? Для чего? Для последнего слова, последнего решения и… Защиты!

– Но… Аа-а, вы о змеекрыле?
– догадался мальчик.
– Но я же не мог его победить, поэтому и убежал, увёл ребят к тому, кто чудовище отгонит. К вам, отец.

– И это правильно. Но ты не убедился, что все дети пошли за тобой. Ра упала и осталась на той поляне, одна, с ушибленной ногой.

– Но ведь с ней ничего не случилось - змеекрыл полетел за нами.

– Неужели, - едко усмехнулся отец.
– А, может, вам и ей повезло, демонёнок?.. Сын, пойми, ты обязан защищать всех! И запомни ещё одно: если защита требует твоей смерти, значит, так тому и быть. Умри, но защити. Потому что ты - господин.