Господин

Слай вскочил, хватая ртом воздух.

Сон. Всего лишь сон. Или воспоминание? Нет, не воспоминание. Не было такого: с детьми круга он разошёлся довольно-таки быстро - ещё до того, как мог подраться из-за девчонки; змеекрылы явились именно тогда, когда круг стал его владением, после смерти отца, и все огнедышащие были при хозяевах - налетали на замок, портили лес, пугали людей, но ни в коем разе не покушались на них, ведь другие господа нуждались в живых подданных.

И всё-таки в этом сне было что-то, похожее на реальность. Не было, но могло быть?

Если бы он унаследовал пассивную рассудительность отца, а не безумную жажду приключений матери… Да нет же! Ведь именно отец воспитывал, говорил, осуждал. Да и как иначе? Нет, не могло быть! Хотя бы потому, что он родился! Он, Слай, родился у столь не подходящих друг другу отца и матери. Они ведь смогли сойтись, а не просто встретиться и дать ему жизнь… Как жаль, что эта жизнь ни тому, ни другой не пригодилась. Матери требовалась дочь: если демоны наследовали по мужской линии, то демоницы - по женской. Такова была природа этих странных существ, то ли одного вида, то ли на деле двух разных. Отец за бесконечными изысканиями и опытами просто-напросто забыл о существовании сына. И всё же они были его родителями, а, следовательно, не могло быть такого.

Не могло быть в прошлом. А сейчас?

Властелин Вселенной опустил босые ступни в ворсистый ковёр, медленно поднялся с роскошного ложа - даже дома такого не имелось.

– Свет, - отчего-то стало страшно одному в темноте. Послушно зажглись яркие потолочные лампы, но Слай всего лишь хотел маленький огненный шар, опасный, но живой и по-домашнему уютный. Магический.
– Вернуть прежний режим.

Комната погрузилась во тьму, прежде чем отзвучали слова приказа. Вновь чуждые слова, произносимые ещё без жуткого для собеседников акцента, ещё без труда понимаемые, но уже не свои - магия уходила. Слай снова пустел. Жди неприятностей. На этот раз его хотя бы предупредили. Значит, сила уйдёт надолго.

Маг на ощупь отыскал халат - вот же, кто-то пошутил из обслуги или же впечатлился одеянием Ремида, но Слай уже начал привыкать - и накинул на обнажённое, влажное от сонного пота тело, подошёл к окну. Окну… Даже во Дворце совещаний, для Властелина Вселенной не нашлось настоящего окна - только широкий, немногим лучше того, что был на "Фениксе", проекционный экран, на нём - любая картинка "по желанию заказчика". Рядом - кондиционер. Хочешь - будет обычный свежий воздух; пожелаешь - и запах синхронизируется с изображением. Родной хвойный аромат; разреженный кружащий голову воздух горных вершин; затхлый запах тины - вспомним Глушь; тяжёлая соль океана - выбирай, всё есть. Но не более, чем обман. Как и картинка на экране. Не прошло и малого оборота, а Слаю уже надоела эта идеализированная имитация жизни, он бесконечно устал от бездушных подделок.

"Но скоро даже их не останется, Слай-Тиа Арудо Миш, Слай вен Дирра. Скоро исчезнет вся жизнь, настоящая или не очень. Вся жизнь во Вселенной, которую ты соизволил объявить своей Империей, а себя - её Властелином, Господином. Ведь ты-то знаешь, что такое подарок принимающих. Ведь именно поэтому ты скрыл его от Ремида и Релисты…"

После торжественного ужина Слай занялся материалами, добытыми и присланными Серригом - и понял всё сразу, но решил обмануться. Сказал - не кому-то, а себе, - что не уверен, что надо бы ещё подумать.

"Да прекрати ты трястись от страха! Уверься!"

Вот в пещерах он не думал, а действовал, так как успел всё обдумать легко и быстро. Просто потому, что думать было не о чем.

Слай переключил проектор в режим трансляционного экрана - посмотреть на "звездочку" своими глазами он не решался, да и сил уже не хватало.

Солнышко? Звёздочка? Явное дело, нет! Данные Амура ясны, как желание младенца поесть. Накопитель. Огромный, подстать Вселенной. Вселенной, переполненной из-за менталов - принимающих - магией, которую никто и никогда не использовал.

Магов во Вселенной немало, но почему-то - каким-то чудом или катастрофой?
– о них позабыли, их не замечали, обратив взгляд на телепатов. И те, развивая магов по-своему, превратили их в своё подобие, в принимающих.

Натин. Да, именно - Натин, тот ужасный, но точный пример. Она - неплохой маг с хорошим потенциалом и интересными возможностями, но Континус Инвинц вырастил из неё себя. Из-за него, из-за привязанности к телепатии Натин превращалась в мага лишь на краткие, неповторимые мгновения - мгновения, когда кто-то из полноценных собратьев заставлял её обратиться к магии. Но отойди от неё Слай, Динька или тот же Берри, и она снова была только телепатом. И этого уже не изменить.

Так и с другими. На деле, Берри Лиар лишь чудом сохранил себя. Наверное, благодаря тому, о чём рассказывал Дложалло и чем поделился сам командир на Глуши. Ему с младенчества внушали, вдалбливали в голову, что он не ментал. А добавить к тому, что Берри, как и всякий ребёнок, быстро сообразил, что нементалом в его семье быть выгоднее, уютнее - он же оказался всеобщим любимчиком!
– командир и не стремился оспорить чужое и, определённо, уважаемое мнение. Хотя мнение большинства нисколько не мешало Берри пользоваться магией, но инстинктивно прятать её, не замечать, не уметь проявлять… Это Берри спасло. А Натин, которая видела себя такой, какая есть, сгубила талант невозвратно.

"Слай?" - "Не уговаривай! Без тебя знаю. Надо это сделать. И сейчас. Но мне страшно, понимаешь?" - "Понимаю… Но ведь ты знаешь свой страх - и это не он…"

Всё так же на ощупь фиалкиец переоделся и спрятал за пазуху книжицу. Никто, кроме любопытного Диньки (да ему как ученику положено) не знал о ней. Это - талисман, что-то вроде дневника, но не о жизни, а об учёбе магии. Юноша называл её заклинателем. По большей части её заполняли детские каракули, ближе к концу шли схемы с краткими примечаниями, а то и вовсе наборы символов. Узнав грамоту, маленький Слай писал везде и всюду, в том числе и в заклинателе - много, пространно, со всеми нужными и не очень подробностями. Но маг рос - записи становились короче, а затем прервались.

Юноша несколько полных оборотов не заглядывал в заклинатель и всё-таки таскал его с собой - на всякий случай. И, видимо, этот случай настал.

Властелин Вселенной осторожно выскользнул из апартаментов. Тихо, тайно. Сейчас главное - не наткнуться на подданных и, пуще того, магов. Уж родичи, даже Релиста, почуют неладное и бросятся к Ремиду, а тот всё поймёт, отговорит, не отпустит…

Иногда Слай остро жалел, что старый маг ему не отец. Иногда - и всё же искренне благодарил судьбу, что у него другой родитель, потому что иначе ему бы пришлось стать таким же… наследником. Нет, Слаю не хотелось этого… этих обязанностей, тревог, печалей. Ответственности наконец. Слай другой, не подходящий.

К счастью комнаты Ниты и Диньки находились недалеко - по пути встретился только робот-уборщик (а как местные хвалились живым обслуживанием!). Пылесосу всё едино - лишь бы не мусор.

Немного потоптавшись у дверей, фиалкиец всё-таки вошёл - Властелину всё дозволено. Узкая прихожая с зеркальной стеной, далее - гостиная. Туда Слай ещё не заглядывал, а сейчас не видел, но знал, Нита смогла превратить комнату в уютное гнёздышко для вечерних посиделок, такое же хорошее, как дома, в родном замке. Наверняка за один день она сумела скрыть технику за яркими тканями, камнем и деревом, превратить бездушный свет в живой, спрятать холодный металл… Пожалуй, телепатка родилась не в своё время. Или не на своей планете.