Госпожа Медвежьего угла

Те, проживая в замке, тратили деньги в столице. Драгоценности для своих жен, одежда, различные аксессуары, оружие для охоты – все это и не только производилось городскими ремесленниками, которые после платили высокие налоги, поступающие в казну. Сами ремесленники тратили деньги на еду. Ее продавцы так же платили налоги. В конечном итоге практически все деньги оказывались у королей в сундуках.

Придворные были заняты собственным престижем, а не наймом армий против правителя.

Ну и, конечно, не стоило забывать о соседях. Иностранные послы могли видеть могущество короля в пышных дворах. Впрочем, это была палка о двух концах. С одной стороны, излишнее богатство могло отпугнуть. С другой – заставить кого-то ощутить желание захватить и присвоить.

Так что нет, разогнать всех бездельников и нахлебников не представлялось возможным.

Вздохнув, Валентина слабо улыбнулась аристократам, которые продолжали наблюдать за ними с жадным любопытством.

Спустя некоторое время Драгор вбежал на крыльцо и вошел внутрь замка. Там тоже все было забито, но люди благоразумно не загораживали путь, давая им пройти.

– Ваше величество! Ваше величество! – слышалось со всех сторон.

– Мира и благодати. Мира вам! Ах, как хорошо, что вы вернулись! – кричали другие.

Драгор двигался вперед целенаправленно, лишь изредка кивая. Крачар шел рядом. Валя заметила, как от его взгляда некоторые люди бледнели и прятались за спинами других.

Спустя некоторое время они с Драгором дошли до покоев. Перед ними стояла пара стражей. При их приближении они услужливо распахнули двустворчатые двери.

Внутри никого не было. Валентина выдохнула.

– Отпусти меня, – попросила она, но Драгор даже не думал делать этого.

Вместо того чтобы поставить ее на пол, он вошел в соседнюю комнату, оказавшуюся спальней, подошел к кровати и опустил Валентину на нее. Та раздраженно посмотрела на него, но смирилась. Муж явно беспокоился.

– Голодна? – спросил он. Валя кивнула. – Сейчас прикажу принести что-нибудь.

Очень скоро в комнату вошла служанка, несущая поднос с едой. С поклоном она поставила блюдо на стол, а затем, не поднимая головы, удалилась.

Валентина не стала есть лежа, поднялась и села за стол.

– Присоединишься ко мне?

Драгор не стал отказываться. Вместе они пообедали.

После еды Валю стало клонить в сон. Но она не хотела ложиться, не помывшись. Как бы она ни пыталась ухаживать за телом в путешествии, условия во время передвижения не могли полностью ее удовлетворить.

По ее просьбе в комнату принесли ванну и воды.

– Помочь? – с блеском в глазах спросил Драгор.

Валентина фыркнула на него, а затем прогнала. Она собиралась после подремать, а с мужем рядом ни о каком сне и думать нечего было.

– Неужели короля вышвырнули из собственной спальни? – насмешливо спросил его Крачар, стоящий в коридоре.

Драгор хмуро посмотрел на друга.

– Будешь зубоскалить, я не дам разрешение на свадьбу, – пригрозил он.

Крачар, услышав эти слова, поднял руки и сделал шаг назад.

– Молчу, молчу, – произнес он.

Драгор победоносно хмыкнул, заработав от друга недовольный взгляд. Крачару явно не нравилось, что у него появилось уязвимое место, на которое можно было давить.

– Охранять, – приказал Драгор двум своим людям, которые немедленно присоединились к замковой страже, стоящей у дверей в королевские покои. – Как дела? – спросил он у Крачара, когда они вместе направились в сторону кабинета.

– Все в порядке, – отчитался тот. – Со всеми мелкими делами я разобрался. Все, что требует твоего личного участия, я отложил в сторону. Потом посмотришь.

Драгор кивнул.

Когда они подошли к кабинету, то сразу поняли, что знать решила не ждать. Несколько наиболее уважаемых и влиятельных аристократов уже стояли в приемной, ожидая, когда Драгор придет.

Быстро они отреагировали.

– Что вы тут делаете? – спросил он, глядя на людей.

Аристократы немедленно обратили на него внимание.

– Ваше величество, – заговорил один из них – граф Водберг, – мы пришли обсудить ваш… брак, – договорил он и посмотрел на остальных.

Драгор вздернул бровь.

– Почему вы решили, что я буду обсуждать что-то настолько личное? – холодно поинтересовался он.

Водберг сглотнул, но потом все-таки взял себя в руки.

– Не поймите нас неправильно, ваше величество, но вы должны понимать: спокон веков существуют правила, которые нельзя нарушать даже королям!

– О-о-о? – протянул Драгор, складывая руки на груди. В одной из них находилась шкатулка, которую он захватил с собой. – И какие это правила? Просветите меня.

Глава 156

Все присутствующие аристократы переглянулись. На лицах каждого можно было заметить тревогу. Некоторые и вовсе выглядели так, словно уже пожалели, что пришли.

Впрочем, это касалось не всех. Многие по-прежнему явно были уверены в своей правоте. Это можно было понять по их вздернутым подбородкам и сверкающим упрямством и даже возмущением глазам.

Водберг кашлянул, пригладил волосы, демонстрируя тем самым нервозность, но потом выпрямил спину и произнес:

– Ваша жена, несомненно, очаровательная женщина, но ее происхождение… – граф с намеком замолчал.

– Что с ее происхождением? – спросил Драгор, хотя и так уже знал, о чем думали все эти люди. Но ему нужно было, чтобы те произнесли эти слова вслух, чтобы после никто не смог уйти от ответа. И уж тем более не мог сказать, что они ничего подобного не имели в виду.

– Она… – Водберг оглянулся, но никто из его подельников не собирался брать на себя смелость говорить за него. – Вы не можете отрицать, что она… не из нашего круга. Конечно, это не умаляет ее достоинств, но король не может вступать в брак с женщиной, которая не соответствует его высокому положению.

– Кто сказал? – с интересом поинтересовался Драгор. Ему действительно хотелось знать, кто придумал такое правило.

– Это традиция, – ответил Водберг.

Драгор хотел заверить всех, что его не особо волновали какие-то покрытые мхом традиции, но он понимал, что высший свет не успокоится. А это означало, что они начнут без конца донимать не только его, но и Валентину. И если с первым он еще мог смириться, то вот трогать свою жену позволить никак не мог.

– Вы так уверены, что она простолюдинка, – Драгор покачал головой. – Откуда вы это взяли?

Водберг снова оглянулся на других аристократов. Затем вернул взгляд к Драгору.

– Ваша супруга не принадлежит аристократии Остридорна, – ответил он с уверенностью. Было ясно, что перед тем, как прийти, они десять раз проверили этот факт.

Драгору хотелось назвать аргумент, который он привел Крачару, но он решил, что проще и быстрее будет открыть правду, чтобы не терять больше времени.