Госпожа Портниха

Не знаю, почему, но ложась спать отчего-то не могла избавиться от нервозности и волнения. Хотя платье было готово, с заказами к празднику мы управились, гадостей от Милицы так и не перепало, а Жужелица тоже не появлялась. И где-то в глубине души зудело, не отпускало беспокойство, сейчас вылезшее в полный рост. Так, ладно, отдыхать и выкинуть все лишние мысли из головы. Я свернулась клубочком, хвост уже привычно лёг поверх одеяла сверху, и несмотря на опасения, буквально провалилась в крепкий сон до утра.

Дариш волновался, чего с ним не случалось чуть ли не с момента первого свидания, такого далёкого и уже почти стёршегося из памяти. Сегодня в честь фестиваля объявили в ратуше выходной, в том числе и для того чтобы подготовить для вечернего бала. Он и решил воспользоваться моментом и наконец-то вытащить Нелю из ателье на полноценную, нормальную

прогулку по городу, в праздник. Все эти дни, когда они виделись урывками, Дариш тщательно следил за словами и действиями, не давая эмоциям выйти из-под контроля, потому что... отчаянно боялся напугать свою кошку. Оттолкнуть или еще того хуже обидеть. Кто бы мог подумать, самый известный бабник Аргунда - и ведёт себя, как скромный юнец! Хмыкнув, Дариш окинул себя последний раз в зеркало, зачем-то одёрнул простой,тёмно-серый камзол, украшенный атласным кантом,и решительно направился к выходу из дома. Конечно же, в Нелиной рубашке, отлично подходившей по стилю.

А ещё, ему очень не нравилось врать ей, и Дариш твёрдо решил сегодня вечером, на приёме, честно признаться, кто он такой. В конце концов, Казимир не был таким уж строгим приверженцем традиций, и даже дал ему свободный выбор. Вон, у Юлика жена тоже аррини

, пусть и принцесса соседнего королевства. Не урождённая, между прочим. Да и сам он не во дворце давно живёт,и даже на протокольные мероприятия имеет право явиться или не явиться по собственному желанию. И вот как признается, то сразу же начнёт ухаживать по всем правилам, и приглашать не только на обеды! Должны же быть у Нели увлечения кроме её ателье, в конце концов? Раз она хорошо рисует, может, ей понравится сходить на какую-нибудь выставку? Надо бы у Лауры узнать, она всегда в курсе всех светских событий.

Занятый такими приятными мыслями, Дариш распахнул дверь и чуть нос к носу не столкнулся со стоявшей на крыльце Милицей. Недовольную гримасу удалось сдержать в последний момент, и герцог разом вспомнил о своей просьбе к Эрику, насчёт этой особы. «Надо завтра заглянуть к нему и уточнить,что он накопал», - мысленно поставил он себе галочку.

– Госпожа? Чем обязан?
– прохладно осведомился Дар, не торопясь сторониться и пропускать незваную гостью.
– Я тороплюсь, знаете ли.

– О, я совсем ненадолго!
– проворковала Милица, хлопнув ресницами и сладко улыбнувшись - у Дариша аж зубы заныли.
– Сегодня праздник, и я решила сделать вам небольшой подарок, не прогуляетесь со мной до моего салона?

Он чуть не крякнул от неожиданности, но покачал головой.

– Прошу прощения, нет времени, - коротко ответил и спустился со ступенек, прикрыв дверь.
– Ваш подарок подождёт до завтра?

– Я не займу у вас много времени!
– заверила его Милица и с хорошо разыгранным сожалением вздохнула.
– Нет, милорд, не подождёт. Ну пожалуйста, прошу вас!
– она проникновенно посмотрела на него, усиленно затрепетав ресничками.

Выглядело мягко говоря нелепо, Дариш мельком глянул на часы и решил, что полчаса может потратить на эту назойливую особу, уж точно вряд ли Неля куда-то с утра в праздник навострится раньше десяти утра. А эта Милица не отвяжется же!

– У вас есть полчаса, - сухо известил он и махнул извозчику, очень удачно стоявшему неподалёку.

По пути Милица попыталась завязать непринуждённый разговор к досаде Дариша.

– А что, милорд, вы ведь будете сегодня на балу в ратуше?
– вроде как невзначай осведомилась особа.

– Буду, - коротко ответил он, глядя в окно.

– О, ходят слухи, его собирается посетить сам наследник с супругой!
– тут же оживилась Милица.
– Вы, случайно, не знаете?..

– Случайно не знаю, - Дариш поджал губы, борясь с желанием грубо оборвать беседу.

Но почему-то если раньше он без всяких проблем действовал именно таким образом, сейчас что-то мешало. Может, образ осуждающего взгляда Нели перед мысленным взором? Определённо, даже не присутствуя рядом, она заставляет его становиться лучше. При мысли о чёрненькой и пушистенькой Дар не смог сдержать мечтательной улыбки, на несколько мгновений даже позабыв, что не один в экипаже.

– А скажите...
– не унималась Милица, и Дариш, очнувшись, с неприязнью покосился на говорливую особу.

– Госпожа, я согласился проехать с вами, но не вести светскую беседу, - всё же оборвал её герцог, наконец совместив вежливость и собственное раздражение в наиболее нейтральном сочетании приличных слов.

Милица замолчала на полуслове, посмотрела на него нечитаемым взглядом, потом поджала губы, спрятав недовольство во взгляде, и кротко отозвалась.

– Прошу прощения, милорд, конечно.

Слава богине,до её салона они доехали в благословенной тишине и буквально за четверть часа. Выходя из экипажа первым, Дариш даже не подумал подать Милице руку, сразу направившись к дверям её заведения. Дождался, пока хозяйка откроет,и зашёл в холл, окинув помещение небрежным взглядом. Ну да, тут, конечно, и стены, затянутые дорогим шёлком,и шторы с кистями на окнах, и уголок отдыха с диваном, креслами,изящным столиком и даже целой этажеркой с книгами и журналами для дам.

– Я жду, - коротко обозначил Дариш, выразительно глянув на часы.

– Да-да! Один момент!
– Милица подхватилась и убежала куда-то в глубь заведения, появившись почти сразу с. плывущим за ней манекеном в костюме.

Из тёмно-синей с серебром парчи, украшенный белоснежным кружевом камзол,и рубашка - чем-то похожая на ту, что сейчас на нём, только из тонкого, мягкого, белоснежного шёлка, с тем же пышным кружевом с серебристой нитью. Дорого, богато, по-герцогски, но. безвкусно, на взгляд Дариша. И потом, Неля уже шьёт ему что-то, и ей он доверял гораздо больше в плане вкуса.

– Вот, думаю, на вас он будет отлично смотреться, - проворковала Милица, склонив голову.
– К сегодняшнему балу как раз! Примерите?
– она снова сладко улыбнулась и взмахнула ресницами.

– Боюсь, за оставшиеся пятнадцать минут не успею, - ровно ответил Дариш, окинув костюм непроницаемым взглядом.
– Отправьте его ко мне домой с посыльным.

А про себя решил подарить кому-нибудь из многочисленных знакомых, кто пойдёт сегодня на бал в ратушу.

– Всего хорошего, мне пора, - не дожидаясь ответа Милицы, Дариш развернулся и поспешно вышел, радуясь, что ателье Нели недалеко,и быстрым шагом направился к ней, тут же выбросив из головы и Милицу, и её нелепый подарок.

По пути у уже появившихся торговок с лотками купил букет фиалок красивой, необычной расцветки - жёлтые в фиолетовую крапинку. А чтобы не завяли, погрузил кончики стеблей в каплю из воды, его магии на это вполне хватило. Подойдя же к двери ателье с новенькой, сияющей свежей краской вывеской, Дариш замер на ступеньках, успокаивая сбившееся дыхание и приструнив на разошедшиеся эмоции, после чего стиснул зубы, дал пинка неуверенности и волнению и решительно постучал в дверь.

Ох, какой же кайф просыпаться самой, отдохнувшей и с осознанием, что впереди выходной! И даже мысли о предстоящем бале не дёргали так, как вчера. Ну бал, ну подумаешь, не во дворце же. А вспомнив, какой костюмчик ждал Дариша, я не сдержала ехидного смешка. Вот и посмотрим, насколько серьёзно он настроен, чисто по доброте душевной или. или больше. О, нет, никаких извращений я не придумала, но по местным меркам наряд вышел весьма смелый и провокационный. Смакуя предвкушение, я легко соскочила с кровати, быстренько умылась и надела милое домашнее платье, сшитое паном Микошем буквально за полчаса.