Госпожа Портниха

А буквально через час меня оторвал от очередного наброска для только что ушедшей клиентки Микош.

– Нель, там к тебе пришли, - он кашлянул.
– Тот молодой человек, второй который.

– Никлос?
– я отложила альбом и поднялась, в груди отчего-то неприятно сжалось.
– Сейчас спущусь.

После сегодняшней встречи с Даришем я окончательно уверилась, что Никлосу больше дружбы цичего предложить не могу, да и не хотелось, если честно, с ним куда-то идти. Это было бы нечестно по отношению к герцогу, тем более что я так и не поняла, как Никлос ко мне относится. Вроде и не флиртует открыто, но настойчиво приходит,и тоже зовёт на всякие прогулки. И что-то внутри подсказывало, лучше честно во всём признаться, чем и дальше дарить беспочвенные надежды. Я спустилась, настроенная на решительный, хоть и не очень приятный разговор.

Никлос стоял с невозмутимым видом, рассеянным взглядом рассматривая холл, а едва я появилась, тут же просиял улыбкой, и стало еще больше не по себе. Ведь наверняка на что-то рассчитывал.

– Привет, Неля, - поздоровался он, я же благоразумно спрятала руки за спиной, не желая, чтобы он мне их целовал.

Нет уж, пусть это делает исключительно Дариш, и никто больше. Ну, в порядке исключения, может, князь Леденский,из вежливости.

– Привет, - сдержанно кивнула, остро, всей спиной ощущая опять любопытные взгляды.
– Давай выйдем?
– предложила немного поспешно, не желая, чтобы кумушки потом перемалывали мне кости, что я такая ветреная, что с двумя мужиками сразу кручу.

Хватит разговоров о романе с герцогом. Никлос кивнул, и мы вышли на крыльцо, остановившись около ступенек, и он заговорил первым, не дав мне ни слова сказать.

– Нель, пойдём, пообедаем? У меня как раз выдалась свободная минутка, а то всё в делах да в делах, - он улыбнулся, шагнув ко мне, я же покачала головой и осторожно отступила.

– Ник,извини, не стоит нам больше обедать вместе, - выпалила на одном дыхании, стараясь не показывать, что нервничаю и чувствую себя неловко.
– И гулять тоже. У меня парень появился, - призналась, ощущая, как предательски вспыхнули щёки.

Ну да, парень, целый герцог, как же. Вот Дариш похихикал бы, узнав, как я его назвала! Улыбка Никлоса чуть увяла, в глазах мелькнуло странное выражение. Он помолчал, а я с каждым мгновением ощущала себя всё неуютнее.

– Вот как, - наконец вздохнул он и кривовато усмехнулся.
– Что ж, поздравляю. Жаль, чуть- чуть не успел, - Никлос развёл руками.
– Но мы же можем хотя бы иногда видеться, да? Или тебе категорически запретили дружить с другими мужчинами?

– Не запретили, - я покачала головой.
– Но я не хочу делать это за спиной, - честно пояснила свою позицию, и всё-таки добавила.
– Извини, что так получилось.

– Да нет, всё нормально, - Никлос пожал плечами.
– Сам виноват в какой-то степени, слишком замечтался. Ну, тогда пока, может, когда-нибудь снова встретимся, - он снова улыбнулся, но как-то грустно.
– Мне было приятно наше знакомство, Неля, жаль, что ничего не вышло.

– Всего хорошего, - я немного скованно улыбнулась в ответ.
– Желаю побыстрее распутать твоё дело, - добавила, чтобы хоть как-то подбодрить Никлоса.

– Спасибо, я уже как раз близко к разгадке, - он одарил последним долгим взглядом, потом развернулся и быстро зашагал прочь.

Я же поспешно юркнула обратно в ателье, незаметно переведя дух, и вернулась к работе. Очень удачно после обеда у нас выдался целый спокойный час, приходили дамы, которым не требовалось что-то особое, и Луция вполне справилась сама. Мы же смогли уделить внимание будущей коллекции, которую пан Микош делал собственноручно, никого не подпуская, и я это полностью одобряла. Хорошо, тут имелось ещё одно небольшое помещение, которое мы и приспособили под платья, и Микош сам закрывал на ключ, когда уходили.

Ну а вечером мы пошли гулять с Даришем,и внутри зрела уверенность, что всё я сделала правильно, поддавшись ца его уговоры и оставив в стороне собственные страхи. Что ж, ладно, доверюсь интуиции, не зря же он первый, кого я встретила в новом мире, пусть наше знакомство и началось весьма оригинально. Домой меня вернули ровно в девять вечера, и засыпала я в обнимку с Герцогиней, со счастливой улыбкой на губах.

– Ну, судя по твоей довольной физиономии, всё идёт хорошо с твоей кошкой?
– Казимир окинул собеседника внимательным взглядом.

– Ты поэтому позвал, уточнить, кто выиграл наш спор?
– насмешливо поинтересовался Дариш, выгнув бровь.

– И поэтому тоже, мне же надо знать, когда готовиться к твоей свадьбе и с кем, - невозмутимо кивнул король.

– Так, стоп, никаких вычурных церемоний,и я сам всё организую!
– тут же вскинулся Дариш, стиснув ручки кресла.
– Сказал же, не вмешиваться!

– М-м, ну ла-адно, - протянул Казимир, прищурившись, а потом резко поменял тему.
– Ты когда новую историю дашь? А то мце между совещаниями читать нечего, - он выразительно помахал томиком, выуженным из-под бумаг.
– Или совсем личная жизнь и работа времени не оставляют?
– усмехнулся его величество и пошевелил бровями.

– Дам, дам, скоро, - проворчал Дариш и поднялся.
– Всё или ещё что-то? А то я пошёл, в ратуше дел полно.

– Ты смотри, каким деловым заделался!
– хохотнул Казимир, и усмешка стала шире.
– Ладно,иди уже, работничек.

Дариш поспешил к выходу из дворца, мечтая, как вечером увидится с Нелей. Сегодня с обедом не получится, в ратуше как раз совещание глав гильдий и других ответственных,и это дело может затянуться. Но всё равно, последние дни были просто чудесными: они виделись с Нелей практически каждый день хотя бы один раз, а то и два - в обед и вечером. Она с упоением рассказывала о своей работе, о клиентах, которых стало больше, о готовящемся показе, и Даришу было интересно её слушать, хотя раньше он считал, что все эти разговоры о тряпках и платьях - скукота страшная. Но... Неля другая, совсем. Она и слушать умела,и с восторгом внимала его рассказам о других краях, где он побывал, и они даже обсуждали его дела в ратуше. Его кошка сама расспрашивала, и с неподдельным интересом, что-то подсказывала, помогала размышлять. Дариш уже прикидывал, когда бы уместно обозначить серьёзность своих намерений,и как бы это сделать так, чтобы она согласилась. Надо, чтобы всё было красиво и вместе с тем не слишком вычурно и пафосно,так, как ей нравится.

Остаток рабочего дня прошёл хоть и напряжённо и в суете, впрочем, как обычно, но достаточно быстро, и разложив бумаги по папкам, Дариш вышел из кабинета, предвкушая встречу с Нелей. Хорошо, Милица притихла и гадостей больше не пыталась подстраивать, и Жулиана тоже не докучала. Дариш постоял, вдыхая свежий, вечерний воздух Аргунда, задумчиво улыбнулся и неторопливо направился к ателье Нели, решив сократить путь и свернув на неширокую улочку. Только не успел пройти по ней и пары шагов, как проезжавший мимо экипаж неожиданно остановился, дверь распахнулась прямо перед опешившим и замершим Даришем. Кто сидел внутри, он рассмотреть не успел, однако вынырнувшую руку, бросившую ему прямо в лицо какой-то пахучий порошок, увидел, только увернуться уже не успел.

Вдохнуть непонятную субстанцию герцог, к сожалению, успел, перед глазами тут же всё завертелось,и мир померк.

ГЛАВА 16

Я нервничала. Вот уже полчаса, как закрылось наше ателье, Микош ушёл к себе, понимающе хмыкнув, когда сказала, что пойду погуляю вечером, а Дариша всё ещё не было. Может, дела в ратуше задержали? Но тогда бы он обязательно прислал записку, предупредил, уверена. Не выдержав, вскочила с кресла и прошлась по пустому холлу, кусая губы, хвост метался сзади, а уши подёргивались от беспокойства. Чуйка водила носом и бурчала, что что-то наверняка случилось,только хорошее или плохое?