Госпожа Портниха

– Что за фигня творится?
– пробормотал Дариш и так же осторожно поднялся.

Самое досадное, что времени наверняка уже много,и идти к Неле смысла никакого нет, а она же ждала, нервничала, опять же. Герцог поморщился и аккуратно пошёл к выходу из переулка, напряжённо размышляя. Пустив лёгкий импульс магии, уверился, что никаких неприятных сюрпризов на нём нет, в том числе следилок и прочей чепухи. Мелькнула мысль, а не проделки ли Жулианы, но зачем? Просто расстроить их встречу с Нелей? Опять же, слишком сложно. Нет, надо сначала добраться до дома, а потом, на свежую голову, попытаться разложить всё по полочкам и понять, что это было и для чего. Хорошо, он никаких документов с собой не брал и не имел привычки носить драгоценности, как другие аристократы. Особенно всякие фамильные перстни.

До своего дома Дариш добрался спустя больше часа, потому как пришлось идти пешком несколько кварталов - хорошо хоть, оставили его не совсем в трущобах, а то велик был риск вообще не прийти в себя. Дворецкий, хоть и старался сохранить невозмутимый вид, всё равно не сумел скрыть беспокойства в глазах.

– Милорд, я рад, что с вами всё в порядке, - сдержанно произнёс он, скользнув взглядом по Даришу.

– Да, обошлось всё, - отмахнулся герцог, направившись сразу к себе.
– Найди мне чего- нибудь перекусить, пожалуйста, - распорядился он.

Поднимаясь к себе, Дар невольно поёжился от запоздалой тревоги, нахмурился, напряжённо размышляя, что случившееся вполне потянет на покушение на особу королевской крови. Рассказать завтра Эрику?.. Обязательно, но сначала, с самого утра, поговорить с Нелей и всё объяснить. Она умная кошка, поймёт, что Дариш не виноват в том, что их встреча не состоялась. Быстренько приняв водные процедуры и избавившись от грязной одежды, Дариш завалился в кровать и моментально вырубился до самого утра.

Утром же поднялся по привычке рано, за целых полчаса до магического будильника. Быстро собрался, написал короткую записку Эрику и попросил дворецкого отправить во дворец, лично в руки. Специально зашёл по пути в кондитерскую Иоанны и вместе с рулетом взял еще и несколько пряников с ореховой и фруктовой начинкой - Дариш подозревал, что извиняться придётся долго и тщательно. Но он был готов, потому как вины за собой не чувствовал, а вот что дело нечисто, очень даже ощущал чуйкой.

Подходя к двери ателье, пока ещё закрытого, он невольно замедлил шаг, сделал несколько глубоких вдохов и решительно поднялся по ступенькам. На мгновение задержал дыхание и решительно постучал, мысленно скрестив пальцы. «Пожалуйста, маленькая, только дай всё объяснить», - про себя взмолился Дариш. Несколько томительных минут ничего не происходило, потом замок тихо щёлкнул, и дверь распахнулась. На пороге стояла Неля, немного бледная, в милом домашнем платье из розовой ткани в мелкий цветочек, и внимательно смотрела на него. Дариш смело встретил непроницаемый взгляд своей кошки и негромко сказал:

– Я всё объясню, Нель. Можно войти?

Она помолчала,и ему показалось, в глубине глаз мелькнуло странное выражение, потом молча посторонилась, коротко бросив:

– Входи.

Дариш сдержал вздох облегчения и зашёл в ателье, сразу протянув коробочку со сластями.

– Вот, это тебе, к чаю, - и чуть улыбнулся, любуясь хмурой мордашкой Нели.

– Спасибо, - кивнула она, взяла подарок и развернулась.
– Идём.

Ну, в ателье впустила, коробкой не запустила, значит, не всё потеряно. А в остальном разберутся, вдвоём уж точно.

Утром я проснулась непривычно рано, и некоторое время лежала, глядя в потолок и перебирая воспоминания прошедшего вечера. Эмоции слегка улеглись, и хотя в груди еще болезненно кололо, я призвала всё своё благоразумие и ещё раз восстановила события. И сразу полезли странности и несостыковки! Самое первое, зачем Жужелица следила за Даришем до самой таверны, даже если в самом деле заметила его с другой женщиной? Можно было просто сообщить мне эту новость, я же всё равно начала бы расспрашивать Дара. Только затем, чтобы доставить мне сомнительное удовольствие лично убедиться во всём?

Ну допустим, ладно, с этой мадамы станется. Тогда следующее, почему Дариш спал? Что-то сильно сомнительно, что за всего лишь час, пока я ждала, добиралась, он успел так бурно заняться сексом, что его прямо сморило, аки младенца. Да еще и так, что вопли девицы его не разбудили. И даже появление Никлоса весьма подозрительно, кто-то же сказал ему, что Дариш будет в той клятой таверне? Вот убей меня, не верю, что это действительно он крадёт эти подвязки и шантажирует дам. У него просто нет мотива, никакого, ведь финансово Дар обеспечен и вообще вон в ратуше работает, наверняка не забесплатно.

В общем, мутно это всё. Надо разговаривать вместе и разбираться. Поэтому я спокойно поднялась, неторопливо привела себя в порядок и в кои-то веки спустилась на кухню раньше Микоша. Поставила чайник, подумав, вытащила продукты на омлет, нарезала ветчину, помидоры, немного грибов. Только вот взбить всё это с яйцами и молоком не успела, со стороны входа раздался приглушённый стук в дверь. Вздрогнула, чуть не выронив нож, сердце скакнуло, забившись чаще - для клиентов слишком рано, до открытия еще целый час.

– Неля? А ты чего так рано-то?
– неожиданно в кухне появился Микош.

– Да выспалась уже, отдохнула, - ответила и торопливо добавила.
– Пан Микош... Ко мне тут гости...
– и замялась, не зная, как поделикатнее намекнуть, кто именно пришёл с утра пораньше.

– Хорошо-хорошо, поем у себя, - тут же расплылся в понятливой улыбке Микош.
– Приятного аппетита!
– и он оставил меня одну, а я поспешила в холл, принимать гостя.

Перед дверью тормознула, нервно разгладила юбку и длинно вдохнула-выдохнула. Так, Неля, спокойно, эмоции сейчас лишние, поэтому никаких обвинений с порога. И я открыла дверь. Первое, что отметила - Дариш смотрел прямо и серьёзно, глаза не бегали, и почему-то от этого в душе разлилось облегчение.

– Я всё объясню, Нель. Можно войти?
– негромко спросил он, не пытаясь войти без разрешения.

А ещё, держал в руках коробку, в которой, хвост даю,тот самый рулетик точно. Я посторонилась и коротко произнесла:

– Входи.

Он шагнул вперёд, чуть улыбнулся и протянул коробку.

– Вот, это тебе, к чаю, - пояснил зачем-то, и сердце снова предательски ёкнуло от его улыбки. Так, нет, сначала всё выясню, а потом уже буду таять, как дурочка!

– Спасибо, - я кивнула, взяла лакомство и развернулась.
– Идём.

До кухни мы дошли в молчании, я поставила коробку, две чашки, подумав, всё-таки уточнила: - Я омлет делаю. Будешь?

– Нет, спасибо большое, я дома позавтракал, - отказался Дариш, не став садиться, а взялся помогать, разливая чай.

Мы снова замолчали, и я, готовя омлет, то и дело ловила себя на мысли, как уютно и естественно смотрится Дариш на небольшой кухне. Острое ощущение его присутствия всколыхнуло эмоции,и дыхание то и дело сбивалось, хотя он не пытался распускать руки или хотя бы случайно прикоснуться. Как не спалила свой завтрак, не знаю, всё время тянуло оглянуться, посмотреть, поймать взгляд...