Госпожа Портниха

– Я скоро, - Дар, наклонившись, быстро коснулся губами моей щеки и исчез вслед за князем. Я уставилась им вслед, потом посмотрела на насупленную Анни.

– И что это было?
– пробормотала, ничего не понимая.

– Магией разило от бокала, но не яд, - буркнула она.
– Подозреваю, приворотное, кому-то очень не понравилось заявление Дариша.

– Приворотное?!
– мои брови поползли вверх,и сразу вспомнилась Жулиана.

– Вообще, ему бы, скорее всего, ничего не сделалось, - усмехнулась вдруг княгиня.
– На тех, чьё сердце уже занято, никакая любовная магия не действует. Но приворотные у нас вне закона, это воздействие магией, принуждение, можно сказать,тем более на особу королевской крови. Так что, Эрик разберётся, не переживай, - заверила меня Анни и похлопала по руке.

– Что тут у вас случилось?
– к нам подобралась Злата.
– Куда это Эрик с Даром так быстро свинтили?
– она отпила глоток морса.

– Да кто-то, видимо, из бывших подсуетиться решил, - хихикнула Анни и поморщилась.
– Вот что бывает, когда приходится нанимать сторонних людей, - проворчала она.

– Да ладно тебе, обошлось же, да и своими силами с открытием ты бы точно не справилась, - утешила её Злата.

– Госпожа Неля?
– вдруг спросил кто-то у плеча, и я повернулась.

– Да, я, а что?
– окинула быстрым взглядом незнакомую девушку, протягивавшую мне сложенный лист.

– Вот, вам просили передать, - она сунула записку и быстро исчезла.

– Что там, Неля?
– тут же подалась ко мне Анни.

Я развернула и прочитала несколько строчек: «Неля, мне срочно надо поговорить с тобой,тут выяснилось кое-что новое по поводу дела о подвязках. Это касается его светлости. Жду на улице. Никлос».

– Мне надо с одним знакомым поговорить, я быстро!
– выпалила, махнув Анни.
– Вернусь расскажу!

И поспешила к выходу - ведь если Никлос в самом деле нашёл что-то важное, надо Даришу сообщить сразу! И Эрику, раз они все собрались в одном месте, вдруг это имеет отношение к привороту? Я вышла из дома, потом через ворота, оглянулась, но никого знакомого не нашла. Хотя, тут вполне себе людно, может, чуть подальше отойти, чтобы Никлос заметил меня? Так и сделала, пройдя вдоль ограды и остановившись на перекрёстке, снова завертела головой.

– Нель? Идём,тут недалеко кафе есть, я не займу много времени, - рядом раздался голос Никлоса,и он ухватил меня за руку, настойчиво потянув за собой.

– Что-то серьёзное? Никлос, что ты узнал?
– попыталась я выспросить по пути, пока мы быстрым шагом шли по тротуару.

Его хмурый вид мне совсем не понравился, и в душе заворочалось беспокойство.

– Сейчас сядем, всё расскажу, - заверил он, свернув на узкую улочку.
– Вот, нам сюда, - передо мной распахнули дверь, и.

Это последнее, что я запомнила. К лицу прижалась какая-то тряпка, в нос ударил резкий, неприятный запах, и реальность как будто выключили, я оказалась в полной тьме.

– Значит, так, приятель, применение приворотного зелья, да ещё и на особу королевской крови, тянет на очень серьёзные последствия, - начал без всяких предисловий Эрик, пристально глядя на нервно кусавшего губы официанта.
– Поэтому советую рассказать всё, как есть.

– Я не знал, не знал, что это его светлость!
– тут же затараторил бедняга,трясясь, как лист на ветру.
– Она сказала, что это просто безобидный порошок, вроде слабительного, что это её бывший жених, который её бросил! Простите, милорд, я не знал, не знал!

Эрик склонил голову, окинул его взглядом и протянул:

– Не врёшь, ладно. Кто такая она?
– задал следующий вопрос князь.

– Женщина какая-то, красивая такая, она подошла ко мне на улице, а потом сразу ушла!

– тут же сдал подельницу официант.

– Представь, как она выглядела, - приказал Эрик, вытянув руку, с его пальцев слетели золотистые звёздочки, окутав голову замершего официанта.

Тот судорожно сглотнул и прикрыл глаза, но тут Дариш уверенно произнёс:

– Я знаю, кто это был. Жулиана, я говорил тебе.

– Ага-а, - прищурился Эрик, встряхнув кистями, и повернулся к герцогу.
– Бывшенькая твоя, значит?
– он нехорошо усмехнулся и взял бокал с приворотным.
– А вот сейчас мы её и найдём... Здесь точно есть что-то, что принадлежит ей, оно нас и приведёт к этой самой Жулиане.

Он сосредоточенно нахмурился, пристально глядя на жидкость, та вдруг потемнела, забурлила, вспыхнула фиолетовым и снова сделалась прозрачной.

– Она недалеко, - быстро проговорил Эрик, его ноздри хищно раздулись.
– Ты, - его палец упёрся в грудь незадачливого официанта.
– Брысь отсюда, и молись, чтобы я забыл о твоём существовании! Я за этой дамочкой, - бросил он Даришу, как только тот скрылся за дверью.

– Ладно, я к остальным, - кивнул Дариш.
– Позовёшь, как поймаешь, - он жёстко усмехнулся.
– Тоже хочу пообщаться с Жулианой напоследок.

Только вот, вернувшись к гостям, Дар с удивлением услышал от Анни, что Неля вышла, какой-то её приятель послал ей записку,и она убежала.

– Сказала, что срочное, и что как вернётся, расскажет, - княгиня покосилась на Дариша и осторожно уточнила.
– А что такое? Кто тебе приворотное-то сподобился подлить?

– Да есть одна, - сквозь зубы процедил герцог.
– Эрик её поймает, он уже вычислил, где она. А куда пошла Неля, не сказала?
– на всякий случай уточнил у Иоанны.

– На улицу, наверное, - она чуть нахмурилась.
– Дариш, точно всё в порядке?

– Да, не волнуйся, - заверил её Дар и даже смог улыбнуться.
– Иди к гостям, не переживай.

А у него сердце не на месте было, он вспомнил того хлыща, с которым Неля встречалась,и о котором рассказала, что видела его в той злополучной комнате с нанятой девицей. Как там его, Никлос, кажется? Частный сыщик вроде? Дариш нахмурился сильнее: показалось, что лицо этого типа ему откуда-то смутно знакомо... Герцог вышел из дома на улицу, осмотрелся, пожевал губами и рассеянно покрутил подарок короля на пальце. Как же жаль, что на аррини не действует магия, а то можно было бы легко найти Нелю! Не нравился ему этот Никлос, вот не нравился и всё тут, и то, что его кошка так внезапно ушла с ним,тоже не нравилось! Откуда он узнал, что Неля здесь, на открытии? Даже если Микош сказал, адрес-то портной не знал.

Дариш побродил по окрестностям, даже заглянул в парочку кафе, но там не было ни Нели, ни её спутника. Пришлось возвращаться в ресторан Анни, задвинув тревогу поглубже,и дожидаться Эрика с Жулианой, ну или весточки от князя. Сама Иоанна нашлась в саду, вместе с детьми и Златой, там же сидел Юлиан, наблюдая за ними всеми. Дариш подходить не стал, чтобы не получить новую порцию расспросов, да и волновать остальных зря не хотелось. Побродив среди гостей, съев парочку вкусностей со стола и почти не ощущая вкуса, Дар то и дело нервно поглядывал на вход, пока наконец не заметил там человека в характерном сером камзоле без отделки. Тот почти сразу нашёл взглядом герцога и уверенно поспешил к нему.