Госпожа Портниха

– Милорд?
– посланец склонил голову в коротком поклоне.
– Князь Леденский просил передать, что он в ратуше, с начальником службы расследований,и они ждут вас.

– Да, конечно, иду, - тут же отозвался Дариш,и они вместе вышли обратно на улицу.

Отвлекать Анни и остальных герцог не стал - это всё же ресторан Иоанны, её маленький праздник, пусть наслаждается. А они с Эриком быстренько всё решат и вернутся, никто ничего даже заметить не успеет.

ГЛАВА 18

В ратуше посланник Эрика проводил Дариша до его собственного кабинета, где уже собрались все действующие лица: сам князь, начальник службы расследований пан Кручек, на этот раз серьёзный и с сурово сдвинутыми бровями, и - Жулиана собственной персоной. Она сидела на жёстком, неудобном стуле, будто это королевский трон, высоко подняв подбородок и глядя перед собой, плотно сжав губы. На ней было роскошное платье из тёмно-бордового шёлка, украшенного вышивкой из золотистой нити и стекляруса, и выглядело оно слегка неуместно здесь, в обычном кабинете, днём. Да ещё и с глубоким декольте, по которому взгляд Дариша скользнул совершенно равнодушно. Ему куда больше нравились наряды Нели, скромные, но элегантные и красивые, а не такие вычурные.

– Так, отлично, раз мы все собрались, госпожа, советую вам начать говорить, - произнёс Эрик, едва за Даришем закрылась дверь.
– Ну или мне придётся применить к вам средства, отлично развязывающие язык, - многозначительно добавил он,и герцог подметил, как Жулиана едва заметно вздрогнула.

Но тут же взяла себя в руки, смерила главного королевского мага и советника нечитаемым взглядом и коротко уточнила:

– О чём именно говорить, милорд?

– Например, каким образом в бокале герцога Янишевского оказалось приворотное зелье, в котором есть остатки вашей крови, - любезно сообщил Эрик и так улыбнулся, что даже Дариш поёжился, однако на лице Жулианы не дрогнул ни один мускул.
– Или, например, о недавнем похищении его светлости и некрасивой инсценировке, в которой вы пытались выставить его вором и шантажистом.

Брови Жулианы поднялись, во взгляде мелькнуло удивление.

– О? Какое похищение?
– вполне натурально изумилась она.

– То самое, когда я валялся без сознания в какой-то таверне, с непонятной девицей, обвинявшей меня в краже её подвязки и шантаже, - хмуро сообщил Дариш, пристально глядя на Жулиану.
– И ведь это именно ты сообщила Неле, что я нахожусь там, хотя я сам ничего не помнил. Я тебе очень рекомендую начать говорить, Жулиана, потому что твои действия тянут на два покушения на особу королевских кровей. Знаешь, чем это грозит?
– теперь улыбнулся Дариш, и по тому, как слегка побледнела бывшая любовница, понял, что его оскал был меньше всего похож на улыбку.

– Я не знаю ничего ни про какую подвязку и шантаж!
– нервно выпалила она, скомкав кружево на платье.
– Я просто хотела, чтобы... эта кошка увидела, что ты ей изменяешь!

Дариш прищурился, скрестив руки на груди.

– Там был еще какой-то частный сыщик, как сказала Неля, а девица обвинила меня в том, что я украл у неё подвязку и шантажировал ею, - негромко пояснил он.
– Скажешь, не твоих рук дело? Что это за сыщик и что он там делал?
– требовательно спросил он.

– Сыщик?!
– Жулиана вдруг неприятно рассмеялась со слегка истеричными нотками.
– Да никакой он не сыщик, это мой жених бывший, я его бросила ради вас!
– она вздёрнула подбородок и с вызовом посмотрела в глаза Даришу.
– Я попросила его отвлечь эту швею, познакомиться с ней, пофлиртовать, попытаться обаять, - лицо Жулианы сморщилось в досаде.
– Только не вышло у него, судя по всему. А что явился в ту таверну, про то я не знаю ничего, - буркнула женщина, будто разом сдувшись, сгорбилась и длинно вздохнула.
– С приворотным сглупила, признаю, но. это. от отчаяния.

– Так хотелось стать герцогиней и получить пропуск во дворец?

– холодно бросил Дариш, ничуть не поверив в показные эмоции собеседницы.
– Прости, но в твои внезапно вспыхнувшие чувства ни за что не поверю.

– У вас сутки на то, чтобы покинуть Аргунд, - вступил в разговор Эрик.
– И двадцать лет не смейте тут показываться, иначе в тюрьме окажетесь. Это моё последнее слово.

– Подожди, стой, если он твой жених, а не детектив.
– начал было Дариш, но замолчал, не желая посвящать Жулиану в собственные проблемы.

Нечего ей доставлять радость напоследок.

– Так, где он живёт?
– потребовал герцог.
– Ты знаешь? Как вы связывались? И как его на самом деле зовут?

– Никлос Хозель, - проворчала Жулиана, стрельнув в Дариша любопытным взглядом.
– Мы встречались в одном кафе, где живёт, не знаю, я к нему в гости не напрашивалась!

– У вас есть что-то, что принадлежало ему?
– негромко спросил Эрик.
– Возможно, подарки? Или вы всё вернули, как благородная женщина?
– не скрывая иронии, добавил князь, выгнув бровь.

– Есть, - насупившись, нехотя ответила Жулиана, открыла сумочку и достала оттуда футляр.
– Вот.

Внутри лежал изящный браслет, усыпанный драгоценными камнями, Эрик тут же взял его, прикрыв глаза, пальцы мага окутались серебристой дымкой.

– Я вас больше не задерживаю, - отстранённым голосом произнёс князь.
– Браслет верну, позже.

Жулиана не заставила просить себя дважды и вышла, напоследок бросив долгий взгляд на Дариша. Он же на неё даже не посмотрел, не сводя глаз с Эрика. Пан Кручек негромко кашлянул, привлекая к себе внимание,и негромко уточнил:

– Вы думаете, милорд, что это.

– Неля ушла с ним, Иоанна сказала, он ей записку какую-то прислал, - перебил его Дариш, не скрывая тревоги.
– И у меня сердце не на месте, подозрительный тип, очень. Вспомнил теперь, почему он мне знаком, действительно, пару раз видел его с Жулианой, ещё когда мы общались.

– Он куда-то едет, - ровно произнёс Эрик, не открывая глаз.
– Удаляется от города.

– За ним, - решительно выдохнул Дариш и подошёл к двери.

Спорить с ним никто не стал, и все трое быстро покинули кабинет, а потом и ратушу. Поймали экипаж, запрыгнули в него - Эрик сел рядом с возницей, - и куда-то поехали. Герцог, глядя в окно, старался не давать волю беспокойству, возраставшему с каждой минутой. Во что его кошка опять вляпалась?!

Первое, что я почувствовала, когда пришла в себя - мерное покачивание. Меня куда-то везли, судя по всему, и глаза открывать было страшновато. Следующее ощущение - вроде сижу, прислонившись к кому-то, и этот кто-то обнимает меня. Стоп, кто позволил?! Я дёрнулась, глаза сразу распахнулись, и тут же раздался слишком знакомый голос:

– Тише, Неля, тише, всё нормально.

Повернув голову, уставилась на Никлоса, смотревшего совершенно спокойно, с непроницаемым выражением.

– Что происходит? Куда мы едем?
– потребовала ответа, упёршись ладонями ему в грудь.
– И отпусти меня!

Последние слова он проигнорировал, и по спине пробежал холодок. Да что творится, в конце концов?!

– Мы едем за город, в храм Любомиры, - любезно ответил Никлос.

Впрочем, как и первый вопрос. Так что, упёршись сильнее, я задала следующий:

– Зачем?

– Как зачем?
– почти натурально удивился Никлос.
– Жениться, конечно же.

У меня дёрнулось ухо и хвост, я недоверчиво покачала головой.

– Ты с ума сошёл?
– даже получилось не завопить, а сказать почти нормально.
– Я не стану твоей женой! Ни за что не поверю, что ты прямо вот за несколько наших встреч воспылал ко мне страстной любовью!