Госпожа Портниха

Никлос наконец отпустил, откинулся на спинку, окинув задумчивым взглядом,и захотелось передёрнуться. Я поспешно отодвинулась подальше, практически вжавшись в стенку экипажа, и вот сейчас как-то вдруг обратила внимание на его глаза. Внимательные, цепкие, от них вдоль позвоночника волнами гуляли морозные мурашки. И как я могла раньше думать, что Никлос привлекательный? Нет, симпатичный, но только на первый взгляд. Всё портили именно глаза...

– Ну почему же, ты к себе несправедлива, Неля, ты очень даже миленькая, - возразил Никлос, слегка улыбнувшись.
– А женой станешь, куда ты денешься, - он прищурился,и от жёсткого тона я чуть не вздрогнула.

– Да зачем тебе это?!
– всплеснула руками, совершенно не понимая этого типа.

– Да потому что герцог отнял у меня невесту, а я отниму у него!
– прошипел вдруг Никлос с такой ненавистью, что я пожалела, что не умею просачиваться сквозь стены.
– Жулиана променяла меня на него, соблазнившись титулом и положением, и я уже даже почти простил, когда вдруг подвернулась роскошная возможность отомстить!
– улыбка превратилась в злорадную усмешку, глаза мрачно блеснули.
– Жаль, с подвязками не получилось, а вышло бы так занятно, герцог вор и шантажист!
– от его глумливого смешка я всё-таки поморщилась, чуть не покрутив пальцем у виска.
– Я специально выбирал тех, с кем он шашни крутил, думал, может, всё-таки получится, а эти курицы так тряслись о том, чтобы никто ничего не узнал!
– Никлос презрительно фыркнул.
– Лицемерные обманщицы, так им и надо, в следующий раз крепко подумают, прежде чем изменять!

– Значит, это ты крал подвязки?
– от брезгливости во рту стало горько.

Нет, всё понимаю, большинство аристократов женятся совсем не по любви,и странно требовать от них верности, но чтобы вот так, откровенно разводить на деньги, пользуясь слабостью других. Фу, противно. Никлос пожал плечами.

– Никогда нельзя упускать лишний шанс подзаработать, - небрежно бросил он.

– И все эти встречи были всего лишь игрой?
– тихо уточнила,испытав мимолётный укол грусти.

Побыстрее выкинуть из памяти наши прогулки и разговоры, и дело с концом. Никлос усмехнулся, его взгляд снова прогулялся по мне.

– На балу в ратуше Жулиана сама подошла ко мне и подарила один из тех самых шансов, попросила пофлиртовать с тобой, отвлечь от герцога, - равнодушно признался он.
– А я решил, что это отличная возможность отомстить, сделав вид, что играю на её стороне. Так что, да, я следил за тобой, Неля, чтобы появляться вовремя,и в ту таверну тоже пришёл специально. Ещё вопросы есть? Нет? Ну и отлично, мы почти приехали, - он выглянул в окно, отодвинув шторку.

– Ты меня плохо слышал? Я не стану твоей женой!
– повторила настойчиво я.
– Даже не пытайся!

Никлос поморщился, вздохнул и пробормотал под нос:

– Как же с тобой сложно, и магия не действует! Ну вот что, милая, хватит этих истерик, - решительно заговорил он, выпрямившись и пристально глядя мне в глаза.
– А будешь артачиться, подумай о своём портном и ателье, - Никлос снова усмехнулся, и я замерла с колотящимся сердцем.
– Ты же не хочешь, чтобы в один далеко не прекрасный день с ними что- то случилось?
– вкрадчиво добавил он,и рука прямо зачесалась отвесить ему смачную пощёчину.
– Сгорели, например, или еще какая напасть случилась?

Знал, гад, куда бить, ближе Микоша у меня никого нет, и ателье - можно сказать, мой дом, моё детище.

– Мои люди там гуляют неподалёку, - продолжил между тем Никлос.
– И если они получат от меня знак, что невеста слегка упрямится,твоего ателье и Микоша очень скоро не станет. Так что, выйдешь за меня, Неля?
– повторил он,и усмешка стала шире.

Я сглотнула вязкий ком в горле, сжав холодные ладони, и едва слышно ответила непослушными губами:

– Х-хорошо...

Ох, богиня, и ведь Дариш ничего не знает! Даже где я, и найти меня с помощью магии тоже не сумеет. Да уж, влипла так влипла, Нелька. Прикусив губу, я отвернулась к окну, лишь бы не смотреть на физиономию перед собой, и никак не отреагировала на довольное:

– Умная девочка, молодец. Кстати, сразу после церемонии мы уедем как можно дальше от Аргунда, пока всё не забудется, лет на пять-десять, - буднично закончил этот нехороший человек, и пришлось крепко стиснуть кулаки, загоняя панику поглубже. А потом ещё и добавил.
– Ну и, когда родишь мне ребёнка, можно двух, - краем глаза заметила похабную улыбочку, которую захотелось стереть хлёстким ударом по лицу.

Кажется, чтобы быть с Даром вместе, мне придётся стать сначала вдовой,и желательно как можно скорее, потому что вряд ли королю понравится жена кузена с довеском. Такого он точно не допустит. Кстати, а разводы тут есть или нет? Может, и обойдётся, а? Ну почему я такой важный вопрос не выяснила! Хотя, кто ж знал, что он мне понадобится. В таких вот сумбурных мыслях мы выехали из Аргунда, некоторое время катили по лесной дороге, пока впереди не показалась какая-то деревня, видимо, предместье.

– Отлично, почти приехали, - оживился Никлос, а мне стало еще тоскливее.

Что же делать, что делать?! Может, огреть его чем-нибудь по голове и удрать? Ага, а он передаст с помощью какого-нибудь хитрого артефакта знак своим людям и всё, не видать мне ни ателье, ни Микоша. Экипаж тем временем свернул с центральной дороги, проехал еще немного и остановился у небольшого храма с круглым куполом. Никлос вышел первым, протянул мне руку, но я, гордо вздёрнув подбородок, спустилась сама, придерживая юбку и проигнорировав его ладонь. Даже касаться не хочется этого мерзкого человека лишний раз. И пусть только потребует. супружеский долг, я ему такое устрою!

Воинственное настроение немножко помогло развеять глухую тоску и отчаяние,и в храм я входила, крепко сжав губы и кулаки, мысленно призывая на голову Никлоса все возможные кары. «Любомира, ну как ты можешь допустить такое?!» - пронеслась суматошная мысль, когда мой взгляд остановился на статуе в конце длинного прохода. Мой спутник тут же оказался рядом и крепко ухватил за руку, лишая возможности сбежать, и потащил вперёд, к статуе, около которой пока никого не было. Может, служительниц Любомиры сегодня нет, у них выходной, а? Ну вдруг мне так офигенно повезло?

– Эй, уважаемая, мы приехали! Я договаривался, помните?
– громко крикнул Никлос, остановившись перед статуей и оглядываясь с нетерпением.

Несколько томительных минут ничего не происходило, а потом откуда-то из-за статуи бесшумно появилась женщина в просторном светлом одеянии, чем-то неуловимо похожая на статую. Я даже грешным делом подумала, а не спустилась ли к нам сама Любомира. Но нет, это всё-таки живая жрица, потому как и морщинки,и серебристые нити седины в тёмных волосах говорили об этом.

– Это и есть ваша невеста?
– уточнила жрица, рассматривая меня с живым интересом.

– Да, да, она, - торопливо ответил Никлос и нетерпеливо добавил.
– Начинайте уже, мы немного торопимся.

– Стоп, стоп, я категорически против, потому что Неля - моя

невеста!
– раздался вдруг бесконечно родной голос с отчётливыми нотками злости.

А дальше события начали происходить так быстро, что мне не сразу удалось потом собрать их в единую цепочку. Никлос замер, потом его лицо перекосила гримаса ярости, меня же кто-то резко дёрнул в сторону,и от неожиданности мой несостоявшийся женишок ослабил хватку на руке. Этого осталось достаточно, чтобы выдернуть ладонь, чуть не упав на жрицу, тут же утянувшую меня за статую, подальше от Никлоса.