Госпожа Повариха

Я фыркнула, небрежно отмахнувшись, и уверенно шагая за бабочкой.

– Ну не было, а сейчас появился. Раз зовёт, надо пойти, - решила я за нас двоих и смело ступила на влажные камни ещё одного прохода.

– Анни!
– страдальчески раздалось мне в спину.

– Ты же маг, - я обернулась на него, ехидно усмехнувшись.
– Выведешь нас, я в тебя верю.

– У меня Огонь и Воздух, - буркнул Юлиан, сдаваясь и делая шарик света поярче, вновь крепко сжав мою ладонь.
– Вот уж не думал, что ты такая… безрассудная, - чуть запнувшись, подобрал он деликатное определение.

А я сама не могла понять, почему вдруг так ринулась за этой бабочкой, но то же чутьё звало за ней, настойчиво так, чуть не в спину подталкивая. И по-прежнему ни малейшего ощущения, что нас ждёт опасность. Ну что ж… В поместье мага-универсала, второго лица в государстве и советника короля точно не может быть ничего, что навредит ему или гостям. Поэтому я шла и шла, не отрывая взгляда от светящегося проводника, и даже не задумалась, откуда в небольшом холме такие подземные лабиринты открылись. И время здесь как-то совсем не чувствовалось, как и усталость. Мы шли и шли, и только слегка учащённое дыхание Юлиана и редкий звон падающих капель нарушали тишину, и наконец принц не выдержал:

– Ты уверена, Анни? Как мы обратно выберемся? Она нас выведет, что ли?
– он махнул на бабочку.

– Очень может быть, - невозмутимо откликнулась я, сворачивая в очередную небольшую залу, и вот тут наконец наше путешествие закончилось.

Я от неожиданности замерла, во все глаза уставившись на необычную картину, и Юлиан чуть не врезался в мою спину - коридор был узкий, и мы шли друг за другом.

– Что?.. Ого-о, - протянул изумлённо наследник и остановился рядом.

Удивительно, но я была рада видеть этих двух поганцев, основательно взбудораживших мою душу, даже несмотря на раздражение от их нахального поведения. Интересно, чем порадуют сегодня? Могла собой гордиться, невозмутимость хоть и давалась нелегко, но мы с гормонами пришли к консенсусу и они нехотя успокоились, вняв гласу разума – в кои-то веки, чтоб вот так сразу! А вот вежливость и учтивость братьев обескуражила: неужели проняла моя пламенная речь феминистки, когда Юлиан провожал?! Да ладно, не может быть! Я же заметила, как вы разглядывали эту чёртову шнуровку, и зуб даю, знаю, какие мысли при этом крутились в ваших головах! Извинение Светлого вообще вогнало в ступор. Решили поиграть в джентльменов, что ли? Неужели так встрялось заполучить меня, с чего такие прямо скажем радикальные перемены?

Оказалось, сюрпризы только начинались. Приглашение Юлиана на прогулку по Аргунду вымело последние остатки недоверия, а уж упоминание о ярмарке чуть не заставило восторженно взвизгнуть – вовремя взяла себя в руки. Божжже мой, я увижу нормально город, да ещё и ярмарка! Там же будет множество всяких интересных вещей, да и вообще, я, как и большинство женщин, шопинг любила – в умеренных количествах, правда. Чёрт, Юлик, за такое роскошное свидание готова даже позволить немножко вольностей, вы же с братом угадали моё сокровенное желание с того дня, как появилась тут!

Однако он всё испортил, заикнувшись о парке. Зачем им разговор наедине?! Чего хотят? Опять пикантные игрушки в вопросы и ответы? Или… Или я где-то прокололась, сама того не зная, и мне устроят допрос с пристрастием? Погружённая в тревожные мысли, позволила Эрику вывести себя на середину зала и обнять – звучал местный аналог медленного вальса.

– Анни, ты чего так испугалась? – мягкий голос выдернул из напряжённой задумчивости. – Правда, не будем лезть. Мы умеем учитывать прошлые ошибки, - с усмешкой добавил Тёмный.

– А?.. – глянула на него и спросила совсем не то, что вертелось на языке. – Ваше высочество…

– Эрик, - перебил он.

– Что, простите? – так, надо срочно брать себя в руки, Анни, а то наломаешь дров! Ну чего так переполошилась-то, может, начнут уверять в серьёзных намерениях, а не выпытывать подробности жизни настоящей владелицы этого тела…

– Эрик, Анни, - терпеливо повторил принц. – Мы же договорились, ты называешь меня по имени.

– Хорошо, Эрик, - ради бога, мне не сложно, и даже проще не ломать язык о титулы, - скажите, а почему вы решили вместе завтра пойти со мной, а не по отдельности пригласить?

Понимаю, глупый вопрос, и может, даже не стоило его задавать здесь и сейчас, но не молчать же, да? А то когда Тёмный так смотрит, мне начинает казаться, что в его взгляде мелькает что-то, подозрительно похожее на нежность. Оно мне надо?

– А почему нет? – он склонил голову. – По-моему втроём веселее гулять.

Так, Юлик притворяется, что не понимает, что я имела в виду?! В свете того, о чём поведал Казимир, насчёт тройственных союзов, мне жизненно важно знать, что эти двое задумали! Я же спать спокойно не смогу…

– Если правильно понимаю, замуж я выйду за кого-то одного из вас, - решила не юлить, всё равно никогда не умела плести словесные кружева, говорить намёками да двусмысленными фразами.

А вот ответ хулиганистого высочества поверг в нервные переживания почище, чем их заявление о прогулке в парке и предстоящем серьёзном разговоре.

– Ты делаешь такой вывод, потому что в прошлые разы так было? – голос Тёмного приобрёл те самые вкрадчивые, мягкие интонации, от которых мои гормоны отказывались сотрудничать со здравым смыслом и переходили в партию разбуженного либидо.

Всем спать, я сказала! Инстинктам слово не давали! Жёстко натянув вожжи, я смело взглянула в эти бездонные золотистые омуты, на дне которых плескалось откровенное веселье.

– Вы же с Эриком сами говорили про проклятие, которое может снять только женитьба на разноцветной, - я сдвинула брови.

Ответить я не успела. В висках закололи сотни маленьких иголочек, и неожиданно в сознании раздался тихий, на грани слышимости, шёпот: «Синий огонёк. Идите за ним». Тут же в воздухе вспыхнул небольшой, с мой кулак, шарик и нетерпеливо заплясал, словно зовя за собой. Ломота в висках не исчезла, и я поняла, что это Эрик. Одновременно нахлынуло и облегчение, и лёгкое беспокойство: ругать наверняка будет… Юлиан встрепенулся, посмотрел на шарик, на меня, и уточнил:

– Это то, что я думаю?

– Идём, - кивнула я, стараясь не обращать внимания на неприятные ощущения.

Сама виновата, нечего было поддаваться собственным авантюрным порывам. С другой стороны, тогда бы мы не нашли это замечательное яйцо. В том, что оно именно замечательное, я почему-то не сомневалась. Мы вышли из пещеры и направились за светящимся шариком обратно из лабиринтов переходов. Интересно, а как Эрик нашёл нас? Если бы он применял какую-то сложную магию, мне бы точно стало хуже, но - терпимо, только зубы ноют, да в висках пульсирует, и время от времени слабость накатывает. Ладно, выберемся - спрошу.

– Слушай, Анни, мне кажется, или оно… поёт?
– вдруг растерянно уточнил Юлиан.
– Или мурлычет? Не могу понять, - принц притормозил и с некоторым усилием поднёс яйцо к уху.
– Послушай сама.

Я подошла и наклонилась, прислушавшись. Хм. Определённо, Юлиан прав. Наша находка мурлыкала. Причём громче, чем, когда я прикоснулась к ней.

– Давай выйдем и там посмотрим, - предложила Юлиану.
– Может, Эрик нам что-нибудь расскажет про яйцо.

– Угу, после того, как надерёт задницы, - буркнул наследник, и мы пошли дальше за проводником.