Госпожа Повариха

– Попалась, киса?
– с отчётливым предвкушением произнёс Дарош, и меня аж передёрнуло от возмущения и отвращения.

Будут тут ещё всякие хватать меня и лапать!! Я издала невнятный возглас и активно завозилась, пытаясь выбраться, да только королевский кузен оказался сильным мужчиной, несмотря на подвыпившее состояние. Издав мерзкий смешок, он лишь крепче обнял, и я скривилась, отвернувшись и продолжая извиваться и пинаться.

– Где же твой защитничек сейчас, а?
– мокрые губы прижались к моей шее, и я зашипела натуральной кошкой, впившись ногтями в наглые руки, но увы, через плотную ткань причинить ему вред не удалось.
– Ну-ка, пойдём, потолкуем…

Он легко поднял меня и к моему ужасу, развернулся, собираясь вынести с террасы. Ко мне наконец вернулся голос, и я завизжала, что есть мочи, колотя кулаками по чему достану. Дарош чертыхнулся и попытался перехватить удобнее, но не получилось, вино сыграло с ним злую шутку. Да ещё и на террасе появились новые действующие лица: неожиданно я услышала тихий рык, а потом обнимавшие руки резко разжались, и я шлёпнулась на пол, не удержавшись. Хорошо, халат смягчил падение. А потом перед моими глазами развернулась самая прекрасная картина: кулак Эрика впечатался в челюсть Дароша, и последний, клацнув зубами, отлетел на несколько шагов почти к самым перилам террасы.

ГЛАВА 17.

– Распорядительница не отдаст меня сразу двоим, - сухо известила. – Разноцветная же только за одного должна выйти, если правильно понимаю.

Казимир склонил голову на бок, окинул меня задумчивым взглядом и медленно улыбнулся.

– Анни, если принцы захотят, то обойдут любые указания, - любезно уведомил он. – И если они решат, что ты им обоим нравишься, значит, так и будет.

Я чуть не ляпнула, что фига с два, если условия избавления от проклятия требуют женитьбы только одного из них, но прикусила язык. Скорее всего, информация конфиденциальная, и каждому встречному-поперечному братья о подарочке Ниалоны не рассказывают. А со мной почему откровенничают в таком случае?! Так доверяют, почти незнакомой девице, о которой ничего неизвестно?

– Ладно, мне пора, - Казимир встал. – Иоанна, надеюсь, ты всё же не будешь… столь вызывающе одеваться на сегодняшний вечер, - он выразительно посмотрел на меня.

Рассеянно кивнула, глядя мимо лорда Леденского. Выпендриваться смысла уже не было, наоборот, на сей раз я тщательно изучу Правила, чтобы не попасть впросак хотя бы с собственной одеждой. Эх, жаль, нельзя шпаргалок наделать и рассовать их по складкам платья! Придётся, видимо, снова в лоб спрашивать принцев, благо они в курсе моего невежества насчёт Правил. И спокойствие, спокойствие и ещё раз спокойствие, Анни! Даже если будут провоцировать! Ни в коем случае не давать подойти к себе ближе, чем на пару шагов, за исключением танцев! Не говоря уже о прикосновениях. Если эти двое действуют на меня, как лошадиная доза виагры, пора принимать меры. Интересно, мои последние слова Эрику вчера заставили хоть немного задуматься?.. Губы искривила невесёлая улыбка: да ладно, с чего бы. С чего молодому принцу, привыкшему к лёгким победам, после второй же встречи задумываться о серьёзных отношениях? Тем более, когда и так понятно, что никуда я не денусь? И вариант, озвученный Казимиром – о муже и любовнике – имеет все шансы стать реальностью, раз братцы не отличаются особой щепетильностью в вопросах приличий… Только, опять же, что будет, когда я надоем?

Казимир ушёл, а меня одолел приступ меланхолии. Ну вот почему так, а? Если принцы – то ни разу не благородные, если мужики – то… ну, в общем, в прошлой жизни как-то не свезло на чувства. Да ещё и ситуация в новой жизни вообще напрочь шаблонная, неугодное замужество без моего на то согласия. И проклятие!! Это вообще ни в какие рамки не укладывается, вот честно. Банальнее этого может быть только пророчество, по которому именно моя скромная персона может спасти мир. Хмыкнула, поднялась и направилась к гардеробу, переодеться. Грустно тут всё-таки на предмет развлечений, кроме книг и прогулок особо и ничего. Даже до кроссвордов не додумались! Вот чем себя занять, когда не можешь из дома выйти, а чтение не лезет в голову?

Я вышла на балкон, вдохнув тёплый, пахнущий цветами и зеленью, воздух. Облокотившись на перила, обвела взглядом часть сада, куда выходили окна моей спальни. Кусты с маленькими цветочками нежных расцветок, клумбы, изящная беседка в дальнем углу. Очень хотелось прогуляться по Аргунду, посмотреть на город, я же его только мельком из окна экипажа видела, и то, вечером. Узнать, какие здесь есть интересные места – в той, прошлой жизни обожала путешествия, новые города и страны, впечатления. А тут целый другой мир! Мда, только самолётов и поездов тут нет, дорогая моя, и в перспективе придётся осваивать езду верхом. Лошадей не боюсь, конечно, только прекрасно помню, что женщины раньше ездили на одну сторону, в дамском седле. Мода Аргунда не сильно отличалась от старинной моего мира, так что предстояло учиться ездить в оном. Нерадостная перспектива, да. Наслышана, насколько они неудобные и опасные. Лучше уж в экипаже путешествовать. Да только мне это светит, похоже, только после замужества. Если выживу.

Не сдержала грустной улыбки: своевременная поправка, ничего не скажешь. Принцам всё равно, что со мной тоже может что-то случиться, им от проклятия надо избавиться… Кстати, а вот ещё тема, когда оно исчезнет? Сразу после Обряда Соединения? Казимир обмолвился, что прежние разноцветные его проходили, значит, умирали уже после… Значит, ещё какое-то условие его исчезновения существует. Мне стало не по себе. Ребёнок, что ли?! Э-э-э-э, это как-то уже совсем серьёзно… Мой задумчивый, рассеянный взгляд остановился на коротко подстриженной зелёной траве, росшей между дорожками, и я отвлеклась от нерадостных мыслей. Вдруг страстно захотелось пройтись босыми ногами по зелёному ковру, ощутить прохладу лужайки, а если зажмуриться, то можно представить, что я где-нибудь в лесу. Природу я любила в той, прошлой жизни, и использовала любую возможность вырваться из душного города с палатками, куда-нибудь подальше. Здесь, видимо, такая роскошь мне будет заказана: как же, королевой стану, без свиты никуда… Хотя, кто знает, какие здесь обязанности и правила этикета в королевском дворце. Снова посмотрела на траву. А почему бы нет? Никто не видит, кроме слуг, а их стесняться нечего. Казимир ушёл. Посему, решительно направилась к выходу из спальни.

Утро. Вдвойне чудесное, потому что мы втроём наблюдали с крыльца отъезд хмурого Дароша с роскошным фонарём в пол лица. Я не скрывала довольной усмешки, прижавшись к Эрику, он обнимал меня за плечи, а Юлиан ехидно скалился рядом.

– Тебе бы сейчас позавидовало множество мужчин из дворца, - вполголоса произнёс принц.
– У них давно чешутся кулаки на него.

– Что, никто так и не осмелился?
– усомнилась я.
– И его величество тоже не может приструнить своего родственника?

– Понимаешь, - вздохнул Эрик, наблюдая, как рассеивается пыль за Дарошем.
– Тут такой тонкий момент. Чисто теоретически, Дарош может претендовать на престол, если захочет, и Казимир предпочитает не давать ему поводов для раздражения или злости. Поэтому просто старается почаще услать куда-нибудь, - Юлиан рядом фыркнул.

– Ой, да ладно, дяде этот трон даром не сдался, - пренебрежительно отозвался он.
– Он, конечно, временами вполне себе ничего, но иногда ведёт себя отвратительно.

– А давайте завтракать?
– предложила я.
– У меня там творог и мёд лежат, вчера на рынке купила…

Спорить никто не стал, и вскоре мы уплетали восхитительные блинчики с мёдом и творогом, и жизнь стала ещё прекраснее. Юлиан поведал, что яйцо нагрелось и теперь урчит, кода он его протирает, а от горничной прикрыл находку качественной иллюзией. Ну а когда мы поели и собрались обсудить, кто чем займётся дальше, к нам снова гости пожаловали. На этот раз, всё же приятные для разнообразия.

– Привет, - поздоровался Анжей, когда мы спустились вниз.
– Я тут подумал, Юсеф, не хочешь со мной в деревню скататься? Один мой знакомый день рождения празднует, будет весело, - предложил он, посмотрев на Юлиана.

А у принца аж глаза загорелись, ему явно хотелось согласиться на предложение приятеля. Он осторожно покосился на невозмутимого Эрика, вопросительно подняв брови.

– Что ж, ладно, съезди, - наконец кивнул князь и тут же строго добавил.
– Чтобы к ужину был дома!