Госпожа Повариха

Понятно, значит, ничего противозаконного Казимир не сделал. Что ж, вариант с шантажом отпадает, да и смысла особого в нём уже нет, знаниями лорд Леденский всё же поделился. Какими смог.

Тут нас прервала горничная.

– Прошу прощения, повариха, - она присела в реверансе, а я уставилась на две коробочки на подносе, одну – белую, другую цвета карамели.

Почему я знаю, от кого эти подарки?!

– Просили вам передать, - девушка подошла ближе, не поднимая глаз от пола.

Покосилась на Казимира – высоко поднятые брови и неподдельный интерес в глазах. Видимо, действительно до сих пор претендентки на звание королевы не удостаивались высочайшего внимания вне балов…

– Я же говорил, ты им понравилась, - усмехнулся вдруг Казимир, и таким довольным голосом сказал!

– Толку-то, - буркнула, помрачнев. – Всё равно достанусь кому-то одному, и не им решать, кому именно.

– Открывай, - сказал лорд Леденский и кивнул на футляры.

Я осторожно взяла подарки и положила на стол. И что же мне братцы приготовили? Поколебавшись, сначала открыла коробочку от Эрика. Всё-таки красивые у него глаза, и цвет необычный, в своём мире я таких не встречала. Внутри лежали серёжки с каплевидными тёмно-оранжевыми камушками, с золотистыми вкраплениями. Я невольно залюбовалась, хотя к драгоценностям относилась ровно в прошлой жизни, за брюликами не гонялась.

– Аурин, - протянул Казимир. – Один из самых редких камней, добывается в горах всего в двух шахтах. Обе принадлежат правящей династии.

То есть, принцам, как поняла. Ну, понятное дело, мужики решили, что банальные цацки не комильфо дарить. Приятно, чёрт, что так высоко оценили нашу первую встречу, хотя меня побрякушками не купишь.

– Примерь, что ли, - предложил лорд Леденский.

Ну, примерила, только зеркал тут в столовой нет. Ладно, посмотрю, что во второй, и потом поднимусь к себе, ибо подозреваю, мысли братцев в отношении подарков удивительным образом совпали… Открыла презент от Эрика и уставилась на тонкую золотую цепочку с кулоном из того же камня, что и серёжки. Мелькнуло суматошное предположение, а не вдвоём ли принцы выбирали украшения, и едва не рассмеялась нервно своим догадкам. Это было бы слишком, если честно. И тут в голову осторожно постучалась ещё одна мысль: а ведь по местным Правилам эти подарки наверняка что-то означают… Не могут не означать! Я сорвалась с места, успев поймать озадаченный взгляд Казимира, но объяснять пока ничего не стала. Сжав в руке цепочку, бегом поднялась к себе в спальню и поспешила к толстому фолианту на столе. Где там драгоценные камни?!

Нашла, прочитала – и без сил опустилась в кресло, коленки разом ослабли. «Серьги, кольцо, браслет или другое изделие с аурином – право назначить встречу без свидетелей в любое время и в любом месте». О… А мальчики-то как резво с места в карьер ринулись! И что характерно, получается, оба назначили мне свидание, судя по этим подарочкам… Не удержалась, рассмеялась, представив, как оба принца сталкиваются в дверях особняка, придя забрать меня на встречу, и какие при этом будут удивлённые у них физиономии… Смех перешёл в хохот, в боку закололо, и пришлось срочно брать себя в руки, истерить команды не было. И потом, кажется, я сама хотела пообщаться с кем-то из братьев, разве нет? Чем не возможность? Так что, дорогая моя, попу поднимаем и топаем к гардеробу, надо подумать, как обезопасить себя на предстоящих встречах.

Не сомневаюсь, их будет две. Насколько успела понять из нашего хоть и краткого, но оч-ч-ч-чень насыщенного общения, мальчики привыкли получать то, чего хотят. А значит, свидание будет и с Юлианом, и с Эриком. Без свидетелей. В любое удобное для них время. Чёрт!!!

– Обалде-еть, - вполголоса протянул Эрик, разглядывая существо.

Ростом с крупную собаку, с умильной мордочкой, большими глазами с длинными ресницами - правда, сейчас эта мордочка выражала возмущение и злость, судя по огонькам в лиловых зрачках. Шкурка в разноцветных, радужных разводах, рисунок при малейшем движении менялся, и на дракончика невозможно было смотреть слишком долго - начинала кружиться голова, и в глазах рябило. Большие бархатные крылья, как у бабочки, трепетали, удерживая существо в воздухе, и поднимали ощутимый ветерок со слабым цветочным ароматом. А ещё, питомец Юлиана гудел, как рассерженный шмель, и с него сыпались на земляной пол золотистые искры, истаивая в воздухе. С появлением нового действующего лица дракончик резко крутанулся в воздухе, уставившись на замершего Эрика, и их взгляды встретились.

Гудение стало тише, в глазах существа мелькнуло любопытство, и оно подлетело ближе, а князь внезапно чётко осознал, что это - девочка. Дракошка, в смысле. И только благодаря ей Влодек теперь неопасен, пребывая глубоко в наваждении, насланном на него Радужным драконом. Потому как иллюзии, сотворённые этими удивительными созданиями, выглядели очень правдоподобно, практически неотличимые от реальности. И пока дракончик не захочет, иллюзия не пропадёт. Случалось, люди и умирали, наказанные так этими хоть и милыми с виду, но мстительными существами. Эрик медленно выдохнул, не сводя взгляда с дракошки, и так же медленно протянул руку, тихонько обратившись к ней:

– Привет, малышка. Спасибо тебе.

Иоанна с тихим всхлипом откинула голову и упёрлась ладошками мне в грудь.

– А вот это уже лишнее, - сипло проговорила она, запаленно дыша.

Я не удержался, честно. Чуть наклонился к ней и провёл тыльной стороной ладони по бархатистой, нежной щеке.

– Ты такая сладкая, Анни, - прошептал, испытывая настойчивое желание повторить поцелуй.

Нас самым возмутительным образом прервали.

– О, как тут жарко, однако, - раздался от стеклянной двери весёлый голос Эрика. – Не помешаю?

Вот зараза рыжая! Я выпрямился, и не думая отпускать Иоанну, даже несмотря на её попытки высвободиться.

– Юлиан, если ты немедленно не уберёшь от меня свои конечности, в некоторых местах тебе будет очень больно! – прошипела вдруг крайне раздражённым голосом разноцветная, и по тому, как она отбросила вежливость и обратилась ко мне на «ты», я понял, что девочка действительно разозлилась.

Я нехотя разжал руки, дав ей отойти. Она разгладила юбку, поправила корсаж, и только потом подняла голову, одарив нас поочерёдно задумчивым взглядом.

– Благодарю за вечер, ваши высочества, - изрекла, наконец, она. – Думаю, для одного раза с меня хватит впечатлений. Всего хорошего, счастливо оставаться.

После чего развернулась и плавным шагом направилась к двери из гостиной. Так, я не понял, она что, собралась уезжать домой?!

– Анни, - окликнул её Юлиан. Разноцветная чуть повернула голову, взявшись за ручку. – А кто лучше целуется, я или он? – нахально поинтересовался этот индивид ужасно довольным голосом.

Я закатил глаза, никак не отреагировав на его вопросик, хотя… если честно, самому интересно. Анни посмотрела на нас и небрежно дёрнула плечиком.

– А я не поняла, знаете ли, - безмятежно ответила она. – Как-то слишком быстро всё случилось.

И она, приоткрыв дверь, юркнула в коридор, не дожидаясь наших ответов. Я переглянулся с Эриком, полюбовался на его озадаченную физиономию и не выдержал – расхохотался.

– Что, получил? – ехидно осведомился. – А я предупреждал, Анни палец в рот не клади! Она не похожа на остальных.

– Да уж, не похожа, - протянул Тёмный. – Ну что, будем до конца высиживать, или тоже отдыхать отправимся?

– Не отдыхать, - я посерьёзнел и пристально глянул на брата. – Обсудить много чего надо, Эрик.

– Согласен, - негромко отозвался он.

Когда мы вернулись в зал, ни Казимира Леденского, ни его очаровательной и острой на язычок дочери там уже не оказалось. Ради приличия мы уделили приёму ещё около получаса, а потом вежливо откланялись. Мне не терпелось поговорить с Тёмным об Иоанне и наших дальнейших действиях – ну, в смысле, о Лесных и разговоре с Казимиром. Уж в этом наши мысли точно сходятся.