Госпожа Повариха

На удивление, тот послушался, сделав шаг, и безропотно позволил вывести себя из подвала. Молча порадовавшись такой покладистости, Эрик поспешил подняться наверх, надеясь, что там всё в порядке, и с Анни ничего плохого не случилось. Если он и вторую невесту потеряет… Ещё и ту, которую любит… Откуда взялась уверенность в своих чувствах, Эрик предпочёл не задумываться. Потом, когда со всеми проблемами закончит, и они вернутся в столицу.

Неизвестный злодей подготовился хорошо: из поместья Эрика мы ушли порталом. Его активировала графиня, всё так же удерживая мой хвост и причиняя этим ощутимое неудобство вдобавок к болезненным ощущениям от отката силы. Вышли мы в какой-то комнате, тускло освещённой парой магических светильников, и в дальнем углу, в густой тени, кто-то прятался. Как я ни напрягала глаза, рассмотреть не могла, а это явно тот кукловод, что дёргал за ниточки этой странной интриги…

– Ну вот, все в сборе, - с довольным смешком произнёс незнакомец, но так и остался стоять в тени.
– Точнее, почти все. Осталось подождать совсем чуть-чуть… Анжей, иди встречай нашего гостя, - повелительно бросил он, и парень, всё так же глядя перед собой невидящим взглядом, послушно вышел из комнаты.

А у меня внутри всё похолодело - я сразу поняла, кого же именно ждёт этот тип. От боли перед глазами плавали разноцветные круги, я с трудом удерживалась на ногах и не шаталась, впившись ногтями в ладони и уговаривая себя потерпеть. Эрик придёт и обязательно разберётся, спасёт нас всех… Главное, не упасть в обморок. Я только открыла рот, ещё не до конца решив, что же делать, закричать или спросить, как у моего горла моментально оказался нож.

Пока Юлиан осуществлял свой коварный план, по которому Иоанна должна стать его спутницей на весь вечер – хм, судя по недовольной мордашке лианоссе, её эта перспектива не радовала, зато как радовало меня, что ей не нравятся намерения брата! – я изнывал от любопытства, о чём же они говорили. У разноцветной оказалось такое живое лицо, на нём отражались все эмоции, и мне нравилось наблюдать за ней. Приятное разнообразие после одинаковых замкнутых и напряжённых физиономий прежних избранниц, или вежливых масок придворных. Попутно я размышлял, как бы поделикатнее пригласить Иоанну на прогулку в парк… Она ведь могла и отказать, как я уже понял, характер у девочки решительный. И хотя я имел полное право настоять, ссориться с ней ну очень не хотелось. А ещё, я чувствовал, как она отзывалась на мои прикосновения во время танца, и от этого в голове вообще воцарялся полный бардак, и думать становилось крайне сложно. Ну а то, что Анни, похоже, не очень ориентировалась в Правилах, так вообще чудесно!

Между тем, Юлиан закончил танцевать с разноцветной, и к некоторому моему удивлению, лианоссе направилась к столу с закусками, а Светлый – постояв пару секунд на месте, - подошёл ко мне.

– Что, малышка не прониклась восторгом насчёт твоих планов в отношении неё? – ехидно поинтересовался я у брата.

– Она не сказала «нет», - усмехнулся в ответ Юлик и посмотрел на меня с превосходством. – Надо уметь обращаться с женщинами, Тёмный, а не переть напролом.

Ну, у каждого свои методы. Я неопределённо пожал плечами и скользнул взглядом по Анни.

– Знаешь, такая необычная девочка, - вдруг задумчиво протянул брат. – И песни поёт на незнакомом языке, и мысли интересные высказывает, и ведёт себя слишком смело… Мне с трудом верится, что при таком отце, как Казимир, могла вырасти такая своевольная дочь.

– Ну почему же, очень даже может быть, - не согласился я. – Если Леденский почти не показывался в поместье и не следил за воспитанием Иоанны, - на моих губах появилась довольная улыбка. – Но мне нравится, что получилось в результате, знаешь ли. Приятное разнообразие.

– Стоп, а что рядом с ней Лания делает?! – прервал Юлик недовольным голосом.

Я посмотрел на Анни и нахмурился. Мне тоже не понравилось, что этой стервозине что-то понадобилось от неё. На моей памяти, Лани впервые лично захотела пообщаться с разноцветной, раньше она не обращала внимания на девочек. Только писала им дурацкие Правила. А вот когда Иоанна пошла за леди Авелис к выходу из зала, да ещё и Лани не взяла своего вечного прихвостня, Казимира, я всерьёз забеспокоился.

– Так. Пойду-ка за ними, - негромко произнёс, провожая глазами занятную пару.

Кстати, хороший повод потом остаться с маленькой лианоссе наедине…

– Шустрый какой, думаешь воспользоваться моментом? – тут же отозвался ехидно Юлиан.

– Почему нет? – я покосился на брата. – У тебя между прочим фора в один танец, Светлый! Мы же договорились играть честно и не мешать друг другу!

Юлик склонил голову, погладил подбородок, помолчал.

– А знаешь, пожалуй, я не буду возражать, - мурлыкнул он вкрадчиво. – Интересно будет полюбоваться на твою физиономию, когда получишь от Иоанны на орехи, Тёмный.

– Думаешь, получу? – я хмыкнул и смерил брата снисходительным взглядом.

– Вперёд, - он кивнул на выход из залы и добавил насмешливо. – Удачи желать не буду, уж извини.

Без сознания я пробыла, судя по всему, недолго - буквально несколько минут. Потому что, снова открыв глаза, обнаружила, что меня уютно держат в родных объятиях, ноздри щекочет знакомый аромат, а чуткие пальцы бережно перебирают волосы, время от времени легонько касаясь ушей. И никакой боли, только ужасающая слабость во всём теле. Уф. Счастье есть в этом мире.

– Маленькая, всё закончилось, - тихий, успокаивающий голос, правда, слегка охрипший.
– Приходи в себя, Анни.

Я длинно вздохнула, пошевелилась и наконец огляделась. Та же самая гостиная, только уже ярко освещённая, в уголочке стоит давешний незнакомец со стеклянным взглядом, неподвижным лицом и приоткрытым ртом. В другом углу, в кресле сидит нахохлившаяся графиня, и хотя верёвок на ней я не заметила, пошевелиться Лания явно не могла, да и выглядела она как-то скованно. Значит, магия. Очень умно, против неё дамочка уж точно ничего не сможет сделать. Юлиан занял место на подоконнике, и пусть я время от времени ловила на себе его косой взгляд, гораздо больше внимание наследника занимал… О, богиня, настоящий дракончик! Мои глаза широко распахнулись, я даже приподнялась на локте, разглядывая существо: разноцветное, переливающееся, и такое умилительное, куда там кошке!

– Ой, какой хорошенький!
– вырвалось у меня.
– Он вылупился, да?

– Она, - со смешком поправил Эрик, помогая мне выпрямиться и сесть рядом - мы устроились на диване.
– Это дракошка, Анни. И да, без неё пришлось бы туго нам всем, - признался мой князь.
– Она очень вовремя появилась здесь.

Я снова вздохнула, поморщилась и потёрла переносицу, прикрыв глаза. Голова слегка шла кругом от быстрой смены событий, и казалось, прошла уйма времени, а не несколько часов. Вечер казался бесконечным…

– Где мы вообще?
– наконец спросила, повернувшись к Эрику.

На её губах появилась снисходительная усмешка.

– Пра-а-а-авда? – промурлыкала она чрезвычайно довольным тоном. – Юлиан, вы в самом деле верите, что Распорядительница могла посоветовать мне надеть подобное платье?

Сказала и осеклась, в необычных глазах промелькнуло что-то, подозрительно похожее на беспокойство. О, маленькая, вот оно как, да? Тоже не любишь играть по правилам? Но как Лани спустила тебе с рук, она же та ещё стерва!