Гость из пекла

– Це ты куды? – неожиданно отрываясь от экранных страстей, поинтересовалась бабка.

– В туалет, – удивленно ответила Ирка. Интересно, а куда еще она может здесь, в доме, пойти? То есть она-то много куда на самом деле может – например, на метлу и в окно… Но бабка об этом не знает! Во всяком случае, не должна.

Бабка перевела заинтересованный взгляд на ноутбук.

– Ну як з книжками до туалета ходять, я розумию – в некоторых книжках бумага мяконькая. Но що з цим в туалете можна робыты? – она снова задумчиво посмотрела на ноутбук. – Ось це, мабуть, и зветься новейшими технологиями!

И она отвернулась. Ирка вышла из комнаты с твердым ощущением, что бабка над ней издевается!

Стараясь не скрипнуть половицей, Ирка проскользнула мимо спальни. Наконец-то мама и Тео отправились спать! Какое счастье, что уже почти ночь, и бесконечный день, наконец, закончен! С того момента, как Тео вернулся домой и разговор с мамой прервался, Ирке казалось – до вечера она не доживет! Тео смотрел на нее: и когда за столом сидели, и когда чинно, всем семейством отправились телевизор глядеть – тоже! Как будто действие разворачивалось прямо на Ирке, а не на экране! Куда бы она ни поворачивалась, натыкалась на кроткий вопросительный взгляд из-под очков. «Я тебя не тороплю, – говорил этот взгляд. – Я молчу, я терпеливо жду, я даю тебе возможность подумать».

И мама глядела – то на него, то на Ирку. На Тео – вопросительно. На Ирку – все более и более возмущенно. За вечер этот чертов черт умудрился изобразить себя несчастным и глубоко обиженным, а Ирку – обидевшей его, бедненького, злодейкой. И все это, не сказав ни единого слова!

Хотелось залезть под стол. Но Ирка просто забилась в угол, и даже бабка не трогала ее, требуя помыть посуду. Такая бездна понимания с бабкиной стороны тоже пугала. В общем, если сейчас она не увидит ребят – хотя бы в виртуале! – завоет. А единственное оставшееся свободным место в этом доме – только здесь! Ирка заперла за собой дверь туалета.

Но сперва – дело. Да и ребятам можно будет рассказать все сразу, а не поэтапно… Еще после разговора с мамой Ирка заглянула в полученный от Лады конверт. Внутри не было ничего, кроме адреса в файлообменнике.

– Продвинутые, ч-черти! – Ирка включила ноут. Сунула модем в разъем. Закачав файл и несколько раз проверив на вирусы, наконец решилась открыть.

На экране возникло лицо. Морда.

Наверное, он сразу хотел, чтоб все было ясно. Потому и явился таким, как есть. Рога, недлинные и корявые, как сучки старого дерева. Вытянутая харя, похожая одновременно на свиную и козлиную, покрытая коричневой с прозеленью шерстью, точно лежалым мхом. Когтистые лапы вольготно раскинуты по белым с розовыми прожилками, словно мраморным (а может, и впрямь мраморным?) бортам ванны. Черт восседал по грудь в джакузи, только вместо обычной воды меж бело-розовых бортов вскипала и булькала черная болотная жижа.

– Болотный! – выдохнула Ирка.

Точно услышав ее, черт на экране компьютера поклонился, прижав лапу к покрытой буро-зеленой шерстью груди.

– Поклон Ирине Симурановне! – булькающим голосом провозгласил он. – Нижайше прошу прощения, что позволил себе побеспокоить сиятельную хортицкую ведьму…

Ирка невольно хмыкнула. Под беспокойством он что имеет в виду – когда ее чертовы таксисты давили или когда она чуть в его болоте не утонула?

– …и заверить в совершеннейшем к вам, многоуважаемая Ирина Симурановна, почтении! – витиевато закончил черт. Подумал и добавил: – Особенно теперь почтение велико – раз уж вы этот файл, несмотря ни на что, лицезреть изволите…

Сперва Ирка не поняла, а потом просто задохнулась от бешенства. Ах ты ж скотина рогатая! Значит, сперва черти ее убить пытались – два раза, самое чертово число! А на случай, если не выйдет, если Ирка окажется слишком крута, предусмотрительно заготовили файл, чтоб начать переговоры! То есть мы тебя убьем, ну а если не убьем, тогда очень сильно зауважаем! Если бы черт не был на экране ноута, Ирка бы не выдержала – прямо в джакузи с тиной включенный электрошокер кинула! Но это черт, похоже, тоже предусмотрел.

– Умоляем, не сердитесь на нас, ваше превосходительство, Ирина Симурановна! – вскинул лохматые ладони черт. – Лично к вам мы испытываем только всяческую симпатию. Особливо я. Ведь только благодаря вашим своевременным и сугубо обоснованным действиям относительно моего предшественника я обязан своему нынешнему ведущему положению среди нашей чертовой общины, – сказал он и довольно погладил край бело-розовой ванны.

Ирке захотелось кинуть ноутбук в стенку. Предыдущего главу местных чертей она убивала ради маленького Василька. А этот шиш болотный заявляет, что она помогла ему карьеру сделать, и теперь ей за то «респект и уважуха»?

– Но посудите сами, сиятельная Ирина Симурановна! – развел лапами болотный. – Разве плохо я веду наш маленький чертов бизнес? Разве не учитываю ваши требования и пожелания? Разве с тех пор, как я возглавил общину, был похищен хоть один человеческий ребенок? За что же теперь такая немилость на нас, ясновельможная панночка ведьма? – Выражение глубочайшего укора на чертовой морде могло бы посмешить Ирку, если бы она так не злилась. – Понаехали тут, понимаешь… – утратив велеречивость, пробурчал черт. – В Германии им не сиделось. А нам и без них трудно работать! Проклятая хортицкая ведьма дыхнуть не дает… Ой! То есть… Я хотел сказать, вы, многоуважаемая Ирина Симурановна, правила соблюдать заставляете. Оно и верно, оно, конечно, так и нужно, только… – Болотная жижа в джакузи аж вскипела, выдавая возмущение черта. – Оно бы и самой великой и грозной хортицкой ведьме неплохо бы, того… Правила соблюдать! – склочным тоном объявил он. – Нам, значит, ни дитенка прихватить, ни мамашу его, ни девку какую… а немцы эти? – Из-за края экрана кто-то подал болотному такой же, как у Ирки, ноутбук. Черт плюхнул ноут прямо на болотную жижу, и тот спокойненько закачался на волнах джакузи, словно маленькая лодочка. – Извольте видеть! – Черт развернул компьютер к Ирке. – Два самоубийства только за последнюю неделю! И у обоих, слышите, у обоих, Ирина Симурановна! Кредитные договоры с «Seelebank», где отчим ваш заправляет!

– Кожа самоубийц… – прошептала Ирка. Ну а что она думала? Чтоб была кожа самоубийц для особо важных договоров, нужны самоубийцы. Не из Германии же ее везли. На месте обеспечили. Что должно случиться у человека, чтоб в обмен на деньги из замечательного «душевного» банка он согласился покончить с собой? Ясно одно – на такое ради себя не решишься. Только ради других.

Ирка больно, до крови прикусила губу.

– Хорошо устроился, чертов немец! – продолжал разоряться на экране болотный. – Мало того, что на меня из их чертовой Европы наезжают – дескать, рынок свободен и открыт для всех, все имеют право участвовать! Так я разве возражаю против свободы? Тео ваш имеет полное свободное право приехать сюда со своим банком, а я имею полное свободное право его прикончить, а банк – сжечь! Так нет же! Ни черта подобного! В смысле, ни единого черта из его немецкой компании я кокнуть не могу! Он пачку этих… рекомендательных писем привез, а там когтем по бересте – только попробуй, мы тебе рога-то пообломаем! В смысле, эти… санкции применим. Экономические и другие… непосредственные. – Черт невольно дотронулся до рога и поморщился. – Ладно, что ж я, не понимаю? Раз санкциями грозятся, значит, следом за немецкими чертями сюда и французские, и американские нацелились! Давно б проклятым немцам хвосты накрутил, так он и тут подстраховался, немчура, дуру эту, мамашу хортицкой ведьмы, окрутил! То есть я хотел сказать, вашу достопочтенную матушку, Ирина Симурановна… – льстиво улыбнулся черт. – Умницу и красавицу! Оно конечно, блат всякий для родичей, сваты, кумовья, отчимы, опять же… им потворствовать надо, мы, черти, такое очень даже понимаем! Только вы-то – вроде как не черт, Ирина Симурановна! – явно в полном отчаянии вскричал болотный. – Вы же этот, борец… то есть я хотел сказать, борчиха… Воительница! Пламенная… еще какая пламенная, от предшественника моего только горстка золы и осталась! Так что ж вы… – Черт пожевал губами и горько закончил: – Пламенная, творите-то, а? Короче, ведьма! – Болотник решительно взмахнул ладонью, будто шашкой рубил. – Чтоб тебе немцы ни предлагали, даю вдвое! А ты гони их к черту – то есть, конкретно, ко мне, а я уж тут разберусь. Если согласная, можем встретиться, обговорить. По-хорошему обговорить! – Голос болотного наполнился угрозой. – Лучше – по-хорошему! – И набычившись, рога вперед, черт с экрана уставился багровыми пылающими глазищами прямо на Ирку.

Глаза полыхнули лютым блеском, пасть открылась… и словно вывернулась наизнанку. Во весь экран распахнулось жадное огненное жерло, обрамленное сплошным частоколом зубов.

Ирка отпрянула, едва не снеся бачок унитаза – в наушниках лязгнули сомкнувшиеся челюсти. И захрустело, захрустело… заставка Иркиного компьютера, точно линялая тряпка, свисала из жуткой пасти. Очертания черта на экране поплыли, и он превратился в кошмарного то ли ящера, то ли червяка-многоножку и начал жевать обои на рабочем столе Иркиного ноута. Хруст его челюстей разламывал голову. Девочка сдернула наушники. Ящер на экране глотнул и взревел так, что наушники в руках у Ирки задергались, как живые. И снова вгрызся, казалось, в самую сердцевину экрана. Беспорядочно метались квадратики пикселей…

– Ах ты ж черт! – застонала Ирка, то ли ругаясь, то ли просто называя имя врага. Надавила на кнопку отключения… разряд боли прошил руку до самого локтя. Кнопка задушенно, по мышиному пискнула, бессильно проваливаясь под пальцем. Из-под корпуса повалил темный дым.

Крепко сжатый кулак вырос на весь монитор… Ирка невольно шарахнулась назад, уверенная, что кулак сейчас врежется ей в физиономию. Но кулак промелькнул по экрану… и…

– Бамс! – звучно впечатался в клыкастую бронированную морду ящера!